Minh Nguyệt Bất Quy - Nhĩ Lai Nhân Gian Nhất Thảng

Mọi người tránh ra một lối đi cho ta, ta khẩn trương nuốt nước miếng, nắm chặt làn váy đi tới trước mặt phụ hoàng.
“Ngươi là?” Quả nhiên phụ hoàng không biết ta.
Hoàng hậu kịp thời mở miệng: “Bệ hạ, đây là Vãn Nhi, Khương thị sinh ra.”
Phụ hoàng suy nghĩ một chút mới nhớ lại mẫu thân của ta, ông ta không thuần thục vỗ bả vai của ta, nói: “Nữ nhi tốt của trẫm, công chúa tuyệt vời của Thục quốc.”
Mấy năm qua chiến sự không ngừng, ta trong cung coi như may mắn, không phải lo nghĩ về ăn uống. Nhưng thỉnh thoảng khi lén ra ngoài, ta thường thấy dân chúng đói khát, thậm chí có những đứa trẻ khóc vì đói. Cảnh tượng ấy khiến lòng ta không khỏi xót xa.
Trường Ninh công chúa đã từng có ân với ta. Sau khi mẫu thân qua đời, trong cung không ai chịu nuôi ta, chính Trường Ninh công chúa đã cầu xin Hoàng hậu nương nương, nói rằng mình thiếu bạn chơi. Chính nhờ vậy, ta mới có vinh hạnh đặc biệt được nuôi dưỡng trong cung.
Đại Liêu chỉ đích danh muốn đích công chúa hòa thân, nhưng không ngờ giữa chừng lại xuất hiện ta. Đại Liêu dù có muốn cũng không thể làm gì, vì ta thật sự được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa Hoàng hậu, cũng coi như là đích công chúa.
Ta cũng không phải gả cho Thái Tử Đại Liêu, triều đình ta suy yếu, trong khi Đại Liêu lại binh hùng tướng mạnh. Trên thư hòa thân của họ ghi rõ, chính là Tứ vương gia Đại Liêu.
Ta biết vị Tứ vương gia này, chiến thần bất bại của Đại Liêu. Chính hắn đã ép nước ta phải lui từng bước, dẫn đến kết cục chật vật, buộc phải gả công chúa để cầu hòa.
Ngày rời khỏi hoàng thành, phụ hoàng, Hoàng hậu nương nương, các nương nương hậu cung, các hoàng tỷ ta gần như chưa từng gặp qua cùng các hoàng huynh đều đến tiễn ta.
Hoàng hậu nương nương hai mắt đẫm lệ, nắm chặt tay ta, nghẹn ngào nói: ” Vãn Nhi, sang bên đó rồi đừng quá ủy khuất bản thân, phụ hoàng và mẫu hậu đều ở đây.”
Các nương nương cũng phụ họa theo.
Trong lúc nhất thời ta không biết nên làm gì bây giờ, có nên cũng học theo dáng vẻ của các tỷ tỷ ngày thường, bổ nhào vào trong ng*c Hoàng hậu nương nương khóc lóc nói không muốn rời khỏi nhà hay không.
Hoàng hậu nương nương thấy ta không có phản ứng, nước mắt liền dừng lại trong mắt, bà cầm lấy khăn nhẹ nhàng lau đi, nói: “Thời gian sắp đến rồi, đừng để sứ giả Đại Liêu chờ.”
Trường Ninh công chúa cũng tới, viền mắt nàng đỏ bừng, vẫn là cách ăn mặc cao quý ôn nhu ngày thường.
Ta nghĩ nghĩ, vẫn phải nói với nàng một câu, bèn đi đến bên cạnh nàng, thấp giọng nói: “Trưởng tỷ không cần áy náy, lúc còn bé nếu không phải tỷ mở miệng nói muốn muội vào cung, muội có thể đã sớm ch*t đói ở trong lãnh cung rồi.”
Trường Ninh công chúa cầm tay ta, mím môi, cố nén nước mắt muốn cho ta một nụ cười.
Ta chỉ có thể nói thêm: “Trưởng tỷ, tỷ và Chu tiên sinh rất xứng đôi. Sau khi muội xuất giá, tỷ sẽ có thời gian lên kế hoạch thật tốt.” Nói rồi, ta nháy mắt với Trường Ninh công chúa: ” Nếu chút thời gian muội có thể giúp tỷ làm cho người tình thành thân, muội sẽ rất vui mừng. Đến lúc đó, xin trưởng tỷ tặng muội một phần kẹo cưới.”
Trường Ninh công chúa gật đầu, rốt cục cũng cười ra tiếng.
Nàng tháo vòng ngọc trên tay xuống đeo vào tay ta, ta nhận ra ngọc này, đông ấm hè mát, là một trong rất nhiều bảo vật phụ hoàng cố ý tìm cho trưởng tỷ vào ngày lễ cập kê.
“Vãn Nhi, đến Đại Liêu phải cẩn thận mọi điều, đừng tranh chấp với người khác, nhưng cũng đừng để bản thân phải chịu ủy khuất. Trưởng tỷ dù lực bất tòng tâm, nhưng ở Đại Liêu cũng có mấy vị bằng hữu quen biết, có chuyện gì cứ để bọn họ giúp chuyển cáo.”
Ta gật đầu, trong lòng lại biết ta vĩnh viễn sẽ không đi tìm bằng hữu của Trường Ninh công chúa. Ta gả đến Đại Liêu chỉ là kế hoãn binh, vài năm sau, hoặc là năm năm, hoặc là bảy năm, hai nước sớm muộn gì cũng sẽ tái chiến.
Khi đó ta nên làm gì đây?
Phu quân ngăn cản ta, không cho ta cầu xin hắn buông tha cho quốc gia của ta, cũng không đồng ý để ta viết thư yêu cầu phụ hoàng cúi đầu xưng thần.
Ai biết được?
Ta ngồi lên xe ngựa đi tới Đại Liêu, cung nữ hồi môn đi theo nước mắt lã chã, nàng ấy thấy ta không khóc, bèn hỏi ta vì sao?
Ta hỏi, trong lòng nàng ấy còn nhớ mong cái gì?
Tiểu cung nữ khóc sướt mướt, nói không nỡ xa phụ mẫu và ấu đệ trong nhà, không nỡ bỏ tình lang trong lòng, càng không nỡ bỏ một đám tỷ muội.
Ta lại cười, nói: ” Mẫu phi của ta qua đời sớm, phụ hoàng cũng không nhớ rõ ta. Các tỷ tỷ trong cung thậm chí còn chẳng rõ ta bao nhiêu tuổi, huống hồ nói đến chuyện công tử nhà nào ái mộ ta, muốn tám người khiêng kiệu lớn cưới ta vào cửa. Thay vì ở trong cung chờ đợi đến tuổi, rồi tùy tiện bị chỉ gả đi, còn không bằng đến Đại Liêu, làm tứ vương phi chính thất của ba kinh người ta.
Trên đường đi rất lâu, phong cảnh quen thuộc chậm rãi biến mất. Khi đến hoàng thành Đại Liêu, ta vén rèm xe ngựa lên, ngay lập tức, tiếng ồn ào của người qua lại trên phố tràn vào không gian nhỏ hẹp bên trong xe.
Dân chúng lạ lẫm, khẩu âm cũng không quen thuộc, đường phố thì hoàn toàn mới mẻ. Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhận ra, mình thật sự đã rời xa quê hương đến với mảnh đất xa lạ này.
Một nơi không có ngày về.
Ta chưa từng thấy Tứ vương gia Đại Liêu, chỉ nghe nói hắn cao lớn, một tay có thể bẻ gãy cổ người, nhưng trong loạn chiến lấy thủ cấp tướng lĩnh lại tinh thông binh pháp, bách chiến bách thắng.
Ta nhìn cánh tay nhỏ bé yếu ớt của mình, không khỏi sinh lòng khiếp đảm, nghĩ sau khi gả đi nhất định phải giảm xuống cảm giác tồn tại, cho dù chịu chút ủy khuất cũng không tính là gì.
Hôn phục của Đại Liêu khác hẳn Thục quốc, chuỗi ngọc thạch đính đầy đinh ghim, từng lớp từng lớp treo xuống. Khuyên tai kéo căng đến mức làm rách tai ta, máu rịn ra. Ta tủi thân, uất ức ngồi trong kiệu, hai tay nâng khuyên tai, nước mắt sắp không kiềm được nữa.
Lúc xuống kiệu, ta đỡ tay tỳ nữ, tay kia cẩn thận kéo làn váy, trái tim treo đến yết hầu. Ta được dẫn đi về phía đại đường, trong lúc đó có tiếng các thiếu niên trẻ tuổi ồn ào, gọi tân nương tử đến, Tứ vương gia mau mau vén khăn voan lên.
Làm càn quá đi, ta chỉ có một ý nghĩ này.
Ở Thục quốc, nữ tử xuất giá thường vào lúc hoàng hôn, phụ mẫu trong nhà đều mang vẻ mặt khổ sở, nữ nhi không kìm được nước mắt. Đến nhà chồng, sẽ có pháo đón chào. Sau khi làm lễ bái đường, tân lang cùng tân nương sẽ kính rượu, mọi thủ tục cứ thế hoàn tất.
Đại Liêu quả nhiên đều là một đám người thô kệch.
Ta bước theo đến trung tâm đại sảnh, khăn voan lay động, và trong khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy một đôi giày nam màu đỏ sậm bên cạnh, ta lại lặng lẽ nhìn giày cưới của mình, xác định hoa văn trên giày của hai người chúng ta là giống nhau, rồi khẽ hé miệng cười.
Hoàng đế Đại Liêu cũng không đến, thay Hoàng đế tới là Thái Tử Đại Liêu, Thái Tử phi Đại Liêu cũng đi theo.
Ta ngược lại biết vị Thái Tử phi này, nàng là một vị nữ tướng quân thật sự khiến nữ tử hâm mộ, trưởng tỷ từng nhắc tới vị Thái Tử phi này với ta rất nhiều lần.
Về dung mạo và tài năng, Thái Tử phi không thua kém bất kỳ tiểu thư khuê các nào. Nhưng nếu nói về khả năng lãnh binh đánh trận, nàng là nữ tử số một đương thời.
Trưởng tỷ cầm bài thơ của vị Thái Tử phi này đọc cho ta nghe, rồi nói rằng nếu hai người không phải sinh ra ở hai bên chiến tuyến, nàng nhất định sẽ đi tìm người bạn này.
Kỳ nữ như vậy cuối cùng lại gả cho Thái Tử, ta cũng không cảm thấy kết cục này có gì lạ, chỉ là trong lòng ít nhiều có chút tiếc nuối, ngay cả nữ tử như Thái Tử phi cuối cùng cũng phải thành gia lập thất.
Các hoàng huynh của ta ngược lại rất vui vẻ đối với chuyện này, nhờ Thái Tử phi đã lập gia đình, bọn họ rốt cục đánh thắng trận mấy lần.
Thái Tử có vẻ là một huynh trưởng tốt, hắn ta mang theo rất nhiều bảo vật quý giá, còn khen ngợi ta vài câu. Ngược lại Tứ vương gia không lạnh không nhạt trả lời vài câu, giọng nói tuy dễ nghe hơn Thái Tử, nhưng về cấp bậc lễ nghĩa lại không bằng Thái Tử.
Hắn nói: “Tạ Thái Tử và Thái Tử phi ban thưởng.”
Lễ bái đường không có gì đáng nhớ, ta đã nghĩ mình sẽ rất khẩn trương, đến mức có thể chẳng nghe rõ lời của người chủ trì. Tuy nhiên, ngoài dự liệu, ta lại rất bình tĩnh. Nếu đây là nữ quan Thục quốc dạy lễ nghi, chắc hẳn họ sẽ phải kinh ngạc, khen ta giống như trưởng tỷ, làm rất tốt.
Sau khi bái đường xong, ta được vây quanh trở về phòng tân hôn. Trong đại sảnh, không khí vô cùng náo nhiệt, thêm vào đó là vài tiếng gọi của những thiếu niên, họ gọi ta là tiểu tẩu tử.
Ta chờ Tứ vương gia đến đêm khuya, đồ trang sức nặng nề ép cổ ta đến mức suýt gãy. Vành tai nóng bừng, sờ thử thì quả nhiên đã sưng lên. Ta gọi tiểu cung nữ hồn môn – Thải Vân đến, bảo nàng ấy tìm ít thuốc mỡ khử trùng cho ta.
Không biết qua bao lâu, bụng ta đói cồn cào, đang định lén lên bàn lấy mấy miếng bánh ngọt ăn thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn độn. Một đám công tử ca đang cãi nhau, đòi gặp tân nương tử. Bọn họ cười ha ha, gọi Tứ vương gia là Tứ ca.
Ta đã nghe qua về tập tục nháo hôn của Đại Liêu, nhưng chỉ là đọc qua trên sách. Nay sự việc thực sự xảy ra với chính mình, ta không khỏi nắm chặt tà áo, trong lòng thấp thỏm không yên.
“Vương phi của ta cũng là thứ đám nhóc con các ngươi có thể xem sao?” Giọng nói của Tứ vương gia mang theo mùi rượu ngăn bọn họ ở ngoài cửa.
“Tứ ca Tứ ca, đều nói nữ tử Thục quốc nhỏ nhắn xinh xắn non nớt, huynh để chúng ta nhìn một chút dáng vẻ tẩu tử đi.”
“Đúng vậy Tứ hoàng huynh, ta còn chưa gặp qua công chúa Thục quốc đâu.”
Ta siết chặt hôn phục, bỗng nhiên sinh ra cảm giác khuất nhục.
Vẫn là Tứ vương gia, hắn đứng ngoài cửa, nói: “Mấy người các ngươi còn không uống nổi tân lang, còn muốn gặp tân nương, truyền ra ngoài có còn mặt mũi hay không?”
Tứ vương gia nói: “Nếu muốn gặp vương phi cũng được, tiếp tục uống với ta. Người đâu, mang rượu tới đây!”
Lời vừa nói ra, mấy người kia lập tức nhận sợ, cười ha ha lui về phía sau: “Tứ ca, một khắc xuân tiêu đáng ngàn vàng, chúng ta sẽ không quấy rầy nữa.”
Ngoài cửa trở nên yên tĩnh, tiếng bước chân của Tứ vương gia đến gần.
Ta hơi nghiêng đầu, không ngờ Tứ vương gia lại trực tiếp nhào lên người ta. Ta kinh hãi hét lên một tiếng, cả người đập mạnh xuống giường, khăn voan cũng rơi sang một bên.
Cuối cùng ta cũng nhìn thấy dáng vẻ của phu quân mình.
Mắt hắn rất đẹp, giống hệt đôi mắt hoa đào mà trong sách đã miêu tả. Khi hắn ở gần ta như vậy, ta có thể nhìn rõ từng sợi lông mi dài và dày của hắn.
Tứ vương gia rõ ràng uống hơi nhiều, hắn chống tay, gần như mặt đối mặt với ta, nhưng ánh mắt lại không nhìn thẳng. Con ngươi hắn đảo qua đảo lại, dường như đang quan sát ta.
Sau đó ta cảm thấy một cơn đau từ lỗ tai truyền đến, sờ thử, có cảm giác ướt nhẹp, nhìn lại thì thấy máu đang chảy.
“Sai rồi.” Tứ vương gia vô duyên vô cớ bỏ lại hai chữ này, rồi mượn lực đứng dậy ngồi xuống bên cạnh ta.
Sai rồi cái gì? Ta không nghĩ ra, trên thư đã viết rõ ràng không phải trưởng tỷ sẽ gả đi.
Hôn phục của nam tử Đại Liêu so với áo bào rộng thùng thình của Thục quốc càng thêm ngắn gọn, tinh tế. Hắn ngồi bên cạnh ta, sắc đỏ thẫm làm tôn lên khuôn mặt trắng như ngọc, cùng thiết kế cắt may tỉ mỉ càng làm nổi bật dáng người vai rộng, eo hẹp của hắn.
Thải Vân tìm thuốc mỡ trở về, nàng ấy cũng giống như ta, đều là những kẻ không có tiền đồ. Khi nhìn thấy Tứ vương gia, nàng ấy lập tức khẩn trương đến mức nói không lưu loát, vội vàng để thuốc mỡ lại rồi chạy đi ngay.
Ta và nàng ấy không giống nhau, ta không thể chạy.
Tứ vương gia thấy thuốc mỡ trên bàn, tầm mắt dời đến vành tai ta đang chảy máu, nói một câu: “Lại đây.”
Ta cẩn thận từng li từng tí ngồi qua đó, nghĩ thầm chẳng lẽ hắn muốn thoa thuốc mỡ cho ta sao?
Cảnh tượng không hề phát sinh, hắn đưa tay sờ vành tai ta, không nhẹ cũng không nặng bóp một cái. Cơn đau khiến ta không nhịn được mà kêu khẽ. Hắn rút tay lại, trên ngón tay dính một vệt máu mới.
Chỉ thấy cánh tay dài của hắn vươn ra sau lưng ta lấy ra một cái khăn trắng như tuyết, ta nhìn thấy trên mặt khăn lập tức có vết đỏ.
Tứ vương gia dùng khăn lau khô ngón tay, rồi tiện tay ném xuống đất. Sau khi hoàn thành một loạt động tác, cuối cùng hắn mớ dành chút thời gian nói với ta: ” Ngươi đối với ta không có tình cảm, ta sẽ không động vào ngươi. Nhớ bôi thuốc mỡ, bánh ngọt trên bàn chọn thứ mình thích mà ăn.”
Nói xong hắn liền cởi áo khoác giày, xõa tóc, chuẩn bị đi vào giấc ngủ.

Ta ngơ ngác nhìn Tứ vương gia, nửa ngày sau mới nhận ra người đàn ông này không thích ta, cũng không ghét ta, hắn căn bản không có hứng thú với ta.
Ta đứng lên đi lấy thuốc mỡ, vừa bôi đến vành tai thì từ giường phía sau vang lên giọng nói của Tứ vương gia. Hắn như sắp chìm vào giấc ngủ nhưng chợt nhớ ra điều gì đó muốn hỏi ta, giọng nói mơ hồ trầm thấp, nghe mà tai tê dại.
Hắn hỏi ta: “Ngươi thích ngủ ở bên nào?”
Ta vội nói: “Bên nào cũng được.”
Hắn khẽ ừ một tiếng, đáp: “Ngủ trong đi.”
Đêm đã khuya, nến hỉ trên đầu giường nổ lách tách, tỏa ra những tia hoa sáng mờ. Tự ta mình tháo từng món trang sức, mái tóc buộc chặt cả ngày cuối cùng cũng được thả lỏng. Hỉ phục nặng nề, ta bắt chước Tứ vương gia, tiện tay ném sang một bên
Tứ vương gia cao lớn chân dài, nằm thẳng gần như muốn chiếm hết cả cái giường. Ta cẩn thận từng li từng tí bò qua, nằm xuống bên cạnh hắn.
Đây là đêm tân hôn của ta sao?
Ta cầm chăn, mùi rượu cay nồng của Đại Liêu vẫn thoang thoảng trong hơi thở, bên tai truyền đến tiếng hít thở đều đều của Tứ vương gia.
Đây chính là cảm giác lập gia đình sao?
Cơn buồn ngủ kéo tới, mí mắt ta càng thêm nặng nề, lật người ra sau nhìn Tứ vương gia bên cạnh, hắn để lại cho ta một sườn mặt anh tuấn.
Khác với hoàng tử Thục quốc, trên người Tứ vương gia toát lên khí thế trên chiến trường rất nặng. Ngay cả khi ngủ, dáng vẻ hắn vẫn giữ nét cảnh giác, như thể chỉ cần một khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi dao sắc bén sẽ lập tức kề vào cổ kẻ thù.
Ta khẽ cất tiếng, cố gắng hạ thấp giọng để giữ vẻ trầm tĩnh.
“Ta đã gả tới đây, có thể đừng đánh trận không?”
Trả lời ta chính là khuôn mặt ngủ say của Tứ vương gia.
“Ta biết, sớm muộn gì cũng phải đánh.” Ta lẩm bẩm: “Ta chỉ là kế hoãn tạm thời của các ngươi.”
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai. Tỳ nữ phụ trách rửa mặt đứng chờ ngoài cửa, còn ma ma trong cung thì hớn hở cầm chiếc khăn dính máu trở về phục mệnh. Ta ngáp dài một cái, khẽ vẫy tay ra hiệu cho tỳ nữ bước vào trang điểm.
Tỳ nữ cài lên tóc ta một cây trâm hình hoa lạ mắt. Loài hoa này ta chưa từng gặp, nhỏ nhắn, màu trắng, trông như những chiếc đèn lồng tí hon. Nghệ thuật chế tác thật tinh xảo, đặc biệt là giọt sương trên lá xanh, trông sống động đến mức như sắp lăn xuống theo từng bước chân.
Ta hỏi: “Đây là hoa gì?”
Tỳ nữ trả lời: “Hồi vương phi, đây là Linh Lan.”
Trên đường vào cung, ta luôn không nhịn được sờ cây trâm, lại sợ làm rối tóc, thậm chí bởi vì động tác quá rõ ràng còn bị Tứ vương gia lên tiếng nhắc nhở một hồi.
Khi đến trung cung, ta bất ngờ thấy Thái Tử và Thái Tử phi cũng có mặt. Ta nghiêm cẩn hành lễ, Hoàng hậu với vẻ từ ái kéo tay ta, không ngớt lời khen ngợi nhan sắc rạng ngời. Thái Tử đứng trò chuyện cùng Tứ vương gia, Thái Tử phi lặng lẽ ngồi bên cạnh Hoàng hậu.
Hoàng hậu kéo tay ta và Thái Tử phi cười khúc khích rồi nói với Hoàng đế: ” Bệ hạ, người nhìn xem, hai đứa nhỏ này thật tốt biết bao.”
Ta theo sau Thái Tử phi, cúi đầu ngại ngùng cười, trâm cài tóc Linh Lan trên đầu khẽ lắc lư theo từng động tác.
Thái Tử không biết tại sao bỗng nhiên lên tiếng: ” Ta thấy trâm của Tứ đệ muội rất quen, Nguyệt Nhi, hình như nàng cũng có vài cây trâm Linh Lan như thế.”
Thái Tử phi nói: ” Mấy năm trước, trong kinh thành, trâm Linh Lan này rất thịnh hành. Không chỉ riêng ta, mà các nương nương trong hậu cung cũng đều có vài chiếc.” Nói rồi, nàng ấy nhìn về phía ta, đôi mắt như trăng khuyết, thêm lời: ” Hôm nay nhìn thấy cây trâm của Tứ đệ muội, ta mới nhận ra của chúng ta chỉ là vật tầm thường mà thôi.”
Ánh mắt của mọi người lại đổ dồn về phía ta, lòng bàn tay ta bỗng chốc đổ mồ hôi. Trong sách và ma ma cũng chưa từng dạy ta cách đối phó với tình huống như vậy.
Vẫn là Tứ vương gia đứng dậy, hắn nhẹ nhàng nắm ta, cười nói với Hoàng đế và Hoàng hậu: ” Phụ hoàng, mẫu hậu, trâm cài tóc Linh Lan này là nhi tử tự tay làm, trên đời chỉ có duy nhất một cây này.”
Hoàng hậu nghe xong, bèn trêu ghẹo Hoàng đế: “Bệ hạ còn nói Viễn Nhi chỉ biết đánh trận, ta thấy thằng bé cũng rất biết quan tâm đến người khác.”
Thái Tử cũng hùa theo: “Tứ đệ thương đệ muội như vậy, Nguyệt Nhi về cung chắc chắn sẽ náo loạn với ta mất.”
Thái Tử phi nhìn về phía Thái Tử, hắn ta tiếp tục nói: “Không biết Nguyệt Nhi thích hoa gì, cô cũng tự tay làm cây trâm cho Nguyệt Nhi, thế nào?”
Thái Tử phi cười nói: “Điện hạ ngày thường vì phụ hoàng mà lo lắng vất vả, Nguyệt Nhi nhận được chút tâm ý này của điện hạ, liền cảm thấy mỹ mãn rồi.”
Ăn xong bữa sáng, ta cảm thấy đầu óc mơ màng, ai hỏi gì cũng trả lời chậm chạp. Ngược lại, Thái Tử phi lại ôn nhu khéo léo, mỗi câu nói đều cẩn thận, chặt chẽ, vượt xa ta gấp trăm nghìn lần.
Lúc rời khỏi cung, Tứ vương gia bỗng nhiên hỏi ta sau này còn muốn vào cung sao?
Ta cẩn thận lựa lời, rồi đáp: ” Nếu trong cung có ý chỉ, thiếp nhất định sẽ đi.”
Thực ra, ta cũng không muốn vào nữa. Nhìn thấy Thái Tử phi hoàn mỹ như vậy, ta càng không muốn đến.
Lớn lên trong cung, ta luôn cảm thấy nữ tử nên như Trường Ninh công chúa, ôn nhu, hào phóng, tôn quý và cao nhã như thế.
Nhưng ta lại cố tình biết rằng có một nữ tử như Thái Tử phi tồn tại. Nàng ấy như gió, như trăng treo cao nơi biên quan, có thể hóa thân thành bất kỳ tự do nào. Duy chỉ có một điều, nàng ấy không nên là Thái Tử phi hoàn mỹ.
Có lẽ chính vì vậy, ta lại cảm thấy may mắn khi mình sinh ra đã không được sủng ái, được tự do lớn lên. Khi trưởng thành liền gả đến Đại Liêu xa xôi, dù phu quân không mấy quan tâm đến ta, nhưng ta vẫn giữ được sự tự do của mình.
Trên xe ngựa, ta tháo trâm cài tóc do Tứ vương gia tự tay chế tạo, trả lại cho hắn.
“Đây là ngài tự tay làm, trên đời chỉ có một chiếc, không nên cho thiếp.”
Cuộc sống ở vương phủ đối với ta cũng khá ổn, thậm chí còn xa xỉ hơn thời gian ở Thục quốc, chỉ có ăn uống vẫn còn rất nhiều thứ không quen.
Tứ vương gia không có thời gian để ý đến ta, mỗi ngày hắn đều vô cùng bận rộn. Ta đã từng nghĩ đến việc làm cho hắn vui vẻ, ăn mặc xinh đẹp rồi bưng canh gà đi tìm hắn.
Nhưng lại bị thị vệ ngăn ở ngoài cửa: “Vương phi, vương gia đang xử lý việc quan trọng, không tiện gặp người.”
Lần đầu lấy lòng phu quân lại bị từ chối phũ phàng, điều này khiến ta cảm thấy vô cùng nhục nhã. Cơn tức giận khiến ta quyết định một tháng không đến tìm Tứ vương gia. Tuy nhiên, hắn vẫn như thường lệ, mùng một và mười lăm vẫn đến chỗ ta ăn cơm rồi ngủ lại, hoàn toàn không hay biết vương phi của hắn đang chiến tranh lạnh.
Kỳ thật điều này cũng không có gì, ta vốn không mong hắn sẽ yêu thương ta. Điều khiến ta đau đầu nhất hiện giờ chính là Hoàng hậu không hiểu vì sao lại bỗng nhiên nổi lên hứng thú với ta, mấy ngày gần đây muốn ta vào cung bồi bà ta. Ta vào cung với lòng đầy lo sợ, cứ nghĩ Hoàng hậu sẽ bày cho ta một bữa tiệc hồng môn yến.
Kết quả, bà ta thật sự chỉ kéo ta vào trò chuyện về chuyện trong nhà.
Đi cùng còn có Thái Tử phi.
Nói đến ta cùng Thái Tử phi thật sự là đồng bệnh tương liên. Đại Liêu gần đây hứng khởi phong trào xây dựng chùa Phật, Thái Tử được bổ nhiệm tổng phụ trách tu kiến Phật Tháp tự viện, còn Tứ vương gia giám sát. Thái Tử vẫn rất săn sóc, thi thoảng chạy về Đông Cung ân ái vài ngày với Thái Tử phi. Còn phu quân của ta, lại chẳng khác gì một khúc gỗ.
Thái Tử phi cũng rất thích ta, nếu tính ra, sau khi ta vào cung, có lẽ nàng ấy là người mà ta nói chuyệnnhiều nhất.
Ta nói với nàng ấy: “Lúc ở Thục quốc muội đã nghe qua tên Thái Tử phi, trưởng tỷ muội còn nói nếu…” Ta nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền cười cười để làm dịu không khí, nói tiếp: “Các ngươi nhất định là bằng hữu tốt.”
Thái Tử phi nhận ra ta có vẻ lúng túng, nàng ấy không nói gì, chỉ giống như thường ngày theo lời Hoàng hậu trêu chọc ta, nói: ” Mẫu hậu thường nói Tứ đệ không biết thương người, nhưng ta lại thấy, có lẽ là vì hắn chưa gặp được Vãn Nhi. Cô nương nhỏ nhắn xinh xắn như vậy, ngay cả con nhìn thấy cũng muốn nâng niu trong lòng bàn tay.”
Ta cầm khăn che miệng, ngượng ngùng cúi đầu cười, thầm nghĩ, cái khúc gỗ dầu muối kia mới thật sự là không biết thương người. Sau khi hắn ngủ, sẽ vô thức ôm ta vào trong ng*c. Đây không phải cảnh trong những câu chuyện tình cảm, mà là hắn ôm ta rất chặt, như thể ta chẳng phải là người sống, chỉ là phương tiện để hắn phát tiết tâm tình mà thôi.
Hoàng hậu cười mỉm đáp lời: “Nhìn dáng vẻ không tin của Vãn Nhi kìa, Nguyệt Nhi, lại đây, kể lại chuyện con và Viễn Nhi xuất chinh lần đó cho Vãn Nhi nghe.”
Thái Tử phi bất đắc dĩ nói: “Mẫu hậu, nếu nói về Tứ đệ, trong lòng đệ ấynhất định sẽ chỉ trích người tẩu tẩu này.”
Hoàng hậu nói: “Con là hoàng tẩu của nó, lo lắng làm gì, huống chi khi còn bé các con đã cùng nhau lãnh binh đánh trận, đều đã cứu mạng đối phương. Những chuyện này chỉ có con mới có thể nói, người khác thì chỉ có thể đi gõ cửa mà thôi.”
Thái Tử phi dường như vẫn do dự, Hoàng hậu vung tay lên, nói: ” Nếu Viễn Nhi thật sự tức giận thì kêu Thái Tử đi thu thập nó.”
Thái Tử phi lúc này mới lĩnh mệnh, rủ rỉ nói về Tứ vương gia mà ta chưa từng gặp.
“Đó là do chúng ta vừa lãnh binh không được mấy năm, bệ hạ muốn rèn giũa Tứ vương gia, trong khi giặc cỏ Thông Châu gây loạn, cướp phá ngân khố triều đình và sát hại dân lành.”
“Tứ vương gia tự mình xin đi dẹp loạn, lúc đó ta còn trẻ, đầu óc bốc đồng nên cũng cầu xin bệ hạ cho đi cùng.” Thái Tử phi khẽ cười, nét mặt cuối cùng hiện lên chút sinh động của tuổi thiếu nữ: “Lúc ấy phụ thân lo lắng cho ta nên bắt ở lại trong nhà. Cuối cùng, tổ phụ phải đứng ra răn dạy phụ thân, nói rằng Biên gia chưa bao giờ có kẻ hèn nhát sợ phiền phức.”
Hoàng hậu thúc giục: “Nguyệt Nhi, mau kể đoạn kia.”
Thái Tử phi tuân chỉ, tóm lược đôi lời về những ngày đông hành quân gian khổ, rồi nói tiếp: ” Chúng ta liên tục đại thắng, đặc biệt là khi ta giữa trận loạn chiến đã bắn một mũi tên trúng ngay thủ lĩnh giặc. Từ đó, thái độ của Tứ vương gia đối với ta thay đổi hoàn toàn, chẳng khác nào trời đất đảo lộn.”
Ta tò mò hỏi: “Ngài ấy cũng nướng đùi cừu cho tỷ sao?”
Thái Tử phi lắc đầu: “Đệ ấy kết nghĩa huynh đệ với ta, còn uống liền ba bát rượu mạnh, vỗ vai ta mà nói trước kia từng xem thường nữ tử. Từ nay, ta chính là huynh đệ của đệ ấy.”
Chuyện này không giống như điều Tứ vương gia sẽ làm.

Trong mắt ta, hắn nghiêm túc, lễ độ, lý trí và công bằng, thậm chí có phần lạnh lùng, hoàn toàn khác với hình ảnh mà Thái Tử phi miêu tả.

“Sau khi hồi kinh, Tứ vương gia chẳng khác nào chuột gặp mèo, bất kể ta trốn ở đâu, đệ ấy đều tìm ra và kéo ta đến quân doanh, bắt chước vài động tác, cuối cùng học được hơn nửa bộ tiễn pháp của Biên gia.” Thái Tử phi nhớ lại khoảng thời gian ấy, ánh mắt thoáng chút hoài niệm mơ hồ.

Nàng ấy thở dài, tiếp tục nói: ” Thật ra những chuyện này cũng chẳng có gì to tát. Từ nhỏ, ta đã yêu thích việc múa đao luyện kiếm. Nhưng dù sao ta cũng là một cô nương, đôi lúc vẫn muốn tham gia những buổi ngắm hoa ngắm trăng của các tiểu thư trong kinh.”

“Đoạn thời gian đó mẫu hậu có ý chọn phi cho Thái Tử và Tứ vương gia, liền tổ chức một bữa tiệc ngắm hoa.”

Hoàng hậu nghe được trọng điểm sắp tới, không nhịn được bật cười, tiếng cười vang đến mức nước mắt cũng chực trào ra.

Ta không hiểu lắm, chỉ nhìn về phía Thái Tử phi. Nàng ấy cũng biểu lộ vẻ buồn cười, khiến ta càng thêm khó hiểu.

“Tiểu thư nhà Đỗ có quan hệ tốt với ta, nhờ ta giúp nàng giới thiệu. Ta liền kéo nàng đến trước mặt Tứ vương gia, tỉ mỉ khen ngợi Đỗ tiểu thư, đặc biệt nhấn mạnh vào việc trang điểm của nàng.”

Khi đó trong kinh thành, kiểu trang điểm ‘rơi lệ’ đang thịnh hành. Trân châu mài thành phấn mịn, điểm vào đầu mắt, khiến đôi mắt như sóng thu thủy, lay động lòng người, thật khiến người khác phải xót xa.

“Không ngờ Đỗ tiểu thư hôm ấy lại khẩn trương và ngượng ngùng, trang điểm một mắt mà đã rơi mất hơn phân nửa. Tứ vương gia nhìn nàng suốt một lúc lâu, khiến mặt Đỗ tiểu thư đỏ ửng lên.”

Ta hỏi: “Sau đó thì sao?”

Thái Tử phi nói: “Kết quả đệ ấy quay đầu với vẻ mặt nghiêm túc hỏi ta, vì sao Đỗ tiểu thư có thể một mắt rơi lệ, một mắt không rơi lệ.”

Đỗ tiểu thư bỗng nhiên tức giận rời đi, ta ôm bụng cười lớn, trêu chọc Tứ vương gia. Tiếng cười của ta lọt vào tai Thái Tử, nghe xong câu chuyện, Thái Tử cũng không nhịn được mà cười vang.

Ta tò mò phản ứng của Tứ vương gia, liền vội vàng hỏi Thái Tử phi.

Thái Tử phi cười ra nước mắt, nói: “Chỉ sợ đến bây giờ đệ ấy vẫn không hiểu vì sao hôm đó Đỗ tiểu thư tức giận rời đi.”

Ngày hôm đó, khi nghe thêm nhiều chuyện về Tứ vương gia, ta mới nhận ra rằng hình ảnh ban đầu ta nghe về hắn không phải là bản chất thực sự của hắn.

Hắn vẫn luôn lý trí và nghiêm túc, nhưng cũng có lúc làm những chuyện ngớ ngẩn, như vào mùa đông đuổi theo thỏ hoang, hay đứng trước mặt cô nương mà hỏi tại sao chỉ có thể khóc một mắt.

Những điều này ta đều không biết.

Sau khi về phủ, ta hiếm khi có được ngày không phải mùng một hay mười lăm để gặp hắn. Chúng ta ngồi ăn cơm trong im lặng, ta cắn đũa, ánh mắt lén lút liếc trộm hắn một chút.

Hắn lại gầy đi một chút, màu da cũng đen hơn, khiến đường nét khuôn mặt càng thêm rõ ràng, lúc nuốt thức ăn yết hầu trượt lên trượt xuống.

Mặt ta nóng lên, tiếp tục vùi đầu ăn cơm.

Hắn gắp cho ta một miếng thịt, hỏi: “Có chuyện muốn nói với ta?”

Ta lấy hết dũng khí, nhìn thẳng vào mắt hắn, mở lời: “Hôm nay Thái Tử phi kể cho thiếp nghe rất nhiều chuyện về quá khứ của ngài, thì ra trước đây ngài… không phải như vậy.”

Tứ vương gia dừng tay gắp thức ăn, buông đũa xuống, im lặng nhìn chằm chằm về phía ta.

Lòng ta hơi hồi hộp, nghĩ thầm, xong rồi, nói sai rồi.’ Ta đâu phải là Thái Tử phi cùng hắn vào sinh ra tử, nhắc đến những chuyện khó khăn trước kia của hắn, chắc chắn hắn sẽ không vui.

Nhưng không ngờ Tứ vương gia không nổi giận với ta, mà hỏi: “Thái Tử phi còn nói gì với ngươi nữa?”

Ta chọn mấy chuyện không quá đáng nói cho hắn nghe, Tứ vương gia nghiêm túc nghe xong, rồi cười với ta. Nụ cười ấy khiến ta cảm thấy như đang nhìn thấy hình ảnh Tứ vương gia mà Thái Tử phi từng mô tả.

“Thì ra nàng ấy vẫn còn nhớ chuyện những hạt vừng thối này.”

Ta nhạy cảm nhận thấy câu nói này không bình thường.

Ta nhìn về phía Tứ vương gia, hắn cũng nhìn ta, đôi mắt lạnh lùng thường ngày giờ lại ẩn chứa tình cảm nồng nàn, khiến ta cảm thấy hoảng sợ. Ta muốn mở miệng nói gì đó, nhưng lại phát hiện yết hầu mình không thể phát ra lời.

Ta đột nhiên nhớ tới cây trâm cài tóc Linh Lan kia.

“Ngài, ngài thích…” Ta vội che miệng lại, cảm giác hoảng hốt không khác gì khi ta phát hiện trưởng tỷ lén lút gặp gỡ Chu tiên sinh.

Hắn thích Thái Tử phi.

Hắn thích hoàng tẩu của mình.

Tứ vương gia không định giải thích gì với ta, hắn chỉ nhìn vào ánh mắt hoảng sợ của ta, đáy mắt tràn ngập vẻ không cam lòng, cắn răng nói: “Nếu như không phải…”

Nếu như không phải cái gì?

Tứ vương gia đột nhiên nhìn ta.

“Ta vốn có thể cưới nàng ấy.”

Ban đêm Tứ vương gia không ngủ lại đây, ta một mình nằm trên giường trống rỗng, lăn qua lộn lại ngủ không được.

Hắn thích Thái Tử phi, vậy Thái Tử phi thì sao?

Ta bực bội lăn qua lộn lại, cuối cùng quyết định ngồi dậy. Trong lòng đầy phiền muộn, ngoài cửa sổ ánh trăng trải rộng khắp mặt đất. Ta xuống giường, một mình ngồi dưới hành lang, lặng lẽ ngắm ánh vầng  chiếu sáng đầy đình.

Hôm nay là mười sáu, mặt trăng của mười sáu tròn hơn mười lăm.

Ta nhìn mặt trăng, lẩm bẩm: ” Ngươi rõ ràng là để người ta đoàn viên, vậy sao người ở đâu cũng không thể đoàn tụ được?”

Ta có chút tật xấu, trước khi biết Tứ vương gia thích Thái Tử phi, ta không hề có tình cảm gì với hắn, chỉ coi hắn là một nam nhân Đại Liêu có dáng dấp đẹp, cũng không tệ, mang danh phu quân của ta.

Sau khi biết hắn thích Thái Tử phi, ta cảm thấy có chút đồng tình với hắn, rồi lại nghĩ đến trưởng tỷ đang ở xa ngàn dặm.

Cũng không biết nàng và Chu tiên sinh thế nào rồi.

Trưởng tỷ còn có cơ hội để ta vì nàng xuất giá hòa thân đổi lấy,  nhưng Tứ vương gia thì không may mắn như vậy. Hắn căn bản không có cơ hội, cũng không ai vì hắn mà đổi lấy một cơ hội.

Nhưng đây là chuyện không có cách nào khác, hắn là chiến thần tiếng tăm lừng lẫy Đại Liêu, mà Thái Tử phi lại là con gái tướng môn, nếu hai nhân tình này hợp ý hợp thành, bảo Hoàng đế và Thái Tử ngủ thế nào được.

Tứ vương gia thường xuyên không về nhà, nên ta có rất nhiều thời gian rảnh để suy nghĩ những chuyện không liên quan đến mình. Nghĩ đến chuyện này, ta lại tự mình đi vòng vòng trong những suy nghĩ không rõ ràng, không biết rốt cuộc là Thái Tử phi không thích hắn còn thảm hơn, hay là thích hắn lại càng thảm hơn.

Đặc biệt là sau khi biết Tứ vương gia cũng được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa trung cung như ta, ta càng cảm thấy đau lòng và thương hại hắn.

Tứ vương gia hình như cuối cùng đã tìm được một người để bày tỏ hết những tình cảm ẩn giấu trong lòng. Số lần hắn về nhà ngày càng nhiều, ban đêm chúng ta ngủ chung một giường, và hắn hỏi ta gần đây Thái Tử phi thế nào?

Ta không dám hỏi hắn liệu giữa hắn và Thái Tử phi có phải lưỡng tình tương duyệt hay không. Nếu không phải, chẳng phải ta đang tự chuốc họa vào thân, như chạm vào đuôi hổ, chỉ chờ bị vặn gãy cổ sao?

Ta nói: “Thái Tử phi rất tốt, lần trước tiến cung còn tặng thiếp khăn tay tỷ ấy tự mình thêu.”

Tứ vương gia xoay người nhìn ta, ánh mắt sáng quắc, ta lắp bắp hỏi hắn: “Ngài, không phải ngài muốn chứ?”

Điều này không thể được.

Tuy Tứ vương gia cũng giống như ta, từ nhỏ đã sống nhờ dưới danh nghĩa người khác, người mình thích lại trở thành hoàng tẩu của mình – chỉ nghe thôi cũng đủ khiến bất kỳ tiểu cô nương nào phải lau nước mắt thương cảm. Nhưng đây là khăn tay của Thái Tử phi, do chính tay nàng thêu. Ở trong tay ta thì không có gì lạ, nhưng nếu nó xuất hiện trong tay Tứ vương gia, thì thật sự khó mà giải thích được.

“Ta mệt rồi.”

Lấy cớ này, ngay cả ta cũng cảm thấy cứng nhắc. Cũng may Tứ vương gia không được voi đòi tiên, càng không nói ra những lời điên rồ như giải tương tư. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta một lúc, rồi xoay người đi ngủ.

Ta vốn nghĩ chuyện này sẽ trôi qua trong im lặng, từ đó sóng yên biển lặng. Không ngờ sáng sớm hôm sau, trên người Tứ vương gia mang theo sương sớm trở về, trong tay còn cầm một vòng hoa.

Nữ tử thường có trực giác nhạy bén và chính xác hơn nam nhân.

Vừa nhìn thấy vòng hoa kia, ta lập tức cảm thấy có điều không ổn, vội co chân bỏ chạy. Nhưng khổ nỗi chân ngắn lại thêm sợ hãi, còn chưa chạy xa đã bị Tứ vương gia lên tiếng, bảo ta ngoan ngoãn đứng yên.

Quả nhiên, hắn đuổi hết hạ nhân đi, rồi nói với ta: “Ngươi cứ xem như giúp ta một lần.”

Ta vội xua tay lia lịa: “Không được, ngươi điên rồi, nếu như bị Thái Tử, cả ngài và Thái Tử phi đều tiêu đời!”

Ta không có ý tốt mang theo mình.

Tứ vương gia nhìn ta, đôi mắt ấy thật sự quá đẹp. Chỉ cần khẽ nhíu mày, lộ ra chút dáng vẻ ủy khuất đáng thương, ta liền không cách nào cứng rắn được.

” Chỉ là một vòng hoa bình thường thôi, nàng ấy sẽ không nghĩ đến việc ta đã tự tay bện nó.”

Ta không thể phản bác, vòng hoa này ngoại việc phối màu hơi xấu một chút thì chẳng có gì khác thường. Nhưng chợt nghĩ, nếu ta không nói rõ rằng vòng hoa này do Tứ vương gia tự tay làm, Thái Tử phi chắc chắn sẽ nghĩ chính ta đã bện nó.

Ta đâu có phẩm vị kém đến mức ấy, truyền ra ngoài chẳng phải làm mất mặt Thục quốc chúng ta sao?

Ta vẫn nhận lấy vòng hoa, hơn nữa khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Tứ vương gia, ta liền lớn mật hỏi: “Thái Tử phi đối với ngài…”

Tứ vương gia vừa mới ngẩng đầu lên đột nhiên dừng cười, ta vội nói: “Thiếp không có ý gì khác, thiếp chỉ muốn hỏi, ngài không cần trả lời.”

Nhưng vấn đề của Tứ vương gia với Thái Tử phi lại khiến ta vừa khiếp sợ vừa cảm thấy khó hiểu, thế mà hắn lại trả lời ta.

“Sau khi ngươi vào cung, thật sự chỉ có mình hoàng tẩu ta.” Tứ vương gia rũ mắt, giọng nói mơ hồ: “Mọi thứ trước khi vào cung nàng đều bỏ qua.”

Xong đời rồi!

Tình cảm dây dưa giữa hai người họ còn phức tạp hơn cả những gì ta đã nghĩ!

Thu Nhĩ Nhân Tâm.

Lo lắng vòng hoa sẽ bị héo, ăn xong điểm tâm, ta vội vàng chạy đến hoàng cung. Ngày bình thường, ta hay thỉnh an Hoàng hậu trước, nhưng lần này lại ngoại lệ. Ta rất muốn đem vòng hoa sớm đưa vào tay Thái Tử phi, nên đã đi thẳng đến Đông Cung.

Nhưng vận mệnh luôn thích đùa giỡn với ta. Ta cầm vòng hoa, cười hì hì gọi tẩu tẩu chạy vào trung cung, lại vô tình đụng phải Thái Tử.

Thái Tử một thân ung dung như hoa quý, tựa mưa phùn gió xuân. Hắn không chỉ không chỉ trích ta về việc thiếu lễ nghĩa, mà còn rất tri kỷ thay ta tìm bậc thang: “Vòng hoa trong tay đệ muội thật đẹp, là hái hoa ở ngoài cung phải không?”

Ta nhìn thấy mặt Thái Tử, trong lòng chột dạ đến mức muốn ch*t. Hắn ta mỉm cười với ta, càng lúc càng xuân phong hòa ái, khiến ta chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

“Bẩm Thái Tử điện hạ, hoa này đúng là hái ở ngoài cung.”

Thái Tử mỉm cười nói: “Nguyệt Nhi cũng giống muội, càng thích hoa ngoài cung hơn.”

Ta thấy Thái Tử còn muốn tiếp tục trò chuyện, lòng bàn tay ứa mồ hôi lạnh. Dù nhiều lần tự nhủ rằng hôm nay mình vẫn tiến cung như mọi ngày, chỉ là trong tay lại cầm một vòng hoa.

“Không biết đệ muội hái hoa ở đâu, cô cũng đi hái một ít cho Thái Tử phi.”

Ta cười gượng, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, tìm cách trả lời: “Sườn cỏ ở vùng ngoại ô kinh thành có rất nhiều hoa dại, những nơi khác trong cung không có.”

Thái Tử gật đầu, rốt cuộc chịu buông tha ta: “Cô đã biết.”

Thái Tử muốn đi đến hiện trường thi công, ta sờ loạn trên vạt áo, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh. Vòng hoa không biết từ khi nào đã bị ta nắm chặt, vài cánh hoa rơi ra.

Ta không nói lời nào, đem vòng hoa nhét vào Thái Tử phi không hiểu chuyện gì rồi lấy cớ chạy trối ch*t đi trung cung thỉnh an. Nhưng đúng là ‘nhà dột gặp mưa đêm’, vừa đến nơi, đại cung nữ lớn tuổi đã ngăn ta lại, thông báo Hoàng hậu nương nương không khỏe, đang uống thuốc an thần và ngủ.

Ta bỗng không biết đi đâu, đành lang thang trong cung.

Tứ vương gia và Thái Tử phi quả thực có duyên, giống như bất kỳ ai cũng có thể xuất hiện đúng lúc ta cần người đứng ra giải vây.

Thái Tử phi sai người đến tìm ta, mời ta đi diễn võ trường.

Đến diễn võ trường,  Thái Tử phi mặc kình trang, tóc dài buộc cao, khí thế không thua gì Tứ vương gia.

Nàng ấy nhìn thấy ta, liền mỉm cười kéo tay, hỏi có muốn thử bắn tên không.

Ta xua tay từ chối, giải thích rằng ở Thục quốc, công chúa không được phép học những thứ này, đến giờ ta thậm chí còn chưa từng cưỡi ngựa.

Thái Tử phi nghĩ ta ngại ngùng, sợ làm không tốt mà mất mặt, liền an ủi: “Khi còn bé ta học bắn cung với không ít sư phó, nhưng cuối cùng phải nhờ tổ phụ cầm tay chỉ dạy, ta mới thành thạo được.”

Thái Tử phi chọn cho ta một cây cung nhẹ, tự mình làm mẫu cách cách kéo dây cung và nhắm bắn. Ta cố gắng bắt chước dáng vẻ của nàng ấy, nhưng động tác lại lóng ngóng, thiếu tự nhiên. Sau đó hai chúng ta cùng giương cung thử sức.

Kết quả khiến ta xấu hổ, chỉ muốn tìm một góc để giấu mặt.

Mũi tên của ta vững vàng rơi xuống bên chân, mà Thái Tử phi lại thiếu chút nữa trúng hồng tâm.

Thị vệ và nô tài bên cạnh đều vỗ tay trầm trồ khen ngợi phong thái của Thái Tử phi không thua năm đó.

Ta xấu hổ sờ sờ mũi, lặng lẽ cúi xuống nhặt lại mũi tên rơi bên chân, trong đầu không ngừng nghĩ cách tìm lý do rút lui.

” Vãn Nhi, thất bại rồi mới có cơ hội thành công. Hoàng thất Đại Liêu, dù là hoàng tử hay công chúa, đều thông thạo cưỡi ngựa bắn cung. Ngày sau nếu có yến hội, mọi người thường tổ chức tỷ thí để khuấy động không khí. Muội rốt cuộc cũng phải học được những điều này.”

Thái Tử phi nói một đoạn khiến ta như rơi vào lửa, lòng đầy chán nản, không còn muốn học nữa. Thế nhưng, từng lời của nàng ấy đều thấm thía và hợp lý. Ta đành phải kiên nhẫn lấy ra thêm một mũi tên, để Thái Tử phi tiếp tục chỉnh sửa tư thế đứng vốn sai lệch của ta.

Trước đây, ta luôn ngưỡng mộ sự nhạy bén, tinh tế không chút sơ hở của Thái Tử phi, thầm mong một ngày nào đó mình cũng có thể trở thành người như vậy.

Nhưng bây giờ ta không nghĩ vậy nữa.

Ta không muốn vào thời điểm nhạy cảm này nhận ra sự khác biệt mà Thái Tử phi dành cho cánh tay yếu ớt của ta, cùng những ánh mắt cúi đầu cười trộm xung quanh. Dù buổi sáng không nóng, ta vẫn cảm thấy như bị thiêu đốt; mặt trời gay gắt khiến mặt ta đỏ bừng, cổ khô rát, mồ hôi trên trán rơi vào mắt, gây cảm giác khó chịu vô cùng. Ta cố gắng chớp mắt, lấy lại sự tập trung, rồi nhắm vào điểm đỏ trên mục tiêu và b*n r* một mũi tên..

Mũi tên không rơi xuống bên chân mà bắn trúng bia.

Ta thuận thế lau mồ hôi, chưa kịp để Thái Tử phi lên tiếng, liền ôm lấy cánh tay nàng ấy, làm nũng như mọi khi: “Tẩu tẩu tốt, thật sự không trách ta, cây cung này quá nặng, lại gặp nắng gắt, ta không thể mở mắt nổi.”

Thái Tử phi bất đắc dĩ nói: “Muội quen tìm cớ.”

Ta giả vờ như không nghe thấy, vội vàng chuyển đề tài: ” Lần trước muội đi gấp quá, không kịp xem màn vũ đạo mới biên soạn trong cung, hôm nay chúng ta đi xem thử đi.” Ta lôi kéo Thái Tử phi ra ngoài: “Chắc mẫu hậu cũng sắp tỉnh, chúng ta cùng đi thôi.”

Thái Tử phi kéo ta lại, nhíu mày.

Ánh mắt ấy khiến lòng ta chợt run lên, tay ôm cánh tay Thái Tử phi cũng lập tức rút lại, nghĩ thầm chẳng lẽ mình lại nói sai.

Thái Tử phi nói: “Vãn Nhi, muội còn nhỏ tuổi không hiểu những thứ này, nhưng nhất định phải nhớ kỹ, ở trong cung muội không thể chỉ nhớ kỹ sở thích của mẫu hậu.”

Ta nhìn vào ánh mắt Thái Tử Phi, nhưng không biết làm sao để giải thích. Thực ra, ta chẳng biết mình đã nói sai câu nào, nhưng vẫn cúi đầu đáp: “Muội đã hiểu, cảm ơn tẩu tẩu, về sau muội nhất định sẽ thận trọng trong từng lời nói và hành động.”

Thái Tử phi cũng là người dịu dàng giống Thái Tử, thấy ta sắp rơi nước mắt, nầng ấy thở dài, sai người lấy cây cung nhỏ của ta ra, rồi thấp giọng nói: “Mấy ngày trước, bệ hạ từ ngoài cung mang về một nữ nông gia. Không rõ nàng ta đã dùng thủ đoạn gì khiến bệ hạ nghe theo mọi lời nàng ta nói. Mẫu hậu vì chuyện này mà nổi giận với bệ hạ..”

Ta khẽ gật đầu.

Thái Tử phi lại nói: “Vừa rồi muội muốn xem điệu vũ lấy cảm hứng từ nông tác trên đồng ruộng, nhưng mẫu hậu đang nổi giận. Muội không phải đang tự chuốc lấy phiền phức sao?”

Ta chỉ biết cúi đầu, không thốt nên lời cảm ơn Thái Tử phi, nàng ấy lại nói: ” Nếu muội thật sự muốn cảm tạ ta thì đem cung về luyện thật tốt, đừng làm mất mặt sư phụ của ta.”

Ta vỗ ng*c cam đoan lần sau vào cung nhất định sẽ khiến nàng ấy sáng mắt lên, Thái Tử phi nhìn thấu ý đồ của ta, giảo hoạt nói: “Cũng đúng, ta đâu dạy tốt bằng Tứ đệ.”

Ta nhìn nàng ấy, chợt nhớ đến vòng hoa mà Tứ vương gia đã đưa cho ta sáng nay. Do dự một lúc, ta mới lên tiếng hỏi: “Tẩu tẩu, vòng hoa sáng nay muội đưa cho tẩu tẩu đâu rồi?”

Thái Tử phi trả lời: “Ở trong phòng.”

Ta ồ một tiếng, nói vậy là tốt rồi, Thái Tử phi không nghe rõ, hỏi ta nói cái gì?

Ta trả lời: “Muội vừa nói, tẩu tẩu xinh đẹp như vậy, đeo vòng hoa kia lên tựa như thần tiên hạ phàm.”

Ta giẫm lên ánh hoàng hôn trở lại phủ, hạ nhân nói Tứ vương gia đã trở về từ sớm, còn bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn thức ăn ngon chờ ta.

Ta chỉ cảm thấy mỏi mệt, không muốn gặp Tứ vương gia.

Nào ngờ hắn lại đích thân ra ngoài nghênh đón ta, thấy ta cầm cung trong tay còn tri kỷ muốn thay ta cầm.

Ta không muốn tốn thời gian suy đoán những mối tình rối ren của hắn, liền trực tiếp đưa cung cho hắn, bịa ra một lý do rằng đã ăn ở trong cung rồi. Sau đó, ta bảo Thải Vân dìu mình về phòng.

Thái Tử phi là có ý gì? Cây cung kia là đáp lại hay cự tuyệt? Ta không thể nào nghĩ ra, bởi đó là một sự ăn ý chỉ thuộc về Tứ vương gia và Thái Tử phi.

Ta không khỏi thương hại bản thân, lúc ở Thục quốc vì trưởng tỷ và Chu tiên sinh mà gả tới Đại Liêu, đến Đại Liêu lại thành cầu nối của Tứ vương gia và Thái Tử phi.

Từ đó trở đi, ta ít khi vào cung. Hoàng hậu và Thái Tử phi đã mấy lần mời gặp, nhưng ta đều từ chối đủ lý do, khiến họ hơi mất hứng. Cuối cùng, ta đành phải lấy Tứ vương gia làm lá chắn.

Đọc nhiều thoại bản rồi, những đoạn kiểu ngươi ta ta ta, chỉ cần mở miệng là có ngay, suýt nữa ta cũng phải tin rằng Tứ vương gia thật sự yêu ta, muốn được nhìn thấy ta mọi lúc.

Không tiến cung nữa, cũng chẳng gặp được phu quân, cuộc sống của ta vừa thoải mái lại vừa nhàm chán. Thải Vân bèn gợi ý: ” Công chúa có thể nuôi mèo chó, hoặc đi câu cá cũng được.”

Câu cá?

Ta nhíu mày nhìn về phía nàng ấy, không hiểu nàng ấy làm sao lại nhận ra trên người ta có tiềm năng câu cá.

“Công chúa, trước kia ta hầu hạ trong cung Tam hoàng tử, ngài ấy rất thích câu cá, nói rằng vừa tu thân dưỡng tính, lại vừa có thể gi*t thời gian.”

Ta nhớ tới Tam hoàng tử, mẫu thân hắn là cung nhân thô lỗ, chỉ vì phụ hoàng say rượu mới có một đêm ân sủng. Tam hoàng tử tư chất bình thường, tướng mạo lại không nổi bật, địa vị trong số các hoàng tử cũng chẳng khác gì ta trong các công chúa – không ai hỏi thăm, không người để ý tới.

Dù sao cũng rảnh rỗi, ta liền phân phó quản gia chuẩn bị tất cả dụng cụ, chọn một buổi chiều nắng ấm để ra ngoài câu cá.

Chỉ là tình cảnh này có phần quá long trọng, ta chỉ đi câu cá, chứ đâu phải đi dạo phố. Ta gọi quản gia tới, bảo ông rút bớt những nô tài và tỳ nữ đang xếp thành hai đội. Quản gia kiên quyết đáp, nói có thể rút người hầu hạ đi, nhưng hộ vệ trong phủ vẫn phải đi theo bảo vệ an toàn cho vương phi.

Ta thật muốn lao tới trước mặt quản gia, nói rằng mình biết bơi, dù là con vịt ch*t đuối thì cũng không thể làm ta ch*t đuối được.

Nhưng ta không thể làm vậy, ta muốn thời thời khắc khắc duy trì được khí chất và sự đoan trang làm vương phi. Nếu không truyền ra ngoài, người ta sẽ lại nói về công chúa Thục Quốc thế này thế nọ.

“Thôi, vậy ngươi kêu mấy tên tay chân lợi hại đi theo ta.”

Đến bên hồ, ta không thấy ai khác, chắc là quản gia đã dọn dẹp trước. Ta vốn cũng chỉ là muốn vui vẻ, nên quá trình câu cá có chính xác hay không đối với ta mà nói đều không quan trọng.

Thải Vân ở bên cạnh nói chuyện với ta, nàng ấy nhỏ giọng hỏi: “Công chúa, ngài gả tới Đại Liêu đã nửa năm, sao bụng còn chưa có động tĩnh?”

Ta vô thức nhìn về phía thị vệ cách ta hơn trăm bước, lỗ tai đỏ bừng, răn dạy Thải Vân: “Ở bên ngoài không được nói bậy.”

Thải Vân không sợ ta, nàng ấy biết ta hay mềm lòng. Có đôi khi chúng ta lén chơi đùa, rồi đùa rằng không biết là ta giống chủ tử, hay nàng ấy lại càng giống hơn.

“Công chúa đừng trách nô tỳ lắm miệng, ở Đại Liêu, ngoài Tứ vương gia, ngài không có chỗ dựa nào khác. Chỉ có sinh con sớm, nửa đời sau công chúa mới có thể an tâm không lo lắng.”

Ánh mắt chân thành của Thải Vân khiến ta không biết phải trả lời nàng ấy thế nào. Những đạo lý này ta đều hiểu, có điều đứa nhỏ này đâu phải muốn sinh là có thể sinh. Khoảng cách gần nhất giữa ta và Tứ vương gia chỉ là trên một chiếc giường, trong giấc mộng, hắn gần như vừa muốn siết ch*t ta, vừa ôm ta

Thải Vân thấy ta im lặng, sắc mặt lộ rõ vẻ ưu tư, bèn tiếp tục khuyên: “Tứ vương gia hiện tại đang trong độ tuổi sung sức, công chúa chỉ cần giữ Vương gia bên cạnh mấy đêm, hài tử chắc chắn sẽ đến nhanh thôi.”

Mặt ta đỏ bừng, vội vàng bịt miệng Thải Vân. Ngày thường thấy Tứ vương gia còn run rẩy, nói năng không lưu loát, sao sau lưng lại giống như biến thành người khác, dám nói như vậy.

“Đây không phải chuyện vương gia ngủ thêm mấy đêm trong phòng ta là có thể giải quyết.” Ta chọn cách nói khéo léo, dù sao cũng không thể nói ra sự thật là Tứ vương gia căn bản không đụng đến ta.

Thải Vân nghe không hiểu, nhìn ta đầy nghi hoặc. Ta chỉ có thể an ủi nàng ấy: “Tùy duyên đi, tùy duyên.”

“Ta biết rồi!” Thải Vân che miệng kinh hô, tiếng động khiến mấy thị vệ chú ý, lập tức hỏi ta có gì phân phó không.

“Không có.” Ta trừng mắt với Thải Vân một cái.

Lần này Thải Vân học ngoan, dựa sát vào tai ta, rồi nhỏ giọng hỏi: “Tứ vương gia có phải mắc bệnh kín không?”

Bây giờ ta thật sự bội phục đầu óc Thải Vân, ngay cả có bệnh kín nàng ấy cũng nghĩ ra được. Tuy vậy, ta vẫn tự tin có thể phản bác nàng ấy. Dù ta và Tứ vương gia không thực sự là phu thê, nhưng mỗi lần hắn ngủ lại trong phòng ta, sáng sớm, cảm giác từ chỗ đó của hắn vẫn khiến ta không khỏi kinh ngạc.

Lúc đầu, ta đỏ bừng cả mặt, không dám cử động. Nhưng thấy Tứ vương gia bình tĩnh như nước, ung dung mặc quần áo, đi giày một cách tự nhiên, ta cũng dần dần trở nên ch*t lặng.

“Tứ vương gia không có bệnh kín, chúng ta không cần bàn luận vấn đề này nữa.”

Ta câu cả buổi chiều, vận may không tệ, câu được ba con.

Đạp lên ánh chiều tà, ta cùng Thải Vân hăng say bàn bạc cách xử lý ba con cá vừa câu được. Thải Vân đề xuất hấp nguyên con cho giữ vị, còn ta lại muốn cắt cá thành miếng, thịt thái lát mỏng đều, trong suốt, giòn ngọt, kết hợp với nước chấm đậm đà, chắc chắn sẽ vô cùng ngon miệng.

Trên đường về, chẳng ai thuyết phục được ai, cuối cùng cả hai thống nhất vui vẻ, mỗi người một con, con còn lại giao cho phòng bếp xử lý.

“Cắt cá thì lát phải mỏng như mây bay, công chúa đừng làm dày như đế giày đấy nha.” Thải Vân có tay nghề nấu ăn tốt, ngày thường thích nhất là giễu cợt ta.

Ta giả bộ muốn đi đánh nàng ấy: ” Cá hấp của ngươi mới nhạt nhẽo vô vị, tanh nồng cả mùi cá đấy!”

Thải Vân chạy trước, ta đuổi theo sau, tiếng cười đùa vang vọng khắp vương phủ. Nàng ấy chạy nhanh hơn ta, ta xách làn váy thở hồng hộc bước vào cửa chính vương phủ, thở không ra hơi nói: “Lần sau còn dám chạy nhanh như vậy, ta đánh gãy chân của ngươi đó.”

Trong phủ hoàn toàn yên tĩnh.

Ta vừa ngẩng đầu lên đã thấy Tứ vương gia đứng giữa viện, Thải Vân quỳ trên mặt đất run lẩy bẩy. Trong nháy mắt, ta cũng lập tức nghiêm chỉnh lại, thậm chí còn vội vàng tự hỏi không biết trên người mình có ám mùi cá nặng quá hay không.

Thị vệ xách cá theo phía sau, vừa thấy Tứ vương gia liền im lặng đứng lùi lại, cúi đầu không dám lên tiếng.

Ta khẽ chỉnh lại nếp váy, bình tĩnh bước đến gần Tứ vương gia, nở nụ cười hỏi: “Sao vương gia lại trở về rồi?”

Lời vừa ra khỏi miệng ta liền muốn cắn đứt lưỡi của mình, đây là lời thê tử nên nói với trượng phu đã lâu chưa về nhà sao?!

Cũng may, ngoài thái độ khác lạ của Tứ vương gia khi nhắc đến Thái Tử phi, những lúc khác hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng như thường. Hắn nhìn ta, thản nhiên hỏi: “Đi câu cá à?”

“Đúng vậy, hơn nữa vận may hôm nay cũng khá tốt. Vương gia muốn ăn như thế nào? Thiếp sẽ sai phòng bếp chuẩn bị.”

Tứ vương gia vẫy tay ra hiệu cho thị vệ mang cá lại gần, cúi đầu nhìn qua, rồi lạnh nhạt nói: “Bảo phòng bếp chuẩn bị sẵn que củi sắt.”

Thị vệ mang thành quả vất vả cả buổi chiều của ta đi, ta kinh ngạc nhìn Tứ vương gia, rối rắm nói cho hắn biết ta chỉ định cho hắn một con cá.

Tứ vương gia bước tới trước mặt ta, gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, hắn khẽ nói: “Ta nướng cá cho ngươi ăn.”

Ta không muốn ăn cá nướng.

Ta muốn ăn cá sống.

Nhưng ta có thể từ chối không?

Không thể.

Ta chỉ có thể giả vơ như không thắng vinh sủng, thẹn thùng cười nói: “Đa tạ vương gia.”

Lúc này, ánh hoàng hôn đã dần chuyển sang bóng tối, ta ngồi trên bậc thang nhìn Tứ vương gia thành thạo gi*t cá. Thật ra, không phải ta không muốn giúp, nhưng vì muốn trân trọng bữa tối này, ta đã cố ý thay một bộ váy mới, còn bảo Thải Vân chải cho ta kiểu tóc mới nhất, thậm chí màu trâm cài cũng hài hòa với đôi hoa tai.

Đại khái Tứ vương gia cũng nhận ra bộ váy trắng như mây của ta không thích hợp để đứng gần khi hắn đang gi*t cá, vì thế liền nhẹ nhàng bảo ta lùi sang một bên.

Ta đứng đó nhìn bóng lưng của hắn, bất giác ngẩn người. Khi hắn chuyên tâm vào một việc, dường như không còn chú ý đến ai xung quanh. Ta cứ lặng lẽ quan sát hắn như vậy, mà hắn lại chẳng hề hay biết.

Có lẽ là do bầu không khí vừa vặn, trái tim ta cũng trở nên mềm mại trong tiếng gi*t cá này. Không hiểu sao, ta lại mở miệng bắt chuyện: “Vương gia, ngài còn biết gi*t cá à?”

Tứ vương gia ném con cá vào trong chậu, nước lập tức chuyển sang màu đỏ. Hắn ngồi xổm xuống, chăm chú loay hoay với củi khô, trả lời ta: “Hành quân dã ngoại, cái gì cũng phải biết một chút.”

Ta lại hỏi: “Nhưng ngài là vương gia?”

Tứ vương gia nhóm củi khô, ánh lửa nhảy múa phản chiếu trên gương mặt anh tuấn của hắn, cũng nhờ vậy mà hình dáng lạnh lùng xa cách dường như càng thêm rõ rệt.

“Trong quân đội không có vương gia, bọn họ đều là huynh đệ của ta.”

Ta tiếp tục nói với hắn những lời chẳng mấy quan trọng, như việc trong ba con cá có một con rất ngoan cố, lúc câu được thì bắn ướt cả người ta, hay như Tam hoàng huynh của ta cũng thích câu cá, hoặc đơn giản chỉ là chuyện gặp một quán bánh nướng thơm lừng trên đường về.

Tứ vương gia không nhiều lời bằng ta, hắn chuyên chú nướng cá, chỉ đáp lại mỗi câu sau của ta, biểu thị mình vẫn luôn nghe.

Nhưng thực ra, những điều ta nói chẳng phải là điều ta thật sự muốn bày tỏ. Ta chỉ hy vọng sau khi Tứ vương gia thấy ta thay bộ quần áo mới, hắn sẽ nhìn ta lâu hơn một chút. Không phải vì lý do gì khác, mà vì trên người hắn ta ngửi thấy hương thơm quen thuộc của Thái Tử phi.

Hôm nay hắn gặp Thái Tử phi.

Quần áo, trang điểm, và cả hương liệu trong hầu bao của ta đều đang từng chút một hòa nhập với phong cách của Thái Tử phi. Sau khi trang điểm xong, Thải Vân không ngừng khen ngợi, nói giờ đây ta càng thêm phần khí chất ổn trọng và trang nhã.

Ta hỏi nàng ấy: “Cách ăn mặc của ta hôm nay có đẹp hơn trước kia không?”

Thải Vân trả lời: “Công chúa như vậy càng giống vương phi, trước kia giống công chúa, đều rất đẹp.”

Ta không mở miệng nói chuyện, ta và Tứ vương gia liền không có đề tài. Hắn tiếp tục nướng cá, còn ta tiếp tục ngẩn người.

Hiện tại, có thể kết luận rằng Thái Tử phi vẫn còn tình cảm với Tứ vương gia. Cặp uyên ương này, dù thân phận và luân lý cách biệt, vẫn không thể dứt bỏ đối phương, ngay cả khi đã ở trong cung cấm xa xôi.

Nếu ta đem câu chuyện này kể lại trong tửu lâu, chắc chắn mỗi ngày sẽ có người động lòng và rơi lệ.

Điều kiện tiên quyết là ta không thể là nhân vật trong câu chuyện đó.

Lúc này Tứ vương gia quay đầu hỏi ta: “Có cần nhạt hơn một chút không?”

Ta ngơ ngác đáp lại: “?”

Tứ vương gia lại hỏi một lần: “Có cần nhạt hơn một chút không?”

Ta vội vàng trả lời: “Được, đa tạ vương gia.”

Tứ vương gia bỏ bớt gia vị cho con cá của ta, sau đó dùng giọng điệu thường ngày nói với ta: “Với ta, ngươi lại rất lễ phép chu đáo.”

Mặt ta nóng lên, hiểu rằng hắn đang nói chuyện ta chạy về phủ, còn uy h**p Thải Vân muốn đánh gãy chân nàng ấy.

“Bình thường thiếp không phải như thế, hôm nay vì quá vui mới mất đi dáng vẻ, kính xin vương gia thứ lỗi, về sau sẽ không như vậy.”

Tứ vương gia không ngờ ta lại trả lời như vậy, đến nỗi quên cả động tác nướng cá, hắn quay người nhìn ta một lúc lâu rồi mới nói: “Trong vương phủ không có nhiều quy củ như vậy.”

Lòng ta thầm vui sướng, rồi chợt nhìn thấy cá nướng: “Vương gia, cá!”

Tứ vương gia tự mình ăn miếng cá bị cháy, còn ta ngồi bên cạnh, không biết nên ăn cá nướng ra sao, đành phải liếc trộm hắn, học theo cách ăn của hắn.

“Lễ săn bắn mùa thu sắp bắt đầu rồi, luyện bắn tên thế nào rồi?”

Thật đúng là đề cập đến chuyện nào thì không hay chuyện đó, ngoại trừ mấy ngày Tứ vương gia dạy ta, ta căn bản không luyện tập nữa.

“Không học được…” Ta cầm con cá nướng to gấp đôi khuôn mặt của mình, nhỏ giọng nói với Tứ vương gia.

Tứ vương gia không trách móc ta: “Vậy thì không học.”

Nhưng nghe xong lời hắn, trong đầu ta chỉ còn một suy nghĩ, hôm nay hắn nhìn thấy Thái Tử phi đã vui mừng đến mức nào chứ?

Ngày Phật tự hoàn thành, Hoàng đế, Hoàng hậu, thái tử, thái tử phi, cùng một đám hoàng thân quốc thích đều có mặt. Ta vóc dáng nhỏ bé, lại bị trang sức nặng nề đè ép, trong đám đông nhìn như một củ cải nhỏ.

Mặt trời chói chang làm đầu óc ta choáng váng, cơ thể hơi loạng choạng, nhưng khi nhìn xung quanh thấy các nữ quyến đều không có vẻ gì là khó chịu, ta đành phải cắn răng, tiếp tục kiên trì.

“Mệt sao?” Trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói của Tứ vương gia.

Tôi khẽ cử động cổ, thấp giọng đáp: “Vẫn ổn.”

Tứ vương gia không nói thêm lời nào, ta lại cử động cổ, nhưng không ngờ trọng lượng gần như đè gãy cổ mình đột nhiên nhẹ bớt. Ta vô thức nhìn về phía Tứ vương gia, phát hiện hắn đang lặng lẽ cầm túi tóc sau lưng ta.

“Cảm ơn.” Ta nhỏ giọng nói, ngón tay siết chặt kim tuyến trên váy áo, trong lòng như có đàn chim vui sướng bay ra ngoài.

Quy củ hoàng gia quá nhiều, đợi đến khi có thể nghỉ ngơi thì đã gần trưa, ta đói đến mức bước chân cũng không vững, chỉ một lòng muốn nhanh chóng ăn bát cơm chay.

Nào ngờ ta lại bị rất nhiều thiếu niên chặn đường.

Bọn họ ai nấy đều khỏe mạnh như cây bạch dương, thần thái phấn chấn, kề vai sát cánh, cười nói trước mặt ta: “Chào Tứ tẩu.”

Ta không quen các hoàng tử và thế tử trong kinh, chỉ nói: “Chào các ngươi.”

Nhưng không biết sao câu nói ấy lại khiến bọn họ cười to thoải mái, xô đẩy nhau nói:”Ta đã nói nữ tử Thục quốc nhát gan mà các ngươi còn không tin.”

Ta vừa xấu hổ vừa tức giận, khuôn mặt từ đỏ chuyển trắng, trong lòng hận không thể bỏ hết khí độ vương phi, ném mọi thứ sang một bên để cãi lại bọn họ một trận.

“Đây là thái độ của các ngươi với tẩu tẩu sao?” Tứ vương gia xuất hiện ở phía sau.

Một người dẫn đầu tỏ ra ngoan ngoãn nói: “Còn không phải vì Tứ ca ngày thường không cho tẩu tẩu ra ngoài, thành hôn hơn nửa năm, số lần bọn đệ thấy tẩu tẩu một bàn tay cũng có thể đếm được.”

Lại có một thiếu niên thò đầu hỏi ta: “Tẩu tẩu, qua một thời gian ngắn nữa là đi săn thu, tẩu có tham gia không?”

Ánh mắt tò mò của bọn họ tập trung trên người ta, ta vô thức nắm lấy ống tay áo của Tứ vương gia, trả lời: “Tất nhiên là đi rồi.”

Thiếu niên kia thi lễ với ta: “Vậy thì chúng ta sẽ đợi để chiêm ngưỡng phong thái oai hùng của tẩu tẩu.”

Bọn họ đột ngột xuất hiện rồi lại ồn ào rời đi. Ta thản nhiên buông ống tay áo của Tứ vương gia ra, nhẹ nhàng hỏi: “Ngài muốn dùng cơm chay không?”

Tứ vương gia từ chối: “Ngươi đi trước đi, ta còn có việc.”

Hắn xoay người rời đi, ta gọi hắn lại, buột miệng hỏi: “Là đi gặp?”

Lời nói đến bên miệng rồi lại im bặt, ta không thể thốt lên danh hiệu Thái Tử phi. Tứ vương gia dừng bước, nhìn ta, nhưng hắn quay đầu, bước chân vẫn không ngừng.

“Vương gia, từ nay về sau mọi chuyện không còn liên quan đến ta nữa.” Ta bình tĩnh nói.

Ta không thể mạo hiểm đi làm cầu nối cho hai người này. Giấy không thể gói được lửa, nếu một ngày sự việc bại lộ, Tứ vương gia và Thái Tử phi có thể vẫn còn đường sống, nhưng nếu ta bị cuốn vào, sẽ không có chỗ nương tựa, chắc chắn việc ch*t là không thể nghi ngờ.

Còn có một điều ta không muốn thừa nhận, khi những lời này thốt ra từ miệng ta, mang theo một chút hờn dỗi. Ta rất muốn ngay lập tức chỉ vào mũi Tứ vương gia mà răn dạy, nói cho hắn biết hắn đang tự tìm đường ch*t.

Rõ ràng ngày thường là người lý trí lạnh lùng như vậy, nhưng cứ đụng vào chuyện của Thái Tử phi lại giống như một kẻ ngốc.

Tứ vương gia quay lại đối mặt với ta, ta ngẩng đầu lên, chóp mũi đột nhiên cảm thấy chua xót. Ta có thể tưởng tượng ánh mắt mình lúc này chắc chắn đang run rẩy, nhưng ta vẫn cố gắng nhìn thẳng vào hắn.

Kết quả Tứ vương gia không đầu không đuôi hỏi  một câu: “Sữa trong phủ uống quen không?”

“Rất ngon.” Ta ngơ ngác, không hiểu Tứ vương gia đang làm cái gì.

“Ngươi đi ăn cơm trước đi.” Cuối cùng, Tứ vương gia vẫn không trả lời lời nói của ta. Hắn giống như những lần sáng sớm rời khỏi phòng ta trong suốt nửa năm qua, bóng dáng lưu loát không chút lưu luyến, dứt khoát xoay người rời khỏi.

Trên bàn tiệc quả nhiên ta không nhìn thấy Thái Tử phi. Hỏi Hoàng hậu nương nương, được biết Thái Tử phi thân thể không khỏe, nên đã về phòng nghỉ ngơi trước. Ta không yên lòng, cắn đũa, trong đầu đầy những suy nghĩ: Bọn họ gặp mặt sao? Bọn họ đang làm gì vậy?

“Vãn Nhi?” Hoàng hậu gọi ta.

Ta vội vàng cười nói: “Mẫu hậu có gì phân phó ạ?”

Ánh mắt Hoàng hậu nhìn thẳng vào đĩa bánh đậu xanh trước mặt ta, nói: ” Viễn Nhi thích bánh đậu xanh. Khi còn bé, nó gầy gầy, nho nhỏ, nhìn thật khiến người ta đau lòng. Thái Tử cho nó bánh đậu xanh, ta nhìn đứa nhỏ ấy ăn từng miếng nhỏ, tim cũng muốn vỡ vụn.”

“Sau đó vẫn là Thái Tử mang theo nó đi chơi, cùng nhau đọc sách, Viễn Nhi mới dần dần sáng sủa lên, còn dám đoạt bánh đậu xanh với Thái Tử.”

Ta không khỏi hoài nghi liệu mình thật sự đã gả cho Tứ vương gia sao? Vì sao những lời của Hoàng hậu và Tứ vương gia trong miệng Thái Tử phi lại khác xa những gì ta từng gặp?

Hoàng hậu lộ vẻ mặt u sầu, thở dài nói: “Tiểu tử Viễn Nhi từ nhỏ đã thiếu bóng dáng mẫu thân, mọi chuyện đều giữ kín trong lòng. Lúc còn bé, nó thường tìm ta để tâm sự, nhưng càng lớn, ta càng cảm thấy đứa trẻ này ngày một xa cách. Ngoài việc mỗi tháng đến thỉnh an, nó cũng không tiến cung nữa.”

Nhìn vẻ mặt Hoàng hậu buồn bã, nước mắt lăn dài, ta không biết nên an ủi thế nào. Chỉ đành nắm lấy tay bà ta, dịu giọng: “Mẫu hậu không cần khổ sở, mẫu tử liên tâm, trong lòng vương chắc chắn vẫn luôn nhớ tới ngài.”

“Sau khi Thái Tử cưới Nguyệt Nhitrái tim mẫu thân cuối cùng cũng nhẹ nhõm được một nửa, nhưng nửa còn lại vẫn nặng trĩu vì Viễn Nhi.” Hoàng hậu lấy khăn lau nước mắt, tiếp tục nói: “Vãn Nhi, thời gian trước mẫu hậu thường gọi con tiến cung cũng vì lý do này. Làm mẫu thân, ai mà không lo cho con mình? Viễn Nhi ngày càng xa cách ta, ta chỉ biết nhờ con kể để hiểu nó sống ra sao, có được hạnh phúc hay không.”

Trong lòng ta dâng lên cảm giác chua xót khó tả, xen lẫn chút ghen tị với Tứ vương gia. Cả hai chúng ta đều mất mẫu thân từ khi còn nhỏ, cùng được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa trung cung, đều có huynh trưởng và tỷ tỷ nhân ái, thiện lương..

Nhưng ta thì khác. Không ai cho ta bánh đậu xanh, cũng chẳng ai dạy ta cầm kỳ thư họa. Lại càng không có ai quan tâm đến, yêu thương ta thật lòng.

Dường như không muốn tiếp tục nhắc đến những chuyện buồn, Hoàng hậu mỉm cười, dịu dàng nói: “Mẫu hậu vui nhất chính là tìm được hôn sự tốt như vậy cho Thái Tử và Viễn Nhi, có hai người đứa con ở bên cạnh, mẫu hậu cảm thấy an lòng.”

Sau bữa cơm, Hoàng hậu đặc biệt dặn người chuẩn bị một hộp bánh đậu xanh để ta mang về cho Tứ vương gia. Chùa xây dựa vào núi, thiền phòng mộc mạc mà thanh nhã, nép mình giữa rừng cây tươi tốt. Ta đặt hộp bánh lên bàn, rồi đẩy cửa sổ ra, trước mắt liền hiện lên một mảng xanh mướt tràn đầy sức sống.

Mùa hè tuy đã qua, nhưng cái nóng gay gắt của “Thu Lão Hổ” vẫn chẳng hề giảm bớt. Ta thay bộ y phục nhẹ nhàng, nửa người vươn ra khỏi cửa sổ, cánh tay vươn dài hái những quả lạ chưa từng thấy trên cây.

Phía sau vang lên tiếng đẩy cửa, ta tưởng là Thải Vân, vừa cố hái quả vừa lẩm bẩm: “Thải Vân, đi lấy chút thuốc mỡ chống muỗi đốt, ta bị cắn mấy chỗ rồi.”

Không có ai đáp lại, ta cố sức hái được một quả, xoay người nhảy xuống từ cửa sổ. Vừa định cất tiếng trách móc, lại bất ngờ đối diện với… Tứ vương gia.

Nhanh như vậy đã trở về rồi sao?

Ta vội giấu quả ra sau lưng, ngón tay còn lại chỉ vào hộp bánh đậu xanh trên bàn: “Mẫu hậu bảo thiếp lấy cho ngài.”

Tứ vương gia không buồn liếc đến hộp bánh, thản nhiên bước qua ta, đóng cửa sổ lại. Khi đi ngang qua, chẳng biết từ lúc nào, hắn đã lấy mất trái cây trong tay ta.

Chỉ thấy hắn tiện tay dùng ống tay áo lau qua loa, rồi cắn một miếng lớn không chút do dự.

Quả hỏng thế này sao ngon bằng bánh đậu xanh.

Kẻ kỳ quặc.

Ta bước đến bên bàn, ngồi xuống, lấy ra đĩa bánh đậu xanh trong hộp cơm, cầm một đĩa ăn với Tứ vương gia. Trái cây rất nhỏ, hắn ăn mấy miếng đã hết sạch, sau đó lại rót cho mình một chén trà, ngửa đầu uống một ngụm.

Lúc này Tứ vương gia mới chậm rãi lên tiếng: “Ta không thích ăn bánh đậu xanh.”

Nghe vậy, ta liền nhớ tới lời Hoàng hậu nói:: “Mẫu hậu nói ngài thích.”

Tứ vương gia cầm một miếng bánh đậu xanh vuông vức, màu xanh biếc, hương thơm thoang thoảng. Hắn đưa lên chóp mũi ngửi ngửi, lộ ra biểu cảm chán ghét.

Thái Tử thích, nên hắn cho rằng ta cũng phải thích.” Tứ vương gia lặng lẽ xoay miếng bánh đậu xanh trong tay, ánh mắt chứa đựng cảm xúc lạ lùng mà ta chưa từng thấy. Rất giống hình ảnh con chó săn đen mà phụ hoàng yêu quý khi còn ở Thục quốc, nó luôn nhu thuận nằm ở bên chân phụ hoàng, một chút cũng nhìn không ra nó đã từng cắn ch*t chiến mã cường tráng.

Lần đầu tiên ta sinh lòng sợ hãi với Tứ vương gia, hắn trong lời kể của Hoàng hậu, hắn qua miệng Thái Tử phi, hắn trước mặt các đệ tử thế gia, hắn giữa quân doanh oai phong lẫm liệt nâng búi tóc giúp ta, và cả hắn lúc này, lạnh nhạt nói về chiếc bánh đậu xanh mình không thích.

Rốt cuộc ai mới là Tứ vương gia?

Bản năng khiến ta muốn chạy trốn khỏi căn phòng, nhưng Tứ vương gia đưa tay kéo ta lại. Hắn nắm chặt mu bàn tay ta, giọng điệu bình thản, còn ta thì cảm thấy tê dại sau lưng, hắn nói: “Bây giờ đây là bí mật của hai người chúng ta.”

Ta cười không nổi, lại không thể không tỏ ra một chút biểu cảm, đành phải im lặng để Tứ vương gia nắm tay mình, gật đầu nhẹ.

Hắn đưa ta lên giường, vẫn như mọi khi ôm chặt lấy ta. Nhiệt độ cơ thể Tứ vương gia hơi thấp, cho nên mùa hè ta cũng thích ngủ cùng hắn.

Cơn buồn ngủ dần kéo đến, trong cơn mơ màng, ta nghe thấy Tứ vương gia hỏi ta mấy tuổi.

Ta lẩm bẩm: “Cuối năm mới qua sinh nhật, đã mười bảy tuổi.”

Tứ vương gia hình như còn nói gì đó, nhưng cơn buồn ngủ đã khiến ta không thể nghe rõ. Dù hắn có nói gì, đối với ta cũng chẳng còn ý nghĩa.

Hắn muốn dây dưa với ai thì tùy, còn ta chỉ muốn tránh xa khỏi những rắc rối, không muốn bị cuốn vào cuộc trò chuyện vô nghĩa.

Bởi vì lễ săn bắn mùa thu, người trong cung cố ý tới đo kích cỡ của ta để làm trong phục kỵ xạ, còn mang đến một tập bản vẽ lớn có nhiều kiểu dáng. Ta hoa mắt không biết nên chọn bộ nào.

Ta hỏi thái giám: “Thái Tử phi đã chọn chưa?”

Thái giám chỉ vào một bộ trong đó: “Thái Tử phi chọn bộ này.”

Ta lướt qua bộ trang phục cưỡi ngựa bắn cung, nhận thấy nó khác biệt hẳn so với các kiểu dáng khác, dường như là trang phục dành cho nam.

Ta hỏi: “Vì sao bộ trong phục kỵ xạ này nhìn không giống nữ tử?”

Thái giám nói: “Hồi vương phi, Thái Tử phi cưỡi ngựa bắn cung rất giỏi, trang phục kỵ xạ thiên nam trang sẽ tiện lợi hơn cho Thái Tử phi khi săn bắn.”

Ta gật gật đầu, tiếp tục lật xem bản vẽ. Cuối cùng, ta chọn một bộ trang phục kỵ xạ màu xanh da trời.

Thải Vân hầu hạ ta mặc quần áo, lúc ngón tay lướt qua làn da của ta, bèn nhỏ giọng kinh ngạc nói: “Công chúa, làn da của ngài trắng mịn hơn nhiều so với khi ở Thục quốc.”

Ta nhìn vào gương đồng khô cằn không nhìn ra được dáng người trước sau, hỏi: “Thật sao?”

Thải Vân khẳng định nói: “Đúng vậy, ta đoán có liên quan đến việc ngài đã uống sữa tươi nửa năm nay và dùng sữa tắm.”

Nếu thật sự như thế, có lẽ ta phải cảm ơn Tứ vương gia.

Khi mới vào vương phủ, trời đã đông lạnh giá, sau khi tuyết rơi lớn, ta hưng phấn chạy ra sân đắp người tuyết mà không hề biết Tứ vương gia đang đứng trong hành lang dõi theo.

Ngày hôm đó, Tứ vương gia đã nói nguyên văn: “Đó là vương phi?”

Hạ nhân trả lời: “Đúng vậy vương gia.”

Tứ vương gia chắp tay sau lưng rời đi, để lại một câu: “Còn không bằng người tuyết nàng đắp.”

Không ai biết câu nói của Tứ vương gia chỉ đơn giản là phát biểu quan điểm hay là có hàm ý gì khác. Dù sao, người làm nô tài cũng phải hiểu rõ ẩn ý phía sau. Vì vậy, từ ngày đó, bữa sáng của ta mỗi ngày đều thêm một chén sữa nóng hổi, cuối cùng, ngay cả việc tắm rửa cũng biến thành việc dùng sữa bò để tắm.

Lúc đó, Thải Vân và ta yên lặng tính toán một phen, và kết luận rằng Tứ vương gia quả thật là người rất có tiền..

Về lễ săn bắn mùa thu, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bị cười nhạo. Cưỡi ngựa, bắn cung, mặc dù ta đã cố gắng luyện tập qua loa, nhưng không thể nói là thành thạo. Tuy vậy, cũng có thể coi là tạm ổn, không đến nỗi vụng về. Chỉ cần ta lên ngựa và kéo cung, mà không ngã xuống thì mũi tên ít nhất cũng sẽ bay trúng vào cổ ngựa.

Tứ vương gia cũng từng nói với ta rằng vào mùng một và mười lăm, hắn không thể đến chỗ ta ngủ lại, nhưng đêm ấy, thấy cánh tay và bắp chân ta tím tái, hắn liền hỏi nguyên do.

Ánh nến bập bùng, ta nhìn vào đôi mắt đen láy của hắn, bất giác rụt cổ lại và đáp: “Sắp ngã rồi.”

Hắn lập tức nhíu mày, ta vội vã bổ sung: “Không có gì đáng lo, có rất nhiều người ở bên cạnh bảo vệ ta.”

Tứ vương gia nhìn thấu vẻ yếu đuối của ta, dặn dò: “Ngày săn bắn thu tới, ngươi chỉ cần đi dạo một vòng là được.”

Ta ồ một tiếng, kéo chăn giả vờ ngủ.

Chăn che đầu, chóp mũi ta cay cay, bỗng nhiên rất muốn về Thục quốc tìm trưởng tỷ.

Nếu nói về tình cảm, ta và Trường Ninh công chúa cũng không tính là thâm sâu, chỉ là hiện tại, khi tình cảm còn mơ hồ, ta cảm thấy buồn khổ và phiền não. Không tìm được ai để thổ lộ, trong vô thức, ta chỉ có thể nghĩ đến trưởng tỷ.

Chăn bị kéo xuống, ta vội quay mặt đi, nghe Tứ vương gia hỏi: “Tủi thân?”

Không tủi thân.

Ta thật sự không phải tủi thân, chỉ là nhận thức được chênh lệch giữa mình và Thái Tử phi.

Tứ vương gia thở dài. Ta có thể cảm nhận được hắn muốn nói gì, nhưng có lẽ ngay chính hắn cũng không biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng, hắn chỉ kéo chăn lên, nói đêm lạnh.

Nhờ phúc của việc hay suy nghĩ lung tung, đến ngày đi săn, sắc mặt ta tồi tệ đến mức Thải Vân phải tô lại lớp son môi, còn nói ta uể oải.

Trước khi buổi săn bắn mùa thu bắt đầu, Hoàng đế muốn nói vài lời.

Không ngoài dự đoán, ta nghe được tên Tứ vương gia trước, sau đó là tên Thái Tử phi.

Các nương nương và công chúa đứng bên cạnh phụ họa với Hoàng đế, vui vẻ nói rằng năm nay e rằng lại là Tứ vương gia và Thái Tử đứng đầu.

Hoàng đế nói xong, mọi người liền tản ra thay quần áo. Trong lều vải, ta thấy Thái Tử phi đang nói cười với nhóm người xung quanh. Mấy vị công chúa nhỏ tuổi đã bắt đầu làm nũng, đòi nàng ấy lấy sừng hươu, da hồ ly cho mình.

Ta nhỏ giọng động viên bản thân: “Hôm nay bắn trúng con thỏ là được.”

“Vãn Nhi!” Thái Tử phi gọi ta.

Ta bước qua, Thái Tử phi thân thiết hỏi ta có muốn lấy da hồ ly không, bảo rằng mùa đông đến có thể làm một chiếc khăn quàng cổ.

Đám công chúa không vui, ôm cánh tay Thái Tử phi làm nũng: “Tiểu tẩu tẩu có Tứ hoàng huynh cơ mà.”

Ta lúng túng nhìn về phía Thái Tử phi, có những điều giữa nữ tử với nhau không cần phải dùng lời để nói ra. Giống như lúc này, sau khi tiểu công chúa nói xong, ta chỉ lặng lẽ nhìn về phía Thái Tử phi.

Thái Tử phi cũng nhìn ta, ngay lúc này, như thể chúng ta đã trao đổi hết thảy những điều chưa nói ra.

Nàng ấy vẫn xinh đẹp như thế, nói với tiểu công chúa: “Không giống, đây là lễ vật ta muốn tặng cho Tứ vương phi.”

Nàng ấy mỉm cười với ta. Lẽ ra, nụ cười ấy có thể khiến ta cảm thấy như một sự khiêu khích, nhưng nàng ấy là Thái Tử phi, nụ cười của nàng ấy không mang theo chút tiêu cực nào. Như nàng ấy đã nói, chỉ đơn giản là muốn tặng ta lễ vật.

Thái Tử phi lại hỏi mấy vị công chúa: “Vì sao các muội không gọi Tứ tẩu tẩu, mà gọi tiểu tẩu tẩu?”

Mấy vị công chúa trả lời: “Cửu hoàng huynh luôn gọi như vậy.”

“Cửu đệ nói Tứ tẩu tẩu nhỏ nhắn xinh xắn, nhìn so với chúng ta còn nhỏ hơn.”

Thái Tử phi lần lượt gõ trán các nàng: “Tiểu Cửu không nghe lời, các muội cũng học theo. Sau này không được phép gọi như vậy nữa.”

Các công chúa kéo dài giọng, đồng thanh đáp: “Được.”

Ta đứng đó, cảm thấy hơi lúng túng, không biết nên nói gì hay làm gì. May mà lúc này ta đã thay xong trang phục cưỡi ngựa bắn cung, bèn nói: “Tẩu tẩu, muội đi ra ngoài trước.”

Không đợi Thái Tử phi mở miệng, ta vội vàng vén rèm lên chạy ra ngoài.

Bên ngoài ánh nắng ấm áp, gió nhẹ thoảng qua, ta thở dài một hơi, chuẩn bị tìm một con ngựa ngoan ngoãn để cưỡi.

Lúc này, từ phía sườn cỏ, một tiếng “tiểu tẩu tẩu” trong trẻo vang lên.

Ánh mặt trời chói chang khiến ta không thể mở mắt ra, chỉ mơ hồ nhìn thấy một nam tử mặc y phục xanh đậm, cưỡi ngựa lao về phía ta.

“Hi — “

Nam tử nhảy xuống ngựa, đứng trước mặt ta. Khi ta nhìn rõ, thì ra là thiếu niên lang hôm ấy ở trong chùa.

Cậu hành lễ với ta nói: “Tẩu tẩu, Tứ ca bảo ta tới chơi với tẩu.”

Ta không có ấn tượng tốt về cậu, bèn nhẹ nhàng từ chối: “Thu săn là dịp hiếm có, không cần đệ đi cùng, ta tự mình đi dạo một lát là được.”

Thiếu niên nói: “Tẩu tẩu vẫn còn trách hôm đó ở chùa đệ vô lễ với tẩu sao?”

Ta lắc đầu: “Không có.”

Thiếu niên nói: ” Không giấu tẩu tẩu, Tứ ca bảo rằng nếu ta làm cho tẩu tẩu vui trong lễ săn bắn mùa thu này, năm sau sẽ cho ta đi quân doanh, rồi dẫn ta ra chiến trường. Cho nên, kính xin tiểu tẩu tẩu đừng từ chối, săn bắn mùa thu đâu có quan trọng bằng chí hướng của nam nhi.”

“Cửu hoàng huynh, huynh tới đây làm gì? Ai? Sao còn ở cùng Tứ tẩu?” Sau lưng truyền đến giọng nói trong trẻo của tiểu công chúa.

Không đợi ta mở miệng, Cửu hoàng tử đã cao giọng trả lời: “Tứ ca lo tiểu tẩu tẩu sẽ cảm thấy nhàm chán, nên mới bảo ta đến chơi cùng.”

Tiểu công chúa như nghe được chuyện cười, ôm bụng bước tới trước mặt ta, vừa cười vừa lau nước mắt, hỏi Cửu hoàng tử: “Hoàng huynh, huynh thật sự là Cửu hoàng huynh của ta sao?”

Mối quan hệ huynh muội giữa họ rõ ràng rất thân thiết, còn thường xuyên trêu đùa nhau, bởi vì ta thấy Cửu hoàng tử cũng không giận, cậu bóp khuôn mặt mũm mĩm của tiểu công chúa, uy h**p: “Còn nói nữa ta sẽ nói chuyện mỗi lần thi cử, muội đều muốn ta hỗ trợ gian lận cho mẫu phi muội đi.”

Tiểu công chúa lập tức im lặng.

Thái Tử phi cũng đến, sau khi hỏi vấn đề tương tự, liền dặn dò Cửu hoàng tử: “Đây là lần đầu Tứ vương phi tham gia săn bắn mùa thu, đệ đừng dẫn muội ấy đi chơi quá điên, biết chưa?”

Cửu hoàng tử làm ra vẻ lỗ tai sắp mọc kén, đáp: “Tiểu Cửu xin mệnh lệnh Thái Tử phi.”

Thái Tử phi bị chọc cười: “Nghịch ngợm.”

Cửu hoàng tử cũng cười theo: “Vậy Tiểu Cửu xin phép đưa tiểu tẩu tẩu đi trước. Đợi đến khi buổi săn kết thúc, Tiểu Cửu sẽ ngoan ngoãn chờ đại tẩu mang về thành tích tốt.”

Thái Tử phi dường như còn định nói thêm điều gì với ta, may mà Cửu hoàng tử là người nóng tính, thúc giục ta lên ngựa, tự mình nắm dây cư**g, khoát tay với mọi người, rồi dẫn ta đi.

Cửu hoàng tử có tính cách phóng khoáng, lời nói không ngớt, khiến ta chẳng phải lo cuộc trò chuyện trở nên nhạt nhẽo.

Cậu thấy trang phục kỵ xạ màu xanh trên người ta, cười hì hì nói: “Ta và tiểu tẩu tẩu thật đúng là có duyên phận, đều mặc màu lam.” Cậu dắt ngựa, ánh mặt trời chiếu vào mái tóc ngả nâu của cậu, sợi tóc lóe sáng, ta nhìn sườn mặt Cửu hoàng tử, cảm thấy có hơi quen thuộc.

Dáng dấp của cậu có chút tương tự với Tứ vương gia.

Ta không đáp lời, Cửu hoàng tử liền tiếp tục trêu chọc: “Nếu người khác đứng từ xa nhìn, chắc chắn sẽ nghĩ ta đang cưỡi Tiểu Thập nha đầu kia.

Ta hỏi cậu: “Tại sao là Thập công chúa?”

Cửu hoàng tử ngẩng đầu, nở nụ cười: “Vì nếu ta nói muội giống hoàng tỷ nào của ta, thì chiều cao lại không khớp!”

Cửu hoàng tử này rõ ràng đang chê ta vóc dáng thấp.

Thấy ta vẫn im lặng, cậu càng vui vẻ, nói như trêu đùa: “Ta đã sớm nghe nói nữ tử Thục quốc vóc dáng nhỏ nhắn xinh xắn, không chịu được chọc ghẹo. Chọc một chút liền tức giận, còn muốn khóc nữa. Tiểu tẩu tẩu, chẳng lẽ đúng như thế?”

Ta lập tức phản bác: “Không phải đâu, đệ đừng lấy cái nhìn sai lệch để miêu tả tất cả!

Cửu hoàng tử gật đầu, cười nói: “Nhưng ta lại muốn tìm một nữ tử Thục quốc vừa chọc đã khóc để làm thê tử. Vừa yêu kiều lại nhỏ nhắn, vừa muốn bắt nạt nhưng cuối cùng lại không kiềm lòng mà thích. Tiểu tẩu tẩu, tẩu còn có muội muội nào không? Để ta xin phụ hoàng thánh chỉ ban hôn.”

Ta không rõ những lời này của Cửu hoàng tử là thật lòng hay chỉ để mua vui, nhưng dù là gì đi nữa, ta cũng cảm thấy như bị mạo phạm.

Ta lạnh lùng nói: “Không có, ta là nhỏ nhất.”

Cửu hoàng tử tiếc hận nói: “Vậy thì thật đáng tiếc.”

Cậu dẫn ta đến trường ngựa, dặn dò hạ nhân dắt một con ngựa nhỏ trắng như tuyết tới, nói: “Đây là Tứ ca chọn cho tẩu, tính tình cũng rất tốt.”

Ta xoay người lên ngựa, Cửu hoàng tử cũng lên ngựa: “Tiểu tẩu tẩu, có cần chạy vài vòng hay không?”

Ta gật đầu: “Được.”

“Giá!” Cửu hoàng tử vung roi, ngựa lao v*t về phía trước. Ta cũng khẽ vung roi, thúc ngựa đuổi sát phía sau.

Cảm giác cưỡi ngựa quả thật rất tuyệt. Gió rít qua tai, trước mắt là thảo nguyên mênh mô*g vô tận. Lồng ng*c ta như được mở rộng, tâm trạng cũng trở nên phấn chấn hơn. Một nụ cười tự nhiên, chân thành cuối cùng đã hiện trên môi.

Cửu hoàng tử thả chậm tốc độ sóng vai với ta, chỉ luận cảm giác, cậu rất giống Tứ vương gia lúc mười tám mười chín tuổi mà Thái Tử phi miêu tả cho ta.

Cuối thu, không khí trong lành, cỏ thơm lan tỏa, thấm vào lòng người.

Cửu hoàng tử hỏi ta: ” Ta tên Gia Luật Tiêu, nghĩa là thẳng tới trời xanh. Tẩu thì tên gì?”

Đây là lần đầu tiên có người hỏi tên của ta.

Ta trả lời: “Khương Vãn.”

Cửu hoàng tử vẫn giữ nụ cười rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời nhìn ta: “Là ý chỉ người ôn nhu, tốt đẹp kia phải không?

“Không phải.” Trong lòng ta bỗng dâng lên một cảm giác hứng khởi, muốn thử sức một cuộc chạy đua thật nhẹ nhàng và vui vẻ. Ta vung roi mạnh hơn, thúc ngựa lao nhanh, lập tức kéo giãn khoảng cách giữa hai chúng ta.

“Đó là chữ nào?” Cửu hoàng tử đuổi theo phía sau ta hỏi.

Ta cao giọng trả lời cậu: “Vãn, nghĩa là đến muộn một bước!”

Sau khi cưỡi ngựa đến mệt lả, ta cùng Cửu hoàng tử tìm một sườn núi để nghỉ ngơi. Cậu thoải mái nằm ngửa trên lớp cỏ mềm, còn vỗ tay xuống bên cạnh, nhiệt tình mời ta nằm xuống.

Thấy ta do dự, Cửu hoàng tử nói: “Tẩu còn sợ gì chứ? Chúng ta đã rời xa khu vực săn bắn, chẳng có ai đến đây đâu.”

Lời này của cậu nghe càng khiến ta thấy không ổn.

Cửu hoàng tử thở dài, gãi đầu rồi ngồi dậy, lẩm bẩm: “Bên phía các người đúng là nhiều quy củ quá.”

Cậu dịch sang bên cạnh, hỏi ta: “Bây giờ có thể ngồi xuống chưa?”

Lúc này ta mới ngồi xuống, cũng có thời gian nhàn rỗi thưởng thức phong cảnh. Ở Thục quốc không có những thảo nguyên bát ngát như nơi này, kéo dài đến tận chân trời. Trên bình nguyên rộng lớn, cây cối thưa thớt, và khắp nơi chỉ thấy màu cỏ xanh pha chút vàng úa.

Cửu hoàng tử dường như chẳng mấy bận tâm đến khung cảnh ấy. Cậu tựa lưng, tay đặt hờ trên đầu gối, nhắm mắt dưỡng thần.

Nhìn thảo nguyên trải dài bất tận, lòng ta bỗng thấy nhẹ nhõm, như thể nơi đây có thể khiến mọi ưu phiền tan biến, mọi điều vướng bận đều trở nên không đáng kể.

“Tiểu tẩu tẩu, giấc mộng của tẩu là gì?” Cửu hoàng tử đột nhiên hỏi ta.

Câu hỏi khiến ta khựng lại. Suy nghĩ hồi lâu, ta chợt nhận ra bản thân chưa từng có một giấc mộng nào rõ ràng.

Cửu hoàng tử thấy ta im lặng không đáp, liền mở mắt, liếc nhìn rồi tự mình lên tiếng: “Ta có.”

“Ta muốn ra chiến trường, muốn trở thành người được dân chúng kính ngưỡng như Tứ ca.” Lời cậu vừa dứt, sự phấn khích hiện rõ. Cậu bật dậy, ánh mắt rực lên sự kiên định: “Ta muốn trở thành vị tướng quân lợi hại nhất Đại Liêu!”

Ta nhìn Cửu hoàng tử, chợt nhận ra ánh mắt ấy, vẻ mặt ấy ta đã từng thấy qua trên Tứ vương gia và Thái Tử phi. Họ hoàn toàn khác ta. Trong mắt họ, ta chỉ là một kẻ tầm thường giữa vô số người trên thế gian này. Ta chẳng thể hiểu được hùng tâm tráng chí của họ, cũng chẳng thể lý giải được khát vọng mãnh liệt hướng đến chiến tranh mà họ theo đuổi.

Ta không muốn tiếp tục chủ đề này, vì mỗi khi nhắc đến, lòng ta lại cảm thấy bực bội và không thoải mái. Cửu hoàng tử có lẽ nhận ra tâm trạng ta, liền đề nghị: “Có muốn chơi trượt cỏ không?”

Ta: “Đó là cái gì?”

Cửu hoàng tử vỗ vỗ tay, phủi đi bụi bẩn và lá cỏ, giải thích: “Là trò chơi các tiểu cô nương hay chơi.”

Ta cũng đứng lên, quyết định cần phải chỉnh lại một chút thái độ và cách xưng hô của Cửu hoàng tử.

“Ta không phải tiểu cô nương, ta là Tứ Vương phi. Đệ không được gọi ta là tiểu tẩu tẩu nữa.”

Cửu hoàng tử đáp: “Nhưng tẩu nhìn còn nhỏ hơn cả Tiểu Thập. Hơn nữa, chúng ta cũng chỉ cách nhau có mấy tuổi. Nếu tẩu bắt ta gọi tẩu là Tứ vương tẩu, ta thấy không tự nhiên chút nào, mà tẩu nghe cũng vậy.”

Ta kiên quyết: “Không được gọi ta là tiểu tẩu tẩu.”

Cửu hoàng tử nhìn ta, rồi bất ngờ bật cười. Ta không hiểu cậu cười gì.

“Vậy nên ta mới nói, về sau phải cưới một cô nương Thục quốc làm thê tử, tiểu tẩu tẩu. Tẩu giận rồi cũng chẳng khiến ai sợ.”

Lửa giận trong lòng ta bỗng bùng lên. Ta nghiêm giọng nói: “Cửu hoàng đệ, ta là tẩu tẩu của đệ. Hãy chú ý lời nói của mình.”

“Được, được, tẩu tẩu nói gì cũng đúng.” Cửu hoàng tử không giấu giếm sự qua loa trong giọng điệu.

Ta không muốn dây dưa thêm với Cửu hoàng tử. Dù cậu nhìn có vẻ tiêu sái và dễ gần, nhưng thực ra trong thâm tâm, cậu giống hệt Tứ vương gia – tường đồng vách sắt. Nếu phải nói về ưu điểm, ít ra Cửu hoàng tử còn có thể chịu đựng mà đối đáp qua loa với người khác, chứ Tứ vương gia thì căn bản không thèm để tâm đến ai.

Cửu hoàng tử dẫn ta đi trượt cỏ, nhưng thực chất, trong mắt ta, đó chỉ là một sườn núi rất cao. Ta thành thật đứng yên một chỗ để hạ nhân lo việc bảo hộ, còn Cửu hoàng tử thì khoanh tay đứng nhìn từ xa. Dù không nhìn cậu, ta vẫn có thể cảm nhận được vẻ mặt của cậu qua sự im lặng ấy.

Bọn hạ nhân mang đến chiếc xe trượt cỏ. Với vóc dáng nhỏ nhắn, ta ngồi trong đó thừa thãi, trong khi Cửu hoàng tử lại gặp phải “khổ sở”. Hai chân cậu cuộn trong xe trượt cỏ, trông vừa ủy khuất vừa hài hước, khiến ta không nhịn được mà bật cười.

Ta nắm chắc hai bên tay cỏ trượt, vừa lặp lại những điều hạ nhân nhắc nhở, vừa chuẩn bị tinh thần. Cửu hoàng tử với giọng đầy phấn khích hỏi: “Chuẩn bị xong chưa?”

Ta hít sâu một hơi, gật đầu: “Xong rồi.”

Cửu hoàng tử: “Xuất phát!”

Ngay lập tức, sức mạnh từ phía sau biến mất, chiếc xe trượt cỏ lao xuống sườn đồi như mũi tên rời khỏi cung. Con dốc cao v*t khiến ta chỉ nghe thấy tiếng gió vù vù bên tai, cơ thể như thể bị cuốn bay đi. Đây đâu phải một trò giải trí thông thường, mà là một thử thách mạo hiểm đến mức k*ch th*ch tột độ!

Ta nắm chặt xe trượt, nhịn không được mà hô to: “Khi nào thì dừng lại?!”

Cửu hoàng tử xông tới trước mặt ta, ánh mắt cậu rạng rỡ như thể đã quên hết mọi thứ xung quanh, vui vẻ đến mức không thể kiềm chế. Nghe thấy ta nói, cậu lớn tiếng hô: “Có vui không?!”

“Vui vẻ cái quỷ gì!” Ta không còn đủ sức để giữ lại lý trí hay thể diện, chỉ biết gân cổ lên, hò hét lại Cửu hoàng tử.

Cuối cùng, khi nhịp tim ta sắp ngừng đập, chiếc xe trượt cỏ mới dừng lại. Khi tốc độ chậm dần, ta thả lỏng cơ thể, may mắn là vẫn còn sống sót. Nhưng không ngờ, ngay lúc ta buông lỏng, chiếc xe trượt vẫn tiếp tục mất thăng bằng và ngã, kéo theo ta ngã xuống cùng.

Bọn hạ nhân hoảng hốt, mặt mày tái mét, hô hoán nhau vội vàng chạy đến đỡ ta dậy. Ta vội vã vỗ vỗ lên người, phủi đi đất đá, trấn an bọn họ đừng làm to chuyện.

Cửu hoàng tử vội vàng tới xin lỗi ta: “Ta dẫn tẩu đi tắm ở bờ sông nhé, mặt và tóc tẩu đầy đất rồi.”

Đó là lần đầu tiên ta thấy dòng sông trong vắt như vậy. Con sông trong hoàng cung Thục quốc được tạo ra một cách uyển chuyển, dòng nước chảy êm đềm, thanh tú. Trước kia, ta rất thích hái một đóa hoa thả vào nước, ngồi nhìn nó chầm chậm trôi dọc theo dòng, thư thả và bình yên.

Cửu hoàng tử thấy ta ngồi xổm bên bờ, ánh mắt chăm chú dõi theo dòng nước, không hề động đậy. Cậu nghi hoặc hỏi: “Tẩu đang làm gì vậy?”

Ta vẫn còn đang ngẩn ngơ trước âm thanh của dòng sông nơi này, nhẹ nhàng nói với Cửu hoàng tử: “Dòng sông như đang hát.”

Cửu hoàng tử không kịp hiểu ý ta, nhưng khi nhận ra, cậu liền giải thích với vẻ mặt nghiêm túc: “Nước ở đây cứng, dòng chảy qua các tảng đá tạo ra âm thanh vang vọng.”

Ta đưa tay xoa nhẹ những chiếc lá cỏ trên tóc, nói: “Trước kia ta chưa từng thấy.”

Cửu hoàng tử nói: “Vậy sau này ta sẽ dẫn tẩu đi chơi nhiều hơn. Đại Liêu có rất nhiều chỗ thú vị lắm.” Nói xong, cậu đứng đằng sau ta, ta vừa định ngẩng đầu lên nhìn cậu làm gì thì Cửu hoàng tử đã vươn tay, nhẹ nhàng ấn đầu ta xuống: “Đừng nhúc nhích, giúp tẩu lấy lá cây xuống.”

Sau đó lại bổ sung trước khi ta từ chối: “Chính tẩu cũng không nhìn thấy, lấy xong rồi ta sẽ đứng bên cạnh.”

Ta đã tổng kết ra kinh nghiệm, không cần bàn điều kiện với người của hoàng thất Đại Liêu, lời bọn họ không phải hỏi mà là thông báo.

Ta đưa tay vào dòng nước mát lạnh, cảm giác ấm lạnh của nước khiến ta bất giác hít sâu một hơi.

Cửu hoàng tử không nói gì thêm, làm đúng lời mình nói, giúp ta dọn dẹp sạch sẽ rồi đứng bên cạnh, quay lưng lại, nhàm chán đá những cọng cỏ. Lúc này ta mới bắt đầu tháo dây buộc trên ống tay áo, cuốn tay áo lên để kiểm tra cánh tay mình.

Vừa rồi khi ngã xuống, ta đã cảm thấy có chút đau, xắn tay áo lên nhìn, quả nhiên có một mảng tím xanh. Ta vội dùng tay múc một vốc nước sông, xối lên vết thương, cảm giác đau đớn giảm bớt hơn phân nửa.

Cửu hoàng tử nói chuyện phiếm với ta: “Tứ ca mỗi ngày giấu tẩu ở trong phủ, tẩu không cảm thấy nhàm chán sao?”

Ta tiếp tục múc nước sông xối lên cánh tay: “Có việc làm thì không nhàm chán.”

Cửu hoàng tử tỏ vẻ hứng thú: “Vậy tẩu làm cái gì?”

“Thư phòng của Tứ vương gia có rất nhiều tàng thư và tự thiếp của mọi người, ta nhàn rỗi không có việc gì thì tìm mấy quyển đọc, rồi luyện thư pháp.” Ta vẩy mấy giọt nước trên tay đi, lấy khăn lau khô cánh tay, rồi buông tay áo xuống, lại cột lại một cách gọn gàng.

Cửu hoàng tử đột nhiên không nói nữa, ta quay đầu nhìn, chỉ thấy cậu đứng thẳng lưng, ánh mắt xa xăm, cả người toát lên một vẻ cứng nhắc.

Ta đứng dậy: “Đi thôi.”

Cửu hoàng tử “ừ” một tiếng, chân dài nên nhấc một bước đã cách ta một đoạn.

Buổi sáng gần qua, chúng ta trở về doanh địa. Thập công chúa đứng trên khán đài, từ xa đã thấy Cửu hoàng tử, liền vẫy tay gọi: “Cửu hoàng huynh!”

Cửu hoàng tử về doanh trại trước ta một bước, lúc ta xuống ngựa cậu đã chạy lên khán đài nói chuyện với Thập công chúa.

Chỉ một lát sau, đám người tham gia săn bắn mùa thu cũng ào ào trở về doanh. Tứ vương gia đi bên cạnh Hoàng đế, trên lưng ngựa cao lớn, khóe miệng hắn hiện lên một nụ cười nhẹ, thân hình mạnh mẽ trong bộ kỵ xạ đen làm nổi bật khuôn mặt như ngọc, sắc sảo như thần tiên hạ phàm.

Toàn bộ hoàng thất Đại Liêu hiện ra trước mắt ta, dưới ánh sáng rực rỡ của buổi sáng thu, thảo nguyên bao la mở rộng, hào quang vạn trượng dường như đang hướng về phía ta.

Các hoàng tử tham gia săn bắn vui vẻ đùa giớn: “Tứ đệ năm nay thu hoạch khá lắm, vượt xa đám huynh đệ chúng ta rồi.”

“Đó là đương nhiên, năm nay có Tứ tẩu tẩu ở đây, Tứ ca sao không đại triển thân thủ cho được, ha ha ha!”

Cũng có người đùa với Thái Tử phi: “Sợ là năm nay tẩu tẩu sẽ chỉ đứng thứ hai.”

Tứ vương gia không để ý nhiều tới những lời nói đó, sau khi nhìn thấy ta, hắn lập tức đi về phía ta. Ta không đoán được ý tứ của hắn, đành lên tiếng: “Đói bụng không?”

Tứ vương gia dường như cũng không muốn nói gì với ta, bèn gật đầu: “Có chút.”

Đám hoàng tử phía sau vẫn nhao nhao ồn ào, nghe được những lời này, tai ta bất giác đỏ bừng. Tứ vương gia hắng giọng, hỏi: “Tiểu Cửu dẫn ngươi đi đâu chơi?”

Ta đáp: “Đi cưỡi ngựa, còn đi trượt cỏ.”

Tứ vương gia nghe xong ừ một tiếng, ngẩng đầu nhìn Cửu hoàng tử trên đài, cậu phất tay gọi: “Tứ ca.”

Đồ ăn trong buổi săn bắn mùa thu phần lớn là con mồi mà các hoàng tử săn được. Ta nhìn một bàn lớn phong phú, nhưng không biết bắt đầu từ món ăn nào. Tứ vương gia rửa mặt xong mới đến, lông mày đen dày còn đọng giọt nước, vài sợi tóc mai dán trên trán.

“Ăn đi.” Tứ vương gia ngồi xuống.

Ta cắn đũa, không biết nên bắt đầu từ món ăn nào.

“Thịt thỏ cay nồng, hẳn là hợp khẩu vị của ngươi.” Tứ vương gia lấy món thịt thỏ cay trên bàn tới trước mặt ta.

Ta nuốt nước miếng, rồi bắt đầu ăn thịt, Thải Vân rót cho ta một chén rượu sữa ngựa. Ta uống thử một ngụm nhỏ, mùi cay nồng của sữa ngâm khiến ta nhíu mày, đẩy chén rượu ra xa. Nhỏ giọng phân phó Thải Vân đổi cho ta bát sữa bò.

Tứ vương gia cười khẽ một tiếng.

Ta còn nghe thấy được.

“Trước kia thiếp chỉ uống rượu mơ, chưa từng uống mạnh như vậy.”

Tứ vương gia uống rượu bằng bát, hắn ngửa đầu uống cạn sạch rượu sữa ngựa trong bát, vẻ mặt bình thản nói: “Ta biết.”

Ngươi biết cái gì chứ!

Tứ vương gia, Cửu hoàng tử, người của hoàng thất Đại Liêu sao lại khiến người khác tức giận như vậy!

“Buổi tối có dê nướng nguyên con, buổi trưa ăn ít một chút.” Tứ vương gia nhìn đống xương chất thành núi nhỏ trong mâm của ta, nói.

Ta đưa tay về phía Thải Vân nhận khau, rồi bưng sữa bò lên.

Sau khi ăn xong, ta tìm một cái cớ để Thải Vân bôi thuốc lên, rồi đứng ở đầu gió thổi một hồi, xác định trên người không còn mùi thuốc mỡ mới trở về phòng.

Tứ vương gia đã nằm trên giường, xem ra là đã ngủ. Ta cẩn thận bò vào trong giường, nhưng khi vừa chạm vào, hắn động đậy, mở mắt nhìn ta: “Đi đâu vậy?”

Ta đáp: Vừa rồi nhìn thấy bên ngoài có loại hoa rất đẹp, nên đi hái một ít.”

Tứ vương gia nhắm mắt lại, nhỏ giọng nói: “Ngày mai dẫn ngươi đi săn.”

Ta không kịp phản ứng: “Không phải bảo ta chơi với Cửu hoàng tử sao?… Còn nữa, Thái Tử phi nàng… Tức giận thì làm sao bây giờ?”

Ta thừa nhận mình có tư tâm. Lòng ta khao khát muốn có một phần tình cảm của Tứ vương gia dành cho Thái Tử phi, ghen ghét cái tình cảm đó. Ta hy vọng sẽ có một người như vậy, vượt qua muôn vàn khó khăn chỉ để yêu ta.

Tứ vương gia không trả lời ta, ta không dám hỏi tiếp. Hắn mang về nhiều con mồi như vậy, chắc hẳn đã rất mệt mỏi.

Tứ vương gia đã ngủ, còn ta thì không hề buồn ngủ. Ta nhìn chằm chằm vào hắn, lòng nghĩ thầm: hắn chỉ là Tứ vương gia, dù quân công nhiều hơn Thái Tử, năng lực mạnh hơn Thái Tử thì thế nào. Hoàng đế Đại Liêu có rất nhiều hoàng tử, ai cũng có sở trường, ai cũng khác biệt so với Thái Tử ôn hòa, khoan hậu.

Nhưng như vậy thì sao chứ.

Giống như ta vậy, chỉ là một tiểu công chúa không ai muốn. So với Trường Ninh công chúa, ta chẳng có gì nổi bật: từ đọc sách, phẩm hạnh, khí chất, đến dung mạo, tất cả đều thua kém.

Hắn không cướp lại Thái Tử, còn ta không mạnh bằng đích công chúa.

Nhưng ta vẫn cam tâm tình nguyện hòa thân, điều này khác với Tứ vương gia, hắn cưới ta, tâm không cam tình không nguyện.

Ta không ngờ ngoài việc dẫn ta đi săn, Tứ vương gia còn đưa ta đi ngắm mặt trời mọc.

Khi ta bị đánh thức, Tứ vương gia đã ăn mặc chỉnh tề ngồi bên giường. Đầu óc ta mơ màng, chưa kịp tỉnh táo, liền hỏi: “Làm sao vậy?”

Tứ vương gia lấy quần áo treo trên kệ thay ta, nói: “Đi ngắm mặt trời mọc.”

Ngắm mặt trời mọc?

Ta lập tức thanh tỉnh, trong lòng ngọt ngào vui vẻ mà không thể tả thành lời.

“Mặc quần áo vào rồi chúng ta đi.”

Động tác mặc quần áo của ta khựng lại, ta dám khẳng định đây là do hắn nhất thời cao hứng, sao lại có chuyện nam tử dẫn thê tử đi ngắm mặt trời mọc mà không cho thời gian trang điểm?

Thời gian eo hẹp, ngay cả việc chải tóc cũng chỉ được làm qua loa, chưa kịp chỉnh chu đã bị đưa đi ngắm mặt trời mọc ngay lập tức. Ta tưởng mình sẽ cưỡi ngựa, nhưng không ngờ Tứ vương gia lại gọi ta lại: “Ngươi đi đâu?”

Ta nhìn hắn, nghi hoặc: “Đi dắt ngựa.”

Tứ vương gia không nói gì thêm, hắn trực tiếp bế ta lên ngựa, bản thân cũng xoay người lên theo, cánh tay dài kéo dây cư**g, ôm ta vào trong ng*c từ phía sau.

“Giá.”

Giọng nói của Tứ vương gia vang bên tai ta, hắn cưỡi ngựa không chỉ nhanh mà còn rất vững, kỹ thuật vượt xa tất cả mọi người. Ta thẳng lưng, gió thổi mạnh trước mặt, cúi đầu nhìn Tứ vương gia kéo dây cư**g. Mái tóc dài xõa tung có hơn phân nửa tung bay, nửa đầu tóc bị thổi ra phía sau.

Ta đưa tay vuốt lại mái tóc rối, không dám nghĩ liệu tóc mình có chạm vào mặt hắn lúc nãy không.

Phía chân trời dần xuất hiện một tia hồng quang.

Tuấn mã phi nhanh, thỉnh thoảng Tứ vương gia vung roi, thúc ngựa tăng tốc. Tim ta đập chậm lại, một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ lan tỏa trong lồng ng*c. Ta nhìn về phía ánh bình minh xa xa, lại cảm thấy như Tứ vương gia đang dẫn ta chạy trốn.

Tại sao phải chạy trốn, chạy đi đâu, chúng ta mặc kệ, không thèm để ý.

“Dừng.” Tứ vương gia ghìm cư**g ngựa, hắn không xuống ngựa, hai chúng ta cứ thế ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn về chân trời.

Ánh sáng buổi sáng vẫn còn mang màu lam mát mẻ, mặt trời đỏ rực từ từ nhô lên, một đường sáng lóe lên phía chân trời. Bầu trời bắt đầu sáng rõ, ta không nhịn được mà ngừng thở, cũng không dám chớp mắt. Chỉ thấy mặt trời đỏ kia nhảy lên, trong nháy mắt, bầu trời sáng bừng lên, ánh bình minh lan tỏa khắp nơi, toàn bộ thảo nguyên biến thành màu vàng rực.

“Thật là hùng vĩ.” Ta lẩm bẩm.

Ánh sáng của mùa thu ấm áp và khô ráo, Tứ vương gia vẫn lặng lẽ, ta cũng chỉ im lặng nhìn về phía xa. Ta cảm nhận được nhiệt độ từ mặt trời, như thể nó đang ôm lấy ta trong một vòng tay trầm mặc.

Khi chúng ta quay lại, hạ nhân đã chuẩn bị xong điểm tâm. Ta gọi Thải Vân trang điểm cho mình, nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương đồng, Thải Vân vừa chải tóc vừa nói: “Công chúa không giống trước kia.”

Ta nhìn mình trong gương, không nhận ra sự thay đổi: “Có gì khác biệt?”

Thải Vân trả lời: “Khi rời khỏi Thục quốc, công chúa vẫn chỉ là tiểu hài tử, hiện tại đã trưởng thành rồi.”

Mới chỉ nửa năm, làm sao có thể thay đổi lớn đến vậy? Ta chỉ nghĩ Thải Vân đang dỗ dành mình.

Ta vốn không có ý định chia sẻ tình cảm với Tứ vương gia, chỉ là hắn không nên đối xử với ta như vậy. Ta canh phòng nghiêm ngặt, nhưng bị hắn khéo léo tạo ra một vết nứt, không cho phép ta từ chối sự hiện diện của hắn.

Trong lòng hắn không thể quên cũng không buông bỏ được Thái Tử phi, nhưng hết lần này tới lần khác, hắn vẫn trêu chọc ta.

Ta chỉ đành coi như mình vận xui, dù sao thì, dù là ở Thục quốc hay Đại Liêu, ta đều thấy rõ một điều: tình yêu của những người quyền quý, từ Hoàng đế đến hoàng tử, đều có thể chia ra làm mấy phần. Giống như vận may của trưởng tỷ khi gặp được Chu tiên sinh, còn ta, có lẽ chỉ là kẻ vô phúc để cho những tình cảm ấy trôi qua tay.

Đến bãi săn, ta mới biết rằng ngày hôm sau không phải thi đấu một mình mà là phải tham gia vào một đội.

Ta dắt ngựa theo sau Tứ vương gia, trên đường gặp Cửu hoàng tử và Thập công chúa. Thập công chúa đang cãi nhau với Cửu hoàng tử, khi thấy ta và hắn đến, nàng ấy lập tức hành lễ: “Xin chào Tứ hoàng huynh, chào Tứ tẩu tẩu.”

Cửu hoàng tử nhìn ta một cái rồi dời tầm mắt đi, cũng hành lễ: “Tứ ca, Tứ tẩu tẩu.”

Ta không khỏi nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Cửu hoàng tử, trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ hoàng tử Đại Liêu đều biết cách thay đổi sắc mặt sao? Ngày hôm qua, Cửu hoàng tử đối với ta còn không lớn không nhỏ, ngay cả khi ta tức giận cũng không đổi xưng hô, vậy mà hôm nay lại ngoan ngoãn gọi ta là Tứ tẩu tẩu.

Thái Tử và Thái Tử phi cũng đến, Thái Tử cười nói với Tứ vương gia: “Luận về một người cưỡi ngựa bắn cung, trong huynh đệ tỷ muội thì đệ đứng đầu, nhưng hôm nay là tổ đội săn bắn, Tứ đệ, vị trí thứ nhất nên nhường lại rồi.”

Ta hiểu rõ ngụ ý của Thái Tử, tuy chỉ là lời nói đùa giữa các huynh đệ, nhưng ta lại chẳng thể cười nổi, không thể trả lời một cách thoải mái.

“Thái Tử điện hạ nói vậy, chẳng lẽ không để Tiểu Thập vào mắt sao?” Cửu hoàng tử xen vào.

Thập công chúa lập tức nhéo Cửu hoàng tử: “Cửu hoàng huynh, huynh có ý gì?”

Cửu hoàng tử giả bộ đau đớn, thấp giọng hô vài tiếng, cầu xin tha thứ: “Tiểu Thập, muội nhẹ tay một chút.”

Mấy huynh đệ lại đùa giỡn vài câu, Thái Tử phi cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Ta chỉ lặng lẽ gật đầu, phụ họa theo họ.

Khi săn bắn sắp bắt đầu, mọi người ưỡn ng*c ngẩng đầu, đón nhận ánh nắng mùa thu tươi đẹp, chỉ đợi Hoàng đế ra lệnh.

“Ngươi lợi hại hơn Thập công chúa.” Tứ vương gia bỗng nhiên mở miệng, hắn nói: “Ta chỉ dạy ngươi mấy buổi, nhưng từ nhỏ muội ấy đã học.”

Ta thầm nghĩ, hắn đây là đang an ủi mình sao?

Thật đúng là một lời an ủi quanh co khó hiểu.

Theo tay Hoàng đế, một tiếng còi trong trẻo vang lên, mọi người đồng loạt vung roi giục ngựa, ta lạc vào giữa đám người, trong khoảnh khắc cảm giác như đang ở giữa chiến trường, hỗn loạn và chém gi*t.

Kỹ thuật của ta không tinh, hiểu chuyện nên không dám làm phiền Tứ vương gia.

Ta đi theo sau lưng hắn, thầm vui mừng mỗi khi hắn bắn trúng con mồi.

Trên đường, chúng ta lại gặp Thái Tử phi. Nàng ấy kéo cung cài tên, bắn trúng một con hồ ly màu nâu cách xa hơn trăm bước.

Nô tài đi theo vội vàng chạy đến nhặt con mồi lên, Thái Tử phi thấy ta nhìn chằm chằm vào con hồ ly, liền gọi nô tài lại: “Đưa đến cho Tứ vương gia.”

“Hôm qua đã nói muốn đánh hồ ly làm quà cho muội, mùa đông có thể làm thành khăn quàng cổ.” Thái Tử phi cười nói với ta: “Dù màu sắc không đẹp bằng da cáo trắng, nhưng giữ ấm không tệ.”

Thái Tử đi theo trêu ghẹo: “Nguyệt Nhi, sao cánh tay của nàng lại rẽ ra ngoài vậy?”

Thái Tử phi trả lời: “Điện hạ, người cũng biết phụ thân thiếp từ nhỏ đã nuôi dưỡng thiếp như nam nhi, trong pủ tướng quân đều là những người chỉ biết múa đao lộng thương. Vì vậy thiếp rất mong có một muội muội.”

Nàng ấy nhìn về phía ta, ánh mắt lấp lánh: “Vãn Nhi chính là muội muội thiếp muốn từ nhỏ.”

Ánh mắt nàng ấy kiên định và thẳng thắn, ta không thể có được cái nhìn như vậy, dù có muốn giả vờ cũng không được. Đó là ánh mắt xuất phát từ nội tâm mạnh mẽ và tự tin, Thái Tử phi xứng đáng với tình yêu mà Tứ vương gia dành cho nàng ấy, một tình yêu mà hắn không thể buông bỏ.

Nàng không cần và cũng không nghĩ đến việc phải phòng bị ta vì điều này.

Thái Tử nói: “Vậy con nai vừa chạy trốn, ta nhất định phải bắn được nó, nếu thật sự để Nguyệt Nhi bắn trúng, nói không chừng lại đưa cho Tứ đệ muội.”

Tứ vương gia chen vào: “Nai gì?”

Thái Tử phi trả lời: “Sao vậy, muốn cướp với ta?”

Ta gần như lập tức nhìn biểu cảm của Thái Tử phi, nàng ấy hơi ngẩng cằm, trong ánh mắt và bên miệng đều mang theo nụ cười tự tin, như thể đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Tứ vương gia nói: “Mỗi người dựa vào bản lĩnh.”

Thái Tử phi cười khẽ: “Vẫn là bộ dạng này.” Nói xong, nàng ấy vung roi giục ngựa, lao vào trong rừng cây, Thái Tử đi theo phía sau. Tứ vương gia nghiêng mặt, vẻ mặt kiên nghị, ngựa của ta không an phận, cứ đi qua đi lại.

“Ngươi về trước đi.” Hắn nói với ta.

“Thiếp không đi.” Ta cự tuyệt nói.

Ta không cam lòng, muốn ở lại bên cạnh Tứ vương gia, dù dưới ánh sáng hào quang của Thái Tử phi, hắn vẫn không hề chú ý đến ta.

Tứ vương gia nhíu mày nhìn ta, xoang mũi ta chua xót. Tay nắm chặt dây cư**g, hắn khẽ thở dài, nhẹ nhàng nói: “Vãn Vãn, nghe lời.”

Hắn gọi ta là Vãn Vãn.

Ta lập tức rơi nước mắt.

Ta vội đưa tay lau nước mắt, nói: “Thiếp biết rồi, thiếp trở về.”

Ta quay đầu ngựa, nước mắt không thể kiềm chế. Mặc dù cắn răng, cố gắng không phát ra tiếng khóc, nhưng Tứ vương gia vẫn nhìn thấy bả vai run rẩy của ta.

Cho đến khi âm thanh giục ngựa của Tứ vương gia vang lên sau lưng, ta mới chậm rãi dừng lại.

Khi trở lại đại doanh, trời vẫn còn sáng. Ta tìm một sườn núi, nằm hướng về phía mặt trời, để làn gió nhẹ nhàng thổi qua mặt.

Trong không gian tĩnh lặng, mùi hương thoang thoảng của hạt cỏ phảng phất trong không khí.

Nước mắt chưa kịp khô, nhưng lòng ta đã dần bình yên.

Có lẽ ta chỉ đang tìm một nơi để gửi gắm nỗi niềm của mình. Vì đã gả cho Tứ vương gia, nơi ta có thể gửi gắm lại chỉ có hắn.

Khi ta tưởng rằng bản thân có thể vô lo vô nghĩ giao phó cho người phu quân trong tưởng tượng, ta đã quá ngây thơ.

“Tìm khắp nơi không thấy tẩu, sao lại phơi nắng ở đây?”

Tiếng của Cửu hoàng tử từ sườn núi vọng lại, khiến ta hoảng hốt, vội vàng che mắt và quay lưng lại, hỏi: “Sao đệ lại ở đây?”

Cửu hoàng tử ngồi xuống bên cạnh sườn núi: “Tiểu Thập kỹ thuật kém quá, ta chỉ nói vài câu đã tức giận. Dù sao chúng ta cũng đã đếm ngược, thôi thì trực tiếp quay về.”

Ta lau khô nước mắt, nhưng vẫn quay mặt để nói chuyện với Cửu hoàng tử: “Vậy làm sao đệ biết ta đã trở về?”

Cửu hoàng tử nói: “Lúc buộc ngựa, ta nhìn thấy tẩu, nhưng sao chỉ có một mình tẩu, Tứ ca đâu?”

Cậu không nhắc còn tốt, nhắc tới nước mắt ta lại muốn chảy ra.

“Đi tranh nai với Thái Tử phi.” Ta trả lời: “Hắn bảo ta về.”

Cửu hoàng tử ồ một tiếng, có vẻ như đã tập mãi thành thói quen: “Lúc Thái Tử phi còn chưa gả cho Thái Tử, mỗi lần đi săn, tẩu ấy đều muốn tranh con nai đầu tiên với Tứ ca. Chúng ta không hiểu, có thể đó là trò chơi nhỏ của họ sau nhiều năm cùng chiến đấu.”

Cửu hoàng tử còn nói thêm: “Tẩu đừng buồn, Tứ ca chính là người như vậy. Như đệ, mấy năm trước, rõ ràng đã thông qua khảo thí quân doanh, nhưng vì muốn ra ngoài tiễu phỉ, Tứ ca lo lắng ta đi sẽ khiến các tướng sĩ phân tâm bảo vệ, nên trực tiếp đuổi ta về cung. Thái Tử phi cũng thế, lúc hai người lãnh binh đánh trận, họ đã bị thay đổi chiến trường không ít lần.”

“Tóm lại, Tứ ca muốn làm gì, tất cả phải cẩn thận. Một chút sơ suất hay nguy cơ tiềm ẩn đều không thể có.” Cửu hoàng tử vỗ vỗ bả vai ta, nói với vẻ đồng tình: “Từ từ rồi tẩu sẽ quen thuộc.”

“Ta không muốn quen…” Ta nhỏ giọng nói: “Ta không muốn trở thành mối nguy tiềm ẩn.”

Cửu hoàng tử không để ý, cậu vòng ra trước mặt ta, từ trong ng*c lấy ra một bình thuốc: “Đây là ta lấy từ chỗ Tiểu Thập, rất hiệu quả trong việc trị thương, cầm máu và giảm đau.”

“Ta đâu có bị thương.”

Cửu hoàng tử không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhét bình thuốc vào tay ta: “Tẩu và Tiểu Thập kỹ thuật cũng chẳng chênh lệch bao nhiêu. Nha đầu kia ra ngoài một hồi, va vào mấy chỗ rồi trở về, tẩu cũng không tốt hơn muội ấy bao nhiêu đâu.”

Thuốc đã đưa tới, không dùng thì phí. Vết bầm tím trên cánh tay ta vẫn chưa khỏi, mà thuốc của Thập công chúa chắc chắn hiệu quả nhanh chóng.

Ta nhận lấy bình thuốc, hỏi: “Thập công chúa không hỏi đệ muốn dùng nó làm gì sao?”

Cửu hoàng tử nháy mắt với ta: “Ta lấy trộm được.”

Cậu đứng dậy, đưa tay về phía ta: “Đi, dẫn tẩu đi chơi một chút.”

Ta ngẩng đầu nhìn Cửu hoàng tử, khuôn mặt thanh tú của cậu hơi nghiêng, mỉm cười với ta.

“Được.” Ta đưa tay ra.

Ta cần chút năng lượng để quên đi những nỗi đau trước kia.

Cửu hoàng tử khom người, muốn đỡ lấy tay ta.

Nhưng đúng lúc ấy, một nô tài hoảng hốt chạy tới, hô to: “Tứ vương phi! Vương gia bị trọng thương!”

Tim ta đập mạnh, Cửu hoàng tử lập tức kéo tay ta lại: “Tẩu đừng gấp.”

Tứ vương gia sao rồi?

Hắn bị thương thế nào?

Có nghiêm trọng không?

Ta loạng choạng đứng dậy, hai chân như không chịu hợp tác, chạy được mấy bước đã quỳ xuống đất. Ta cố gắng đứng lên, chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Cửu hoàng tử gọi lớn: “Khương Vãn! Đại doanh ở bên kia!”

Ta như từ cơn mộng mới tỉnh, phát hiện mình đã chạy sai hướng. Cửu hoàng tử nắm lấy cánh tay ta: “Ta đưa tẩu về.”

Cửu hoàng tử bước nhanh, lúc này ta lại đuổi kịp. Ánh nắng chói chang, nhưng ta chỉ cảm thấy cơ thể mình lạnh lẽo.

Cậu dẫn ta tới đại doanh, nơi mọi người đang khiêng cáng cứu thương. Thái Tử phi đứng đó, cả người đầy máu. Ta nhìn thấy tay buông thõng trên cáng, những giọt máu từ đầu ngón tay rơi xuống như những hạt mưa.

Ta không đứng vững được nữa, may mắn là Cửu hoàng tử ở bên cạnh, cậu ôm lấy ta, thì thầm: “Đi qua xem thương thế của Tứ ca trước.”

Cửu hoàng tử vừa nói với ta, vừa như đang tự nhắc nhở mình: “Tứ ca đã trải qua bao nhiêu lần cửu tử nhất sinh trên chiến trường, lần này cũng sẽ bình an trở về.”

Trước khi Tứ vương gia được khiêng vào lều quân y, ta đã nhìn thấy hắn. Sắc mặt hắn trắng bệch gần như trong suốt, vì mất máu quá nhiều mà đôi môi tím tái, không ngừng có máu tươi rơi xuống cáng cứu thương.

Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái Tử, Thái Tử phi, cùng một đám hoàng tử công chúa đều hoảng hồn. Ta vội vã đi theo vào trong đại trướng. Khi nhìn thấy vết thương của Tứ vương gia ở khoảng cách gần, ta không kìm nổi mà nghẹn ngào, khóc nấc lên.

Hắn nằm sấp trên giường, sau lưng là những vết thương sâu và dữ tợn, còn thấy cả xương, máu tươi không ngừng trào ra từ những vết thương như dòng sông không bao giờ cạn.

Thái y cao giọng hô: “Nhóm lửa, lấy kẹp sắt nung và thuốc mê lại đây.”

Ta không thể suy nghĩ, không biết bọn họ muốn làm gì.

Rất nhanh ta biết ngay, họ ấn kẹp sắt nóng đỏ lên vết thương của Tứ vương gia. Cơn đau lớn đến mức thuốc mê cũng không còn tác dụng, Tứ vương gia bị đau đến tỉnh lại.

Hắn hét lên, cổ nổi gân xanh, mái tóc ướt đẫm.

Ta không biết mình có thể làm gì, tay chân luống cuống, ngay cả ôm hắn một cái cũng không thể.

“Vương gia, vương gia, ngài chịu đựng đi.”

Ánh mắt Tứ vương gia tan rã, hắn ngẩng đầu về phía ta, môi khẽ nhúc nhích, sau đó lại ngất đi.

Vết thương của hắn quá sâu, máu không thể cầm được. Ta quỳ gối bên giường khóc lớn, gọi thái y: “Các ngươi nhanh lên một chút đi! Nhanh cầm máu đi!”

Thái y không trả lời ta, mà bọn họ cũng không có thời gian trả lời ta.

Ta nắm chặt tay Tứ vương gia, cảm nhận nhiệt độ cơ thể hắn ngày càng lạnh đi. Cơn lo lắng dâng trào khiến ta không kiềm chế được, khóc lớn: “Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?”

Bỗng nhiên ta nghĩ đến cái gì, ta s* s**ng toàn thân trên dưới một lượt, sau đó lại tìm kiếm bóng dáng Cửu hoàng tử khắp nơi.

Rốt cuộc ta cũng nhìn thấy Cửu hoàng tử.

Ta giống như bắt được cọng rơm cứu mạng, ta nắm tay Tứ vương gia, vừa khóc vừa nói với Cửu hoàng tử: “Gia Luật Tiêu! Không thấy thuốc, thuốc đệ cho ta không thấy đâu!”

Mọi người ở đây không còn sức lực để suy nghĩ lời ta nói, Cửu hoàng tử cũng rưng rưng hốc mắt, cậu nhẹ nhàng lắc đầu với ta. Ta hoàn toàn mất đi hi vọng, quay đầu nhìn Tứ vương gia.

“Ngài còn nợ thiếp một con thỏ đấy, ngài nói sẽ bắn trúng thỏ rồi cho thiếp.”

Tứ vương gia nhắm chặt mắt, hắn không nghe thấy ta nói chuyện, hắn sắp rời khỏi ta rồi.

Ta không biết đã qua bao lâu, chắc là rất lâu, thái y dập đầu nói: “Máu của vương gia đã ngừng chảy, nhưng thương thế quá nặng, có thể vượt qua hay không, còn phải xem chính vương gia.”

Hoàng đế lảo đảo, ông không thể tin nhìn Tứ vương gia trên giường sinh tử chưa rõ, sau đó bỗng nhiên miệng phun máu tươi, rồi ngất đi.

Hoàng hậu hoảng hốt hô lên: “Thái y, thái y.”

Hoàng đế được khẩn cấp đưa ra khỏi trướng, giọng nói lo lắng của Hoàng hậu vang lên giữa không khí: “Thái Tử! Thái Tử ở đâu?!”

Vì sự cố với Hoàng đế, lều vải lập tức trở nên vắng lặng, thiếu đi rất nhiều người, không khí trở nên tĩnh mịch.

Chỉ còn lại Thái Tử phi.

Vết máu trên người nàng ấy đã khô cạn, trên cánh tay và trên mặt đều có vết thương.

Nàng ấy từ từ đi đến bên giường rồi ngồi xổm xuống, đối diện với đôi mắt đầy nước mắt của ta. Nước mắt nàng ấy chậm rãi chảy ra khỏi hốc mắt, nói với ta: “A Viễn vì cứu ta, hắn vốn có thể không làm vậy.”

Tâm trạng của ta lúc ấy không thể nào diễn tả nổi, có lẽ ta chẳng có tâm trạng gì cả. Đầu óc và cơ thể ta như đã cứng đờ, chỉ có thể nghe những lời ấy, nhưng lại không biết phải làm gì.

Cho nên ta chỉ nhìn Thái Tử phi.

“Trên đường chúng ta gặp phải gấu đen, sau khi ta đẩy Thái Tử ra, không tránh được gấu đen. Là A Viễn đã lao về phía trước, là ta… Là ta hại hắn.”

Thái Tử phi khóc như đứa trẻ bất lực. Ta ngơ ngác nhìn Tứ vương gia, hắn nằm đó, và ta cảm nhận được rằng mình đã hoàn toàn mất đi hắn.

Ngày qua ngày, ta canh giữ bên cạnh hắn, khi hắn sốt cao, uống thuốc liên tục nhưng nhiệt độ cơ thể hắn vẫn không hề giảm. Ta không dám chớp mắt, chỉ sợ khi nhắm mắt lại, hơi thở của hắn sẽ vụt tắt.

Thải Vân thương xót ta, khuyên ta nghỉ ngơi mỗi ngày.

“Công chúa, dù người làm bằng sắt cũng không thể chịu đựng như vậy được.”

Ta lắc đầu từ chối, trong lòng ta hiểu rõ, những ngày này chăm sóc hắn có lẽ là khoảng thời gian cuối cùng mà ta còn có thể quang minh chính đại bên cạnh hắn.

Có đôi khi ta cũng sẽ hỏi Tứ vương gia: “Ngài thích Thái Tử phi như vậy à? Ngay cả mạng cũng không cần.”

Tứ vương gia đương nhiên không trả lời ta, hắn vẫn hôn mê, thỉnh thoảng sẽ có lúc tỉnh lại, nhưng thời gian rất ngắn. Ta không thể hiểu hết nỗi đau của hắn, chỉ có thể đoán qua những cử động và vẻ mặt, để hình dung ra mức độ đau đớn hắn đang phải chịu.

Khi một người mạnh mẽ phải đối diện với cái ch*t ngay trước mắt, người ta dễ dàng quên đi tất cả những sai lầm, những uất ức, những phẫn nộ. Trước mạng sống của hắn, mọi sự bất mãn đều trở nên không đáng kể.

Tứ vương gia lại lần nữa bị đau mà tỉnh, hắn cắn chặt răng, mồ hôi to như hạt đậu trên trán theo tóc mai trượt xuống.

“Thuốc mê đâu?” Tứ vương gia hỏi ta.

Ta nhịn nước mắt lắc đầu, trong khoảng thời gian này hắn dùng quá nhiều, thái y nói thân thể Tứ vương gia suy yếu, không thể chịu đựng được liều lượng lớn như vậy.

Tứ vương gia nằm trên giường, ngón tay bởi vì dùng sức nắm chặt chăn mà khớp xương trắng bệch, đau đớn có lẽ thật sự có thể khiến người ta dỡ xuống lý trí lạnh lùng ngày thường, Tứ vương gia nghiêng đầu nhìn ta, rồi gọi tên của ta.

“Vãn Vãn, ta đau quá.”

Nước mắt ta rơi xuống, đối diện với nỗi đau đớn của hắn, ta chỉ có thể ở bên cạnh, bất lực không biết làm gì.

Sau một lát im lặng, Tứ vương gia mở miệng, giọng nói yếu ớt: “Đừng khóc, kể cho ta nghe chuyện khi còn bé của nàng đi.”

Cuộc sống ở Thục quốc không có gì đặc biệt, nhưng Tứ vương gia muốn nghe, ta đành cố gắng nhớ lại một vài chuyện xưa.

“Mẫu thân thiếp không phải Hoàng hậu, thiếp được Trường Ninh công chúa đón vào cung. Biết rằng đêm hôm trước phải sống trong cung, thiếp liền vụng trộm chuồn ra ngoài, đi một vòng dạo chơi. Thật ra con đường đó có gì đặc biệt, có gặp thị vệ tuần tra hay không, thiếp đã không còn nhớ rõ. Chỉ nhớ đêm đó ánh trăng rất sáng, ánh trăng phủ trên mặt đất như một lớp sương trắng, chiếu rõ bóng dáng những bức tường cung điện.”

Giọng nói của Tứ vương gia rất nhỏ: “Đúng là to gan.”

Ta mỉm cười đáp: “Lúc ấy còn nhỏ, sau này lớn lên, lại chẳng dám đi đường đêm nữa.”

“Còn có một lần, thiếp lén trốn khỏi cung, gặp được một nhóm tiểu hài tử cùng tuổi. Tuổi tác tương đương luôn dễ dàng kết bạn, bọn trẻ rủ thiếp đi thám hiểm, hỏi thiếp có muốn tham gia không.”

Tứ vương gia khẽ nhếch môi, giọng nói yếu ớt nhưng mang chút trêu ghẹo: “Nàng chắc chắn đã đi cùng.”

Ta gật đầu, mỉm cười: “Đúng vậy. Bọn trẻ dẫn thiếp tới một khu rừng gai rất lớn. Chúng ta vào đó khi trời vừa quá trưa. Ban đầu, mọi người nắm tay nhau đi cùng một hướng, nhưng càng đi sâu, chúng ta bắt đầu hoang mang. Khu rừng ấy lớn hơn nhiều so với tưởng tượng, cánh tay, mặt mũi đều bị gai cào trầy xước. Có đứa trẻ không chịu nổi đã bật khóc.”

Tứ vương gia nhìn ta, ta vội vàng nói: “Không phải thiếp, thiếp không khóc.”

“Sau đó, vài cậu bé mạnh dạn tách ra tìm đường. Lúc ấy, thiếp đi theo một tỷ tỷ lớn hơn thiếp vài tuổi. Tỷ ấy kéo tay thiếp, dịu dàng bảo đừng sợ. May mắn thay, mấy cậu bé kia tìm được lối ra, giọng nói của bọn họ từ xa vọng lại. Thì ra chúng ta đã ở rất gần rìa khu rừng, chỉ là không ai nhận ra.”

Nhớ lại lần thám hiểm đó, ta không thể xác định mình đã cảm thấy gì khi ấy, có lẽ là sợ hãi xen lẫn hưng phấn. Nhưng trong ký ức của ta, chỉ còn lại ánh mặt trời nhạt nhòa chiếu xuyên qua bụi gai, và những vết trầy nhỏ xíu trên cánh tay sau khi trở về.

Ta còn cho Tứ vương gia xem một vết sẹo đã không còn rõ ràng trên cổ tay.

“Đây là do thiếp ham chơi leo lên hòn non bộ rồi rơi xuống, sau đó bị hòn đá quẹt, vết thương lưu lại.”

Tứ vương gia nhìn ta, trong ánh mắt của hắn, ta không thấy chút hoài nghi nào. Ngược lại, sự thấu hiểu từ hắn làm ta chợt lúng túng. Trước kia, ta thực sự nghịch ngợm đến mức bỏ qua quy củ, chạy điên cuồng như thế sao?

Ta cũng muốn hỏi Tứ vương gia khi còn bé có chuyện gì thú vị, chỉ là vừa muốn mở miệng, nô tài ngoài cửa thông báo Thái Tử phi tới.

Ta nhìn Tứ vương gia, hắn khẽ gật đầu với ta.

Ta nói với bên ngoài: “Mời Thái Tử phi vào.”

Thái Tử phi nhìn tiều tụy hơn chút, sau khi nàng ấy đi vào nhẹ nhàng gật đầu với ta. Ta đột nhiên cảm thấy cảnh tượng lúc này rất châm chọc, ai có thể nghĩ đến Tứ vương gia Đại Liêu cùng Thái Tử phi lại lưỡng tình tương duyệt, mà lúc bọn họ lén gặp gỡ, Tứ vương phi ta đây vẫn còn ở đó.

Ta đứng lên, tự giác rời khỏi nơi thị phi này: “Thiếp ra ngoài nghỉ ngơi một chút, các ngươi trò chuyện đi.”

Lúc buông rèm châu xuống, ta thoáng thấy Thái Tử phi ngồi xuống cạnh giường, và Tứ vương gia gọi nàng ấy: “Tiểu Nguyệt.”

Họ nói chuyện nhẹ nhàng, những câu từ mơ hồ lọt qua tấm rèm châu. Ta không hiểu mình đang khó chịu điều gì. Trong lòng như có con mèo cào xé, nhưng lại cố chấp không tiến lại gần để nghe rõ hơn.

Không lâu sau, Thái Tử phi đến trước cửa phòng ta, nhẹ giọng gọi: “Vãn Nhi?”

Ta sửa sang lại quần áo một chút rồi trở lại phòng trong, Thái Tử phi kéo tay ta, tháo chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay của mình ra rồi đưa cho ta: ” Khi nhìn thấy vòng tay này, ta đã nghĩ nó rất hợp với muội. Lần này, ta cố ý mang đến tặng muội.”

Ta không muốn tiếp nhận, từ chối nói: “Quá quý giá, muội không thể nhận.”

Nhận thấy Thái Tử phi có chút xấu hổ, ta lại giải thích: “Trước khi xuất giá, trưởng tỷ của muội đã tặng một chiếc vòng ngọc. Muội vẫn luôn đeo nó.” Nói xong, ta giơ cổ tay lên, để nàng ấy nhìn thấy chiếc vòng mà trưởng tỷ đã tặng.

Tứ vương gia cũng mở miệng: ” Nàng ấy đã có vòng rồi, nàng cứ giữ lại đi.”

Sau khi Thái Tử phi đi, bầu không khí dường như càng thêm xấu hổ. Ta ngồi bên cạnh bàn, thấy trên bàn có bánh đậu xanh Thái Tử phi mang đến. Ta quay đầu nhìn Tứ vương gia, nghĩ thầm đây là Thái Tử phi tặng, có lẽ hắn sẽ ăn.

Ta lấy bánh đậu xanh ra, hỏi hắn: “Muốn ăn không?”

“Không ăn.” Ánh mắt Tứ vương gia lướt qua bánh đậu xanh, rồi hỏi ta: “Không phải buổi sáng nàng nói nấu canh gà cho ta sao?”

Ta trợn tròn mắt: “Ngài đã tỉnh lại từ sáng sớm sao?!”

Tứ vương gia nhắm mắt lại, bây giờ hắn cần nghỉ ngơi: “Tỉnh một lúc.”

Lời kia ta chỉ tiện miệng nói, chưa bao giờ kỳ vọng Tứ vương gia thực sự nghe thấy. Dẫu rằng ta đúng là đang hầm canh gà, nhưng trong lòng ngầm mặc định đó vốn thuộc về mình.

“Ta đói.” Tứ vương gia bỗng lên tiếng.

“Vậy thiếp đi lấy cho ngài.” Ta đáp, đứng dậy, khẽ lẩm bẩm một mình: “Về sau không nói gì lúc ngài đang mê man nữa.”

Khi ta quay lại, trong phòng đã có thêm người. Lần này là Cửu hoàng tử.

Cậu tuổi còn trẻ, tính khí chưa đủ trầm ổn như Thái tử phi. Chỉ vừa bước ra ngoài cửa, ta đã nghe thấy giọng nói đầy bất mãn: “Hoàng hậu và Thái tử mấy ngày nay cứ kè kè bên phụ hoàng, săn sóc chu đáo từng chút, nhìn mà phát tức!”

Ta bưng canh gà vào phòng. Vừa trông thấy ta, Cửu hoàng tử lập tức im bặt. Ta bước tới bàn, nhẹ nhàng đặt nồi canh xuống, rồi lấy một chiếc bát. Âm thanh của chiếc thìa chạm vào thành bát vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh.

Bưng bát canh đến, ta tiến lại gần. Cửu hoàng tử vội nhường đường, lịch sự gọi: “Tứ tẩu tẩu.”

Ta đưa bát canh cho cậu. Cửu hoàng tử thoáng ngập ngừng, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc. Ta cười mà như không cười, cảm giác bản thân chẳng khác gì một con dê lạc vào ổ sói.

Ai ai cũng biết Thái tử và Tứ vương gia có tình cảm sâu đậm từ nhỏ, lớn lên như huynh đệ ruột thịt. Vậy mà giờ đây, Tứ vương gia lại thản nhiên để Cửu hoàng tử ở vương phủ bàn luận về Thái tử và Hoàng hậu. Lẽ nào, hắn thực sự không đứng về phía Thái tử?

Ta không dám nghĩ thêm, cảm giác như chuyện này còn nghiêm trọng hơn cả việc phát hiện tư tình giữa hắn và Thái tử phi. Chỉ cần ta lỡ lời một câu, có lẽ đã chẳng còn mạng mà về.

“Các ngươi cứ trò chuyện, ta đi xem nồi canh gà kia thế nào rồi.”

Cửu hoàng tử lập tức lên tiếng: “Đây chẳng phải canh gà sao?”

“Ta còn một nồi khác.”

Đúng lúc này, Tứ vương gia mở miệng: “Nàng ở lại.”

Ta thật sự không muốn.

Trong thâm tâm, ta luôn kháng cự mọi cơ hội tiếp xúc với vòng xoáy quyền lực.

Cửu hoàng tử nhìn Tứ vương gia, lại nhìn ta, cuối cùng không nói lời nào mà cúi đầu nhìn canh gà.

Ta từ chối nói: ” Canh gà phải được trông cẩn thận.

Tứ vương gia liếc ta một cái, rồi thản nhiên buông một câu như sấm nổ giữa trời quang, khiến ta và Cửu hoàng tử cùng tái mặt, kinh hãi nhìn nhau.

Hắn nói: “Không có gì nàng không thể nghe.”

Ta vô thức hít sâu, cảm giác tim như bị hắn bóp nghẹt, suýt chút nữa ngừng đập. Cửu hoàng tử cũng không giấu được sự bàng hoàng. Cậu lắp bắp gọi Tứ ca, rồi ngây ngốc quay sang nhìn ta.

Ánh mắt của cậu như muốn nói: “Tẩu thâm nhập vào đại bản doanh của bọn ta từ bao giờ vậy?”

Nếu có thể dùng ánh mắt đáp lời, ta chắc hẳn đã nói: “Ta thậm chí còn không biết các ngươi cùng thuộc một trận doanh.”

Phòng bếp dĩ nhiên chẳng có nồi canh gà nào thứ hai. Ta bị cưỡng ép ở lại, trở thành một kẻ bất đắc dĩ ngồi ăn bánh đậu xanh, uống canh gà của chính mình.

Giọng Cửu hoàng tử nhỏ đi rõ rệt so với lúc trước. Đôi tay run rẩy suýt làm cậu đánh rơi chiếc thìa, canh gà ta nấu cả buổi sáng đã bị cậu vẩy lên giường.

“Thân thể phụ hoàng e là có vấn đề, ta đã lén kiểm tra cặn thuốc của người, bên trong không phải dược vật. Thái Y Viện nói đó là do nóng giận công tâm, dẫn đến khí huyết đảo ngược. Hoàng hậu và Thái Tử luôn ngày đêm túc trực bên phụ hoàng. Còn ta, chỉ gặp được người vội vàng một lần, đã bị mời ra ngoài.”

Hành động của Hoàng hậu và Thái tử thật sự đáng ngờ. Ta khẽ cắn một miếng bánh đậu xanh nhỏ, trong lòng thầm nghĩ, Kinh thành này, e là sắp đổi trời.

Giọng Tứ vương gia nhẹ hơn một chút, hắn nói với Cửu hoàng tử: “Sau này Thái tử phi sẽ hỗ trợ đệ trong cung.”

Cửu hoàng tử càng thêm kinh ngạc: “Tứ ca, huynh ngay cả Nguyệt tỷ tỷ cũng mua chuộc rồi.”

Cửu hoàng tử nhanh mồm nhanh miệng: “Ngày đó, Thái Tử cầm thánh chỉ tứ hôn đến Biên gia, ta đã muốn đánh hắn. Nguyệt tỷ tỷ là nữ tướng quân tiếng tăm lẫy lừng Đại Liêu, từng vì đất nước này đổ máu chiến đấu. Hắn dựa vào cái gì mà cưới tỷ ấy vào cung? Ta đã nói, Nguyệt tỷ tỷ không nên đi tham dự mấy buổi thưởng hoa yến đó. Nào phải tỷ ấy ngắm hoa, rõ ràng là để Thái tử thưởng tỷ ấy!”

Cửu hoàng tử càng nói càng tức, canh gà vốn không còn nhiều trong bát lại đổ ra ngoài một ít.

“Tiểu Cửu.” Tứ vương gia hạ giọng.

Cửu hoàng tử lập tức ngoan ngoãn ngồi yên, cúi nhìn bát canh trong tay rồi hỏi: “Tứ ca, huynh còn uống nữa không?”

Tứ vương gia nhắm mắt lại: “Lấy đi đi.”

Cửu hoàng tử đi đến bên cạnh ta, nhỏ giọng nói với ta: “Cũng múc cho ta một chén, ta ngửi thấy rất thơm.”

Ta chẳng còn cách nào khác, đành múc phần canh gà còn sót lại trong nồi cho cậu. Cửu hoàng tử cũng không thèm đổi bát mới, chỉ để chút ít còn dư lại cho Tứ vương gia.

“Không ngờ canh gà tẩu nấu ngon như vậy, còn ngon hơn cả ngự trù làm.”

Tứ vương gia hôm nay kiên trì tỉnh táo quá lâu, hắn có chút mệt mỏi, ta nhìn ra vẻ mệt mỏi trên mặt hắn, nói với Cửu hoàng tử: “Thời gian không còn sớm, đệ hồi cung đi.”

Cửu hoàng tử không đi, cậu tùy tiện ngồi xuống bên cạnh bàn, chống tay lên đầu và nói với Tứ vương gia: “Tứ ca, hiện tại Tứ tẩu cũng là người phe chúng ta, giữa trưa chẳng phải nên ăn mừng một chút sao?”

Sau đó cậu lại giương mắt nhìn ta, cười xán lạn vô hại: “Tứ tẩu cứ nói đi.”

Thật là một người da mặt dày!

Tứ vương gia nói: “Hồ đồ.”

Ta dùng chân đá Cửu hoàng tử, thấy cậu không hiểu, ta lặng lẽ nói với cậu: “Bây giờ vương gia không thể đứng dậy, ăn cơm cần người đút. Đến lúc đó hai chúng ta ăn ăn uống uống ở đây, còn vương gia nằm trên giường, thật quá đáng.”

Ta bổ sung: “Đệ phải trôn trọng lòng tự trọng của người làm huynh trưởng và trượng phu.”

Cửu hoàng tử bị ta khuyên đi, lúc gần đi cậu ép ta thề, lần sau cậu lại đến nhất định phải uống canh gà ta tự tay nấu. Ta gật đầu đáp ứng, quay đầu liền bảo người đi hỏi trong kinh thành nhà nào canh gà ngon nhấtt. Bằng hiểu biết của ta đối với Cửu hoàng tử, cậu thích trêu cợt người như vậy, nhất định cách hai ngày sẽ đến một lần.

Cuối cùng chỉ còn lại ta và Tứ vương gia.

Lúc này ta mới dám hỏi ra nghi hoặc trong lòng mình: “Vì sao muốn thiếp lưu lại?”

Tứ vương gia cho ta một câu trả lời không chê vào đâu được: “Nàng ở trong kinh thành còn quen biết ai?”

Ta không còn lời nào để nói. Trong kinh thành, những người ta quen chỉ đếm trên đầu ngón tay: Tứ vương gia, Thái Tử phi, Cửu hoàng tử, Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử… thiếu chút nữa thì quên mất, còn mấy bằng hữu Đại Liêu mà Trường Ninh công chúa giới thiệu cho ta.

Họ đối với ta vô cùng tận tâm, tận lực. Khi ta vừa mới gả tới, họ đã sai người đưa cho ta mấy tờ khế đất, vài gian cửa hàng, và một vài ám vệ của Thục quốc.

Lúc đó, ta còn nói với Thải Vân: “Ta ngay cả việc đem canh gà đến thư phòng cũng không làm được, thì những ám vệ này có ích lợi gì?” Thời gian trôi qua, những người ấy dần dần không còn hy vọng gì về ta, liên lạc với ta ngày càng ít, cuối cùng hoàn toàn mất liên lạc.

Tuy vậy, ta vẫn tin rằng, một công chúa hòa thân, nếu không có uy h**p, làm sao có thể dễ dàng được lưu lại như vậy. Ta mang trong mình thứ mà Tứ vương gia cần.

Quả nhiên, Tứ vương gia nói với ta: “Tiểu Cửu không tiện thường xuyên đến Đông Cung, có một số việc ta cần nàng giúp.”

Hiện tại, tình cảnh của ta có thể nói là đâm lao phải theo lao.

Ta hỏi Tứ vương gia: “Ngài muốn làm Thái Tử sao?”

Tứ vương gia đáp: “Ta tưởng nàng đã biết.”

Đầu ta tê dại, không thể ngờ rằng, những cuộc tranh đấu gi*t chóc ở Thục quốc ta chưa từng trải qua, lại khiến ta thật sự cảm nhận được ở Đại Liêu.

Con đường này, hoặc sống, hoặc ch*t.

Môi ta khẽ run, hỏi Tứ vương gia: “Ngài không sợ thiếp sẽ nói cho Thái Tử sao?”

Tứ vương gia nhìn về phía ta, ánh mắt hắn như màn đêm lạnh lẽo, rồi hỏi: “Nàng sẽ nói sao?”

Thân thể ta không khống chế được mà run rẩy, Tứ vương gia giơ tay đặt lên mu bàn tay ta, làn da khô ráo của nam nhân nhẹ nhàng xoa dịu sự lạnh lẽo, ẩm ướt trên ngón tay ta.

Ta nhìn Tứ vương gia, lắc đầu nói: “Không đâu.”

Tứ vương gia sờ da thịt mềm mại trên mu bàn tay của ta, hỏi: “Ở Thục quốc, các ngươi đã sáng tác một ca khúc cho ta.”

Ta biết bài hát kia.

Trong kinh thành có kẻ ác lang tên Gia Luật Viễn, đứa trẻ cười vang, người sống đã nếm nửa miếng, chỉ đợi dũng sĩ ra tay, đưa hắn về phương Tây.

Tứ vương gia nói chuyện luôn bình thản, âm điệu không chút dao động. Hắn lại gọi tên ta: “Vãn Vãn, không có dũng sĩ.”

Lần đầu tiên ta cảm nhận được sự sợ hãi mà các ca ca ta từng trải qua trên chiến trường, khi đối mặt với Gia Luật Viễn.

Không có dũng sĩ.

Là dũng sĩ không xuất hiện, hay là tất cả đã bị gi*t sạch?

Lần cuối cùng ta tiến cung vào năm trước, bên ngoài tuyết rơi dày đặc. Thải Vân đi theo ta, nàng ấy che dù cho ta, cảm khái nói: “Công chúa, chúng ta đã ở đây một năm rồi.”

“Mới chỉ một năm thôi.” Ta đưa tay đón lấy những bông tuyết, lòng bàn tay nóng hơn, khiến chúng vừa chạm vào đã tan chảy.

Thái Tử phi đã sớm chờ ta. Trong cung nàng ấy đốt lửa lớn, ta vừa từ ngoài vương tuyết rơi bước vào, lập tức cảm thấy nóng bức, phải cởi áo choàng ra.

Mùi thịt nướng thơm lừng bay tới từ trong cung. Thái Tử phi nắm tay ta, dẫn vào trong, cười nói: “Vãn Nhi, muội tới đúng lúc, hôm nay Thái Tử vừa đem một miếng thịt hươu từ chỗ mẫu hậu về, chúng ta đang nướng.”

Ta theo nàng ấy vào trong, Thái Tử đang ngồi trước lò sắt, một tay cầm mấy xâu thịt hươu, tay kia phe phẩy quạt hương bồ. Thấy ta, hắn ta cười nói: “Tứ đệ muội lâu lắm không đến.”

Ta đáp: “Cửu hoàng tử vừa dạy ta trượt băng, ta đã đi Bắc Hồ rồi.”

Nhắc đến Cửu hoàng tử, Thái Tử cười một tiếng, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: “Tiểu Cửu đã sắp thành thân rồi mà vẫn còn ham chơi như vậy. Trước đây mẫu hậu chọn cho nó mấy tiểu thư thế gia, nhưng tiểu tử này cái gì mà chưa chơi đủ, tức giận đến nỗi mẫu hậu phải bắt nó quỳ mấy canh giờ.”

Thái Tử phi nói: “Nói đến hôn sự của Tiểu Cửu, Vãn Nhi có thể giúp đỡ một chút đó.”

“?!”

Ta có thể giúp được gì chứ?

Thái Tử nướng xong một xiên thịt đưa cho Thái Tử phi, nàng ấy lại đưa cho ta. Ta quay lại nhìn Thái Tử, Thái Tử phi cười nói: “Không cần lo cho chàng ấy. Hôm nay muội ở lại đây dùng bữa, để Thái Tử điện hạ nướng thịt hươu cho chúng ta ăn.”

Thái Tử cũng cười theo: “Muội ăn đi.”

Ta cắn một miếng, thịt hươu nóng hổi, ta che miệng nói không rõ ràng: “Ngon quá.”

Thái Tử lại hỏi: “Tại sao hôn sự của Tiểu Cửu lại có liên quan đến Tứ đệ muội?”

Thái Tử phi nói: “Khi mẫu hậu chọn hoàng tử phi cho Tiểu Cửu, thiếp đã hỏi qua nó. Tiểu Cửu nói rằng nó muốn một cô nương Thục quốc làm hoàng tử phi, vì thế thiếp mới nghĩ rằng Vãn Nhi có thể giúp đỡ.”

Thái Tử hiểu ý, nhìn về phía ta, nói: “Nếu Thục quốc có công chúa cùng độ tuổi, cô có thể xin phụ hoàng thánh chỉ, giúp Tiểu Cửu hoàn thành tâm nguyện.”

Ta cười nhẹ, trong miệng vẫn còn vị thịt hươu tanh như sáp.

“Hồi Thái Tử điện hạ, Thục quốc cũng không có công chúa tuổi tác tương tự.”

Thái Tử lộ vẻ tiếc nuối: “Vậy thì thật đáng tiếc.”

Thái Tử phi chuyển sang đề tài khác: “Ăn thịt kiểu này cần có rượu, không có rượu, ăn thịt cũng thiếu vị.”

Các nô tài liền bày rượu lên, nhưng ta ở trong phủ không uống rượu, Tứ vương gia cũng không cho ta uống. Ai ngờ, Thái Tử cũng giống như ta, không uống được rượu. Ta còn chưa say, nhưng hắn đã được đỡ đi nghỉ ngơi trước.

Uống nhiều rượu đau đầu, ta được Thải Vân đỡ vào nội thất thay quần áo. Trên người đầy mùi rượu, trở về e rằng Tứ vương gia ngửi thấy lại xụ mặt, nói ta một trận.

Thái Tử phi đi theo vào, nàng ấy đẩy Thải Vân ra, tự mình thay quần áo cho ta.

“Đây là danh sách quan viên các nơi năm nay hối lộ việc mua quan, ta chỉ có thể dựa vào trí nhớ liệt kê đại khái, muội mang về cho hắn.” Thái Tử phi đeo một chiếc vòng tay cho ta, nhẹ giọng kề tai nói.

Ta gật đầu: “Ừ.”

Mấy tháng nay, mấy tên quan viên phe Thái Tử ngã ngựa. Ban đêm, ta từng thấy Thái Tử bí mật đến thăm vương phủ, mà diễn xuất của Tứ vương gia khiến người ta phải tán dương. Nếu không phải ta thân ở trong cục diện này, e rằng cũng sẽ giống Thái Tử bị lừa gạt.

Hơi rượu bốc lên, ta nhịn xuống nấc rượu, nhẹ giọng hỏi Thái Tử phi: “Sau khi chuyện thành công, các ngươi định làm sao?”

Thái Tử phi trầm mặc, ta liền hiểu, tránh mà không đáp chính là trả lời. Bây giờ suy nghĩ lại, có thể nguyên nhân Tứ vương gia đoạt quyền cũng có phần từ Thái Tử phi.

Ta tin rằng Thái Tử phi biết ta cũng thích Tứ vương gia, nhưng nàng ấy không muốn làm ta khó xử. Hai chúng ta cứ duy trì mối quan hệ như lớp băng mỏng. Thật ra, nàng ấy không cần phải cố kỵ cảm nhận của ta, vì trong ván cờ tình cảm này, nàng ấy đã là người thắng.

Ta không thể đố kỵ hay căm hận bất cứ ai trong hai người họ. Trên đường xuất cung, Thải Vân muốn che dù cho ta, nhưng ta từ chối.

Đủ loại quá khứ, hiện tại lại hiện ra trước mắt ta như đèn kéo quân.

Đêm ta gả đến đây, Tứ vương gia say rượu ngã nhào lên giường ta, miệng nói sai rồi. Đó là khởi đầu của tất cả.

Những ngày đó, ta luôn tự hỏi, vì sao Tứ vương gia lại nói hai chữ này? Phụ hoàng đã báo cho Đại Liêu biết, người gả tới không phải là Trường Ninh mà là ta.

Sau đó vào cung, Thái Tử cầm cây trâm cài tóc Linh Lan trên đầu ta lên. Ta nhớ về Tứ vương gia và Thái Tử phi đối mặt trong góc ký ức, bị ta lục lại. Cây trâm đó là nha hoàn khi rửa mặt đã lấy trong hộp trang sức, do Tứ vương gia ban cho. Ta thấy đẹp, liền chọn nó.

Vì sao Tứ vương gia lại đặt cây trâm cài tóc đó vào hộp trang sức của ta?

Ta thương hại chính mình, cười nhẹ ra tiếng.

Hắn cố ý, cố ý để cho Thái Tử phi trông thấy trâm cài tóc kia cũng có thể cài lên đầu người khác. Thái Tử phi muốn quên, nhưng hắn hết lần này tới lần khác không cho.

Cho nên hắn mới nói câu sai rồi, không phải gả sai công chúa, nhưng có thể nói là gả sai người.

Chợt nghĩ đến vòng hoa kia, ta như thể bị cơn tuyết lớn mênh mô*g này làm sáng tỏ mọi điều, tâm trí bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Trong vòng hoa ấy chắc chắn có mật ngữ mà ta không thể hiểu. Mật ngữ ấy hẳn đã nói cho Thái Tử phi và Tứ vương gia rằng tình cảm của hắn đối với nàng ấy vẫn không hề phai mờ. Vòng hoa này có lẽ chỉ Tứ vương gia mới có thể tự tay kết lại, và có lẽ hắn đã từng làm rất nhiều chiếc tương tự dành cho Thái Tử phi.

Vậy cây cung Thái Tử phi tặng lại cho ta cất giấu điều gì?

Ta càng nghĩ càng thấy lạnh sống lưng, những chuyện này ta còn biết được, vậy còn những chuyện ta không biết thì sao?

Ta sợ hãi nhìn mình trong bộ hoa phục, tay vô thức sờ lên đầu, những thứ này bỗng chốc khiến ta cảm thấy hoang mang, như thể chúng đã trở thành sinh mệnh, đang thì thầm trên cơ thể ta, nhưng ta lại chẳng hay biết gì cả.

Thải Vân nhìn thấy vẻ mặt hoảng hốt của ta, lập tức nắm chặt cổ tay ta, vội vàng gọi: “Công chúa! Công chúa!”

Ta từ từ lấy lại tinh thần, sắc mặt vẫn tái nhợt.

“Công chúa, tuyết lớn như vậy, để ta giơ dù cho ngài nhé?”

“Không cần.” Ta vội đáp, ta cần một trận tuyết lớn này để rửa sạch những hỗn loạn trong đầu, khiến mọi thứ trước mắt bớt mơ hồ.

Đi đến trước cửa cung, ta nhìn thấy Cửu hoàng tử.

Cậu mặc áo lam mây nước, dáng người cao ráo, khiến thái giám bên cạnh cố gắng giơ dù chắn tuyết cho cậu mà không theo kịp. Thấy ta xuất hiện, cậu liền cầm lấy chiếc dù trong tay nô tài, bước nhanh về phía ta.

“Sao không mở dù?” Dù của cậu ngăn ta với cơn tuyết, cậu quay lại quát Thải Vân: “Sao lại không chăm sóc chủ tử cho đàng hoàng? Vạn nhất tẩu tẩu bị phong hàn, ngươi gánh nổi không?”

“Là ta không muốn mở dù, đệ đừng trách Thải Vân.” Ta vội vàng nói.

Cửu hoàng tử lầm bầm: “Tẩu đối xử với nàng ta còn tốt hơn với ta, đến khi thật sự bị phong hàn, lại hối hận không kịp.”

Tâm trạng ta không tốt, liền hỏi: “Tìm ta có chuyện gì?”

Cửu hoàng tử lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, nhét vào tay ta, cười hì hì nói: “Cuối năm bận rộn, ta sợ không có thời gian tìm tẩu, nên tặng quà sinh thần sớm cho tẩu.”

“Đệ, sao đệ biết được sinh thần của ta?” Ta không hề tiết lộ với Cửu hoàng tử.

“Tứ ca đã từng nhắc qua một lần.” Cửu hoàng tử dặn dò: “Tẩu phải giữ cẩn thận, ta còn cố tình mang nó đi chùa niệm kinh, xin đại sư gia trì.”

Ta trêu cậu: “Chẳng lẽ đệ tặng ta chuỗi Phật châu, muốn ta từ nay về sau chỉ lo cửa Phật, không hỏi đến hồng trần?”

Cửu hoàng tử cười khẽ: “Nói linh tinh, sao ta lại cầu cái đó cho tẩu?”

Ta giả vờ mở hộp: “Rốt cuộc là gì vậy?”

Cửu hoàng tử vội ngăn lại: “Tóm lại là bảo vệ bình an, tẩu về rồi xem.”

Thần thần bí bí, ta ước lượng trọng lượng của hộp gỗ, đoán chừng cậu cũng không bỏ được thứ gì để trêu cợt người khác.

“Vậy ta đi đây.” Ta khoát tay với cậu.

Cánh cửa cung đỏ thẫm, bao la và hùng vĩ, ta đi được một nửa, không hiểu sao lại quay đầu nhìn thoáng qua. Thật không ngờ, Cửu hoàng tử vẫn còn đứng đó, cậu thấy ta quay đầu cũng ngẩn người, rồi vẫy tay chào ta.

Thải Vân không nhịn được bật cười: “Cửu hoàng tử nhìn ngây ngốc quá, chẳng có chút ngạo khí nào như lúc mới gặp.”

Ta không trả lời nàng ấy, chỉ hỏi một câu: “Thải Vân, ngươi có còn muốn trở lại hoàng cung không?”

Thải Vân trả lời ngay: “Đối với nô tỳ mà nói, nơi có công chúa mới là nơi ta nguyện ý ở lại.”

Ta trêu chọc nàng ấy: “Hôm nay miệng ngọt thế này à?”

Thải Vân nghiêm túc đáp lại: “Không dám làm công chúa chê cười, ở nơi này nô tỳ chỉ có công chúa. Thải Vân coi công chúa như người nhà, cố hương dù không thể quay lại, nhưng nơi có người nhà, cũng có thể gọi là cố hương.”

Ta mỉm cười với nàng ấy, rồi thở dài: “Nếu như ta và ngươi sinh ra trong một gia đình bình thường, làm tỷ muội bình thường thì tốt biết bao.”

Thải Vân cũng cười đáp lại: “Nô tỳ vẫn nguyện làm tỷ tỷ, tiếp tục chiếu cố công chúa.”

Lúc về phủ tuyết đã ngừng rơi, ta đi tìm Tứ vương gia. Quản gia nói vương gia ở hậu viện, ta liền đi đến đó.

Nhưng không ngờ Tứ vương gia lại đang đắp người tuyết.

Hậu viện vắng lặng, không một bóng người. Lúc này, Tứ vương gia đang lăn quả cầu tuyết thứ hai. Thấy ta đứng ngơ ngác ở cửa sân, hắn vẫy tay gọi: “Tới đây.”

Tuyết trong hậu viện chưa ai quét, ta bước từng bước chậm rãi tiến lại gần, rồi tháo vòng tay trên cổ tay xuống đưa cho hắn: “Danh sách.”

Tứ vương gia không nhận ngay, chỉ nhẹ nhàng nói: “Không vội.”

Ta đành đeo lại vòng tay, Tứ vương gia tiếp tục lăn cầu tuyết. Sức lực của hắn thật lớn, đẩy quả cầu tuyết khổng lồ mấy vòng mà vẫn không thấy mệt.

Ta thầm nghĩ, sao Tứ vương gia lại có một mặt trẻ con như vậy, công việc lăn cầu tuyết này rõ ràng là chuyện ta thích làm.

Liệu ta có nên giúp đỡ không?

Sau một lúc suy nghĩ, ta quyết định chỉ hỏi một câu cho có lệ:

“Vương gia, cần thiếp làm gì không?”

Tứ vương gia đẩy quả cầu tuyết đến trước mặt ta, rồi nói: “Đi tìm vài cành cây, rồi vào bếp lấy một số thứ để làm mắt mũi.”

Năm ngoái, ta đã có kinh nghiệm làm người tuyết. Ta chọn củ cải, hai viên than tròn, và xin hai tờ giấy đỏ cắt thành hình tròn.

Khi ta quay lại, Tứ vương gia đã lăn xong quả cầu tuyết. Ta đặt đồ vật dưới hành lang, hắn vẫy tay gọi ta lại gần. Nhưng không ngờ, Tứ vương gia lại yêu cầu ta đắp đầu người tuyết.

Dựa vào kích thước của người tuyết, việc làm đầu thật sự rất dễ dàng. Ta chỉ cần phủi vài nắm tuyết cho nó không bị rời rạc, rồi nhanh chóng tạo hình tròn là xong. Tuy nhiên, nếu so với kích thước của Tứ vương gia, kỹ năng của ta thật sự không làm được.

Ta thích làm người tuyết, nhưng không thể để nó trở nên thô kệch.

Ánh mắt Tứ vương gia im lặng thúc giục ta, ta chỉ đành xắn tay áo, ngồi xổm xuống trước quả cầu tuyết.

“Đừng nhúc nhích.”

Tứ vương gia ngồi xuống trước mặt ta, hơi ấm từ người hắn làm ta cảm thấy dễ chịu. Đôi chân đông cứng của ta khẽ di chuyển về phía hắn, tựa như chỉ cần vậy có thể cảm nhận được chút ấm áp.

“Mang găng tay vào.” Tứ vương gia tháo găng tay da hươu, trực tiếp đeo vào tay ta.

Găng tay hơi rộng so với tay ta, ta nắm chặt tuyết, nhưng vẫn thấy khó khăn để nặn tuyết thành hình. Kết quả là quả cầu tuyết không có hình dáng tròn trịa như mong muốn, mà trông khá kỳ quái.

Ta đưa cho Tứ vương gia xem: “Nhìn có xấu lắm không?”

Tứ vương gia đứng dậy, nhìn một lúc rồi nói: “Cũng tốt hơn năm ngoái.”

Nhắc đến năm ngoái, đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy tuyết lớn. Hưng phấn như một đứa trẻ, ta chạy nhảy khắp sân, thậm chí còn ăn tuyết từ những cành cây xem có thể thô không. Sáng hôm sau, ta còn sai người mang thang đến để leo lên mái hiên, bẻ những cục băng lăng xuống.

Tứ vương gia quay người, tiếp tục loay hoay với những vật nhỏ phía sau ta.

Ta ngồi xổm trên mặt đất, đẩy quả cầu tuyết chạy vòng quanh. Có những chỗ tuyết mỏng, lăn vài cái là lộ ra bùn đất và lá khô, ngay cả trên quả cầu tuyết cũng không ngoại lệ. Ta đành phải chuyển quả cầu tuyết đến chỗ cao hơn, nhưng không ngờ khi ta ném nó vào trong sườn núi tuyết, gió thổi mạnh làm quả cầu lập tức đập vào chỗ sâu.

Ta vô thức quay đầu nhìn Tứ vương gia, may thay hắn vẫn đang chăm chú nghiên cứu những món đồ chơi nhỏ mà ta mang đến.

Ta vội vàng chạy đi vớt quả cầu tuyết, kiểm tra mặt ngoài có vết nứt nào không. Thấy không có gì nghiêm trọng, ta tiếp tục lăn nó vài vòng, sau đó cẩn thận bưng nó đi đến giao nộp cho Tứ vương gia.

Tứ vương gia nhìn quả cầu tuyết trong tay ta một hồi, ta cười ngượng ngùng: “Thật ra nó khá tròn đấy.”

Tứ vương gia cố gắng chấp nhận kết quả của ta. Hắn cầm đống đồ chơi nhỏ, đi theo phía sau ta đến trước người tuyết.

Hắn hất cằm về phía ta, ta lập tức ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc ấy, ta yên lặng vươn tay muốn hạ đầu xuống: “Vương gia, thiếp lại lăn cho ngài một cái nữa nhé?”

Tứ vương gia đáp: “Không cần.”

Hắn lấy than đá ra, định làm mắt cho người tuyết, ta cẩn thận nhắc nhở: “Vương gia, ngài nhẹ tay một chút, đầu có vết nứt nhỏ rồi.”

Tay của Tứ vương gia khựng lại, sau đó nhẹ nhàng ấn than vào trong quả cầu tuyết.

Cuối cùng, Tứ vương gia cầm hai tờ giấy đỏ hình tròn mà ta đã cắt, hỏi: “Đây là cái gì?”

Ta nuốt nước bọt, đáp: “Son.”

Tứ vương gia nhìn ta, rồi nói: “Nó là nam tử.”

Ta liếc qua người tuyết, trong lòng nghĩ thầm: Người tuyết còn phân nam nữ sao?

“Thôi, coi như nữ tử đi.” Tứ vương gia đặt tờ giấy lên mặt người tuyết.

Ta đắc ý nhìn người tuyết này, rồi hỏi Tứ vương gia: “Sao vương gia lại nhớ tới người tuyết thế?”

Tứ vương gia trả lời: “Năm ngoái thấy nàng chất đống, quá thấp quá nhỏ, năm nay đã muốn làm lớn cho nàng rồi.”

Ta nhìn người tuyết cao gần bằng mình, không khỏi thắc mắc: “Vương gia, đây là lễ vật sinh thần của thiếp sao?”

Tứ vương gia liếc nhìn ta, đáp: “Không phải.”

Hắn lại hỏi: “Ai tặng quà cho nàng?”

Ta lấy hộp gỗ Cửu hoàng tử tặng cho Tứ vương gia xem, nói: “Gia Luật Tiêu tặng thiếp, bảo cuối năm trong cung bận rộn, lo không có thời gian ra ngoài, nên tặng thiếp quà sớm.”

Sau khi bị kéo lên thuyền giặc của Tứ vương gia, Cửu hoàng tử càng ngày càng thân thiết với ta. Cậu không biết phân biệt lớn nhỏ, mặc dù Tứ vương gia đã nói với cậu mấy lần, nhưng Cửu hoàng tử vẫn không thay đổi. Còn nói rằng rõ ràng ta nhỏ tuổi hơn cậu, nhưng ta lại chiếm hết ưu thế bối phận.

Thường xuyên qua lại, ta cũng dần dần không khách khí với cậu.

Tứ vương gia tỏ ra hứng thú với hộp gỗ của ta, bảo ta mở ra xem.

Ta nghĩ chắc chẳng có gì đặc biệt, liền mở ra, chỉ thấy một sợi dây đỏ xiêu vẹo.

Tứ vương gia im lặng, ánh mắt dừng lại trên sợi dây trong hộp.

Ta mở miệng nói: “Trước khi xuất cung nói ba hoa chích chòe như vậy thiếp còn tưởng rằng là bảo bối gì.” Ta đóng hộp gỗ lại cười nói: “Thiếp thấy nó chính là chọn cho thiếp một món đồ chơi nhỏ của Thập công chúa, theo tính tình của nó, làm sao có thể tặng thiếp thứ bình thường như vậy.”

Tứ vương gia hỏi ta: “Vậy theo suy nghĩ của nàng, Tiểu Cửu sẽ tặng nàng cái gì?”

Ta nhớ tới gương mặt gợi đòn của Gia Luật Tiêu, cắn răng nói: “Ít nhất thì cũng sẽ là bức họa thiếp ngã chổng vó trên băng, chuyện này nó đã cười nhạo thiếp mấy ngày liền.”

Tứ vương gia nhìn ta, hắn rất ít khi dùng ánh mắt thâm trầm như vậy, nhìn chằm chằm khiến ta không hiểu.

Qua một lúc lâu, bầu trời lại bắt đầu đổ tuyết. Tứ vương gia đội nón áo choàng lên cho ta, nhẹ nhàng nói: “Trở về đi.”

Ban đêm Tứ vương gia ở chỗ ta, hắn vẫn ôm ta đi vào giấc ngủ. Ta đặt túi sưởi dưới chân, gần nóng xa lạnh, vẫn luôn nắm chắc khoảng cách không tốt.

“Đừng nhúc nhích.” Tứ vương gia đột nhiên lên tiếng, hơi thở phả vào cổ ta.

Ta ngoan ngoãn bất động, Tứ vương gia khẽ hỏi: “Nàng cảm thấy Tiểu Cửu thế nào?”

Cổ họng ta nghẹn lại, trả lời: “Đệ ấy là người tốt.”

Tứ vương gia ừ một tiếng: “Vậy nàng cứ nghĩ xem trong dòng họ hoàng thất Thục quốc còn có những công chúa hay quận chúa nào chưa gả, nếu có người thích hợp thì gả đến Đại Liêu.”

Trái tim ta thả lỏng, đồng ý với chuyện này.

Tứ vương gia sắp chìm vào giấc ngủ, trước khi ngủ còn nhỏ giọng thầm thì: “Tiểu hài tử thật đúng là ấm áp.”

Ta bất mãn động đậy thân thể: “Thiếp sắp mười bảy rồi.”

Tứ vương gia ngủ thiếp đi, ta nhỏ giọng hỏi hắn: “Đợi đến khi ngài thành Thái Tử…”

Ta dừng một chút, rồi nói tiếp: “Đợi đến khi ngài leo lên vị trí kia, có thể để thiếp rời đi không?”

“Ngài có thể lập Thái Tử phi làm Hoàng hậu, Hoàng hậu Đại Liêu có thể tham gia vào chính sự. Như vậy, Thái Tử phi vừa có thể ở hậu cung bồi ngài, vừa có thể mặc giáp ra trận khi Đại Liêu cần.”

“Từ đầu tới đuôi, thiếp đều không phải là người không thể thiếu, không phải sao?”

Tứ vương gia đã ngủ say, hắn chỉ ôm chặt lấy ta. Đêm tuyết lạnh lẽo như vậy, chúng ta cùng chung một giường, nhưng ta không cảm thấy hạnh phúc, mà chỉ thấy bi thương.

Sinh thần của ta vào ngày hai mươi bảy tháng chạp, lúc này mọi người đều bận rộn đón Tết, không ai nhớ đến ngày này của ta. Ta cũng không để tâm, vì với ta, sinh thần không có ý nghĩa gì mấy. Có người nhớ thì đó là sinh nhật; nếu không nhớ, ta liền vui vẻ chờ đêm giao thừa.

Ngày sinh thần, Tứ vương gia nói muốn dẫn ta ra ngoài. Thải Vân bên cạnh thì thầm kích động, ta không nhịn được cười trêu nàng ấy, nói nàng như một con mèo nhỏ không ngừng sốt ruột.

Thải Vân oán trách: “Công chúa, ngài hiểu mà miệng lại không đúng lòng, mau đến ngồi xuống, nô tỳ sẽ chải cho ngài kiểu tóc xinh đẹp.”

Ta ngoan ngoãn ngồi trước bàn trang điểm, mắt lướt qua hộp trang sức đủ sắc màu. Thải Vân đang vẽ lông mày cho ta, ta nhìn vào gương và hỏi: “Ta sinh ra như thế nào?”

Thải Vân nhìn gương đồng, tinh tế nghiên cứu kiểu tóc của ta, rồi nhẹ nhàng đáp: “Công chúa là mỹ nhân có nét đẹp thứ hai. Lúc mới gặp không gây ấn tượng mạnh, nhưng càng nhìn kỹ càng thấy quyến rũ.”

Ta không hề nghĩ mình là mỹ nhân, trong hoàng cung, mỹ nhân đâu thiếu gì. Ở Thục quốc có Trường Ninh công chúa, ở Đại Liêu có Thái Tử phi, còn ta, không phải người nào cũng chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thải Vân tiếp tục nói với ta: “Nhưng mà nô tỳ cho rằng công chúa đẹp nhất, trên người công chúa không có loại cảm giác khoảng cách cao cao tại thượng, tựa như công chúa nói chúng ta kiếp sau phải làm một đôi tỷ muội bình thường. Cảm giác công chúa cho ta chính là như thế, ở chung rất thoải mái, giống như muội muội vậy.”

Ta theo Thải Vân nói đùa nói: “Vậy ta phải cảm ơn phụ hoàng vì không nhớ nổi con gái như ta, để có thể làm bạn với ngươi.”

Thải Vân còn muốn nói gì đó, nhưng ngoài cửa bỗng truyền đến giọng nói của Tứ vương gia.

Ta vội đứng dậy, Thải Vân nghiêm túc lui sang một bên cúi đầu. Tứ vương gia bước vào, trên tay cầm chiếc áo choàng màu xám xanh. Hắn gọi Thải Vân đến, bảo nàng ấy treo áo choàng lên, rồi dặn lúc ra ngoài lấy thêm áo cho ta.

Khi Thải Vân nhận lấy áo choàng, nàng ấy không nhịn được mà thấp giọng kêu lên, đi ngang qua ta, nàng ấy thì thầm: “Da chồn, công chúa, áo choàng lông chồn.”

Đồng tử của ta trợn tròn, không hổ là Tứ vương gia, tùy tiện ra tay đã là áo choàng lông chồn.

Tứ vương gia lại nhìn ta: “Ban đêm gió lớn, mặc ấm vào.”

Ta đáp tạ nói: “Đa tạ vương gia.”

Sau khi đưa áo cho ta, Tứ vương gia không rời đi mà ngồi xuống. Ta và Thải Vân nhìn nhau, không biết Tứ vương gia đang đóng kịch gì.

Thải Vân tiếp tục trang điểm cho ta, trong gương, ta thoáng thấy bóng dáng Tứ vương gia. Hắn lúc thì nhìn ta, lúc lại nhìn ra chỗ khác.

“Công chúa, vương gia đang đợi người sao?” Thải Vân thử cài cây trâm, khẽ hỏi bên tai ta.

Ta khẽ động môi: “Có thể.”

Thải Vân gỡ cây trâm xuống, rồi lấy ra một đôi trâm cài tóc cùng lược tóc của Lưu Tô, hỏi: “Công chúa muốn chọn cái nào?”

Ta nhìn thoáng qua, nữ tử khi trang điểm thường hay do dự, ta nhìn cây trâm cũng đẹp, lược tóc cũng vậy.

“Cho vương phi cài trâm Lưu Tô đi.”

Tứ vương gia đột nhiên lên tiếng. Ta quay lại, có chút bất ngờ, không ngờ hắn lại hiểu những thứ này của nữ nhi gia.

Tứ vương gia nhìn ta, giải thích: “Nàng tuổi còn nhỏ, cài trâm Lưu Tô là vừa.” Hắn dừng lại một lát, rồi bổ sung: “Chờ nàng lớn thêm mấy tuổi, cài lược tóc cũng không muộn.”

Ta gật đầu, quay lại không nhịn được nở một nụ cười. Thải Vân cẩn thận đeo cây trâm tua rua vào tóc ta. Ta lắc đầu trái phải một chút, ánh mắt vô tình nhìn vào gương, bắt gặp Tứ vương gia đang ho nhẹ rồi quay mặt đi chỗ khác.

Ta vụng trộm kéo ống tay áo của Thải Vân, nàng ấy xoay người, ghé vào tai ta. Ta cố nén cười, thì thầm: “Không ngờ vương gia lại thích thứ này.”

“Trang điểm xong, chúng ta sẽ ra ngoài thành.” Tứ vương gia đứng lên nói rồi đi ra cửa. Ta lập tức kéo Thải Vân, không nhịn được thầm thì với nàng ấy: “Trời ạ, ngươi thấy ánh mắt vương gia lúc nãy không? Hắn cứ nhìn mãi vào trâm Lưu Tô.”

Tứ vương gia vốn lạnh lùng và nghiêm túc, nhưng khi bị ta phát hiện bí mật này, ta cảm thấy vô cùng hưng phấn, như thể vừa khám phá ra một điều gì đó thú vị.

Thải Vân không mấy quan tâm đến lời ta, đầu óc nàng ấy chỉ mải lo làm sao để ta trở nên lộng lẫy hơn, xứng đáng với chiếc áo choàng lông chồn Tứ vương gia đã tặng.

Tứ vương gia đứng đợi ở cửa phủ, khi ta bước ra, hắn đang v**t v* lưng ngựa. Các hạ nhân chào lễ với ta, hắn mới nhận ra ta đã đến. Khi xoay người lại, thấy ta, hắn có chút sửng sốt, ta cười nhẹ với hắn, trong lòng nghĩ thầm rằng có lẽ mình đã ăn mặc hơi quá mức.

“Đi thôi.”

Hạ nhân đưa ghế cho ta, vừa ngồi vững, Tứ vương gia cũng bước vào theo. Thân hình hắn cao lớn, mỗi bước tiến vào xe ngựa khiến không gian trở nên chật chội hơn. Ta nhanh chóng chừa chỗ cho hắn, không ngờ Tứ vương gia lại bất ngờ lên tiếng: “Trốn ta?”

Ta lập tức phủ nhận: “Không có.”

Không khí trở nên có phần lúng túng. Ta cẩn thận hỏi: “Vương gia, chúng ta ra ngoài thành làm gì?”

Tứ vương gia nhắm mắt dưỡng thần: “Quà sinh thần cho nàng.”

Ta ồ một tiếng, trong lòng thầm nghĩ, Tứ vương gia quả thật độc nhất vô nhị khi muốn đưa người ra ngoài thành chỉ để đón sinh thần.

Trên tay ta là chiếc lò sưởi, cả người mặc nhiều lớp nên không cảm thấy lạnh. Nhưng khi nhìn Tứ vương gia, chỉ thấy hắn mặc quần áo mùa đông đơn giản, áo choàng che cổ cũng không có. Ta chú ý đến bàn tay hắn, ngón tay thon dài và mạnh mẽ, nhưng các khớp xương hơi ửng đỏ, rõ ràng là lạnh.

Ta gọi hắn: “Vương gia, ngài ôm lò sưởi đi, sẽ ấm hơn.”

Tứ vương gia mở mắt, thật ra gương mặt hắn không sắc bén như tưởng tượng, trái lại, khi hắn thả lỏng, có thể nói là một lang quân ôn nhuận. Tuy nhiên, thường ngày hắn luôn nhíu mày, ánh mắt toát lên vẻ cự tuyệt người ngoài, khiến ai nhìn vào cũng cảm thấy không dễ tiếp cận.

Hắn nhìn vào lò sưởi trong tay ta, mí mắt khẽ nâng lên, trong con ngươi đen của hắn phản chiếu rõ hình ảnh ta.

“Nàng không lạnh à?” Giọng hắn trầm thấp, trong đó có chút mệt mỏi như vừa thức dậy từ giấc ngủ, mang theo chút lười biếng.

Ta lắc đầu: “Không lạnh.”

Tứ vương gia nói: “Tới đây.”

Ta ngồi gần hơn và đưa lò sưởi cho hắn. Không ngờ hắn lại giơ tay nắm lấy mu bàn tay ta, bình tĩnh nói: “Như vậy hai chúng ta đều có thể làm ấm tay.”

Lòng bàn tay Tứ vương gia lạnh buốt, tay hắn lớn hơn rất nhiều so với ta, thoải mái bao trùm lấy tay ta.

“Vãn Vãn.” Tứ vương gia lại bất ngờ gọi tên ta.

Tim ta gần như nhảy lên đến yết hầu, không biết có phải thanh âm run rẩy hay không: “Vương gia?”

“Sinh nhật sang năm nàng muốn làm gì?” Tứ vương gia nhìn lò sưởi, ngón tay hơi đổi vị trí, hơi ấm từ mu bàn tay di chuyển, khiến cả đại não của ta cũng dao động theo.

“Chưa nghĩ tới.” Ta thành thật đáp.

Tứ vương gia ừ một tiếng: “Vậy để ta suy nghĩ.”

Tim ta đập mạnh, cảm thấy nhiệt độ trong xe ngựa hơi cao, vội vàng trả lời: “Được.”

“Được rồi, ấm hơn nhiều rồi, nàng tiếp tục cầm đi.” Tứ vương gia buông tay ra, tựa lưng vào xe, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cả xe ngựa lặng yên trở lại. Ta nhìn lò sưởi trong tay, ngẩn người một lúc, không biết vì sao lại khẽ cười chính mình rồi cũng nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong xe ấm áp, ta vốn chỉ định nghỉ ngơi một chút, nhưng không ngờ lại ngủ thiếp đi. Giọng nói của quản gia ngoài xe ngựa đánh thức ta: “Vương gia, vương phi, đã đến.”

Ta mở mắt ra, thấy Tứ vương gia đã tỉnh, hắn nhìn ta một cái rồi cùng nhau xuống xe. Trước khi rời đi, hắn dặn: “Mặc áo choàng vào, cầm lò sưởi đi.”

Ta cầm lò sưởi, vén rèm xe lên, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến ta ngạc nhiên.

Đây là một bãi cỏ rộng lớn, bao quanh bởi những hàng rào cao, trên đó treo đầy đèn lồng, ánh sáng mờ ảo như phủ một lớp màn đêm lay động.

Ta nhỏ giọng, hơi sợ hãi, nhìn về phía Tứ vương gia, không biết hắn đã chuẩn bị những thứ này từ khi nào.

Tứ vương gia hỏi: “Có thích không?”

Ta gật đầu, cảm thán: “Chưa từng có ai chúc mừng sinh thần cho thiếp như thế này.”

Tứ vương gia dẫn ta đến bên cạnh, nhẹ nhàng nói: “Nhìn lên bầu trời.”

Ta ngẩng đầu theo lời hắn, màn đêm cao rộng, ngân hà trải dài, ta không khỏi than thở: “Đẹp quá.”

Ta nghe thấy tiếng cười khẽ của Tứ vương gia, rồi hắn giơ tay lên, nói: “Bắt đầu rồi.”

Ta còn chưa kịp hiểu rõ lời hắn nói có ý gì, thì đột nhiên, từ xa trên bầu trời, những đợt pháo hoa nổ tung. Từng đóa pháo hoa nối tiếp nhau, rực rỡ và lấp lánh, cuối cùng tạo thành một màn ánh sáng tuyệt đẹp, cả bầu trời như biến thành một biển sao băng rực rỡ.

Tiếng pháo hoa nổ vang dội, đinh tai nhức óc. Ta nhìn những làn sáng đủ màu sắc trên bầu trời, trái tim cũng rung động theo từng tiếng nổ, chỉ chớp mắt sau như muốn lao ra khỏi cổ họng.

Mùa đông lạnh giá, nhưng có một ngọn lửa ấm áp, một ngọn lửa thuộc về riêng ta. Pháo hoa này không phải để chúc mừng năm mới, mà là để chúc mừng sinh thần của ta.

“Thích không?” Giọng nói của Tứ vương gia vang lên.

Ta nghiêng đầu, lớn giọng hỏi lại: “Cái gì?”

Tứ vương gia mỉm cười, cũng lớn tiếng hỏi: “Có thích không?”

Ta gật đầu thật mạnh, âm thanh pháo hoa nổ vang vọng khắp đồng hoang, ta lớn tiếng trả lời: “Rất thích! Rất thích!”

Sau khi trả lời, ta lại tiếp tục nhìn những đợt pháo hoa đang nở rộ. Đột nhiên, đầu óc ta bỗng nhiên trở nên tỉnh táo, khí lạnh trong cơ thể như tuôn ra cùng nhịp thở, theo từng làn gió rét buốt.

Ta biết, dù hắn có thích ta, cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Ta không có tình nghĩa cùng hắn từ thuở nhỏ, ta cũng không hề đặt trọn niềm tin nơi hắn, và ta không có dũng khí, cũng không có khả năng giúp hắn vươn lên chinh phục đỉnh cao.

Vậy ta có thể cho hắn điều gì đây?

Chờ đợi mỗi ngày trước cửa phủ, hay ban đêm ôm nhau ngủ, tất cả những điều này đều không phải là ta không thể làm.

Hắn tên là Gia Luật Viễn, là ngọn núi cao vời vợi, là dòng nước xa xăm.

Ta tên là Khương Vãn, đến muộn một bước.

Khi ta rời quê hương, vượt qua ngàn dặm tới Đại Liêu, hắn là điểm tựa duy nhất của ta. Dù là vô tình hay cố ý, những hành động của hắn đều đem lại cho ta một sự ấm áp không thể nào quên trong khoảnh khắc ấy. Ta muốn đến gần hắn hơn, muốn được dựa vào hắn nhiều hơn, và khao khát trở thành phu thê ân ái như trong những cuốn sách viết về tình yêu.

Nhưng dần dần, ta bắt đầu hiểu ra rằng mình chưa từng thực sự hiểu Tứ vương gia, cũng không thể nhìn thấy toàn bộ hình ảnh của hắn. Lúc đầu, ta tưởng hắn là chiến thần Đại Liêu, một người máu lạnh và tàn nhẫn. Nhưng sau đó, ta nhận ra, mặc dù hắn lạnh lùng, ngay cả đêm tân hôn cũng kéo vòng tai của ta, hắn vẫn có lúc bảo vệ ta trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu.

Ta từng thương hại thân thế của hắn, nghĩ rằng nó giống như ta, và âm thầm vui mừng vì cuối cùng chúng ta cũng có một điểm chung. Cảm giác như thể, chỉ cần vậy, ta có thể ở bên hắn nhiều hơn một chút.

Nhưng rồi hắn nói với ta, hắn thích Thái Tử phi.

Ta – người suốt ngày mong mỏi được sống bên phu quân cả đời, lại nhận ra trong lòng hắn đã chứa đựng một người khác. Ta thà hắn không yêu ta, chúng ta có thể sống như phu thê trước mặt người khác, nhưng thà vậy còn hơn phải đối mặt với sự thật rằng hắn đã dành trái tim cho người khác.

Hắn thậm chí không cho ta một cơ hội nào.

Ta ngu ngốc như vậy, ngu ngốc đến mức đến bây giờ vẫn cảm thấy thương cảm cho chính mình ở thời điểm đó.

Ta si mê một cách vô vọng, hy vọng rằng bằng cách đưa tin tức cho Tứ vương gia, ta có thể tìm được chỗ đứng trong lòng hắn. Dù biết rõ hắn yêu Thái Tử phi, ta vẫn muốn thu hút sự chú ý của hắn, sống như một tên hề đang nhảy múa.

Ta không có nơi nào để giải tỏa những cảm xúc hỗn loạn này, chỉ có thể lặng lẽ khóc trong đêm, tự khuyên mình từ bỏ, hết lần này đến lần khác.

Nhưng tình cảm này, giống như một vở kịch, cứ thế sâu đậm không rõ lý do. Ta không thể phân biệt được liệu đó có phải là tình yêu hay không, nhưng ta nghĩ hắn yêu ta. Lúc nào ta cũng nhớ hắn, và ta muốn hắn, nếu có thể, sẽ dốc hết tấm lòng cho ta, giống như hắn đã làm cho Thái Tử phi.

Trong đêm tân hôn, hắn ngăn cản đám người Cửu hoàng tử đến quậy phá, say khướt, hắn đẩy ta ngã, rồi xốc chiếc khăn voan của ta lên.

Lúc ấy, ta đã nhìn thấy hắn, người mà ta ngàn dặm gả đến.

Pháo hoa cuối cùng cũng tắt dần, bầu trời đêm lại trở về với bóng tối tĩnh lặng. Hốc mắt ta cay xè, trong lòng nghĩ thầm: “Chấm dứt ở đây thôi.”

Ta quay lại nhìn Gia Luật Viễn, hắn cũng nhìn ta. Tầm mắt chúng ta gặp nhau trong màn nước mắt mơ hồ. Ta cố gắng mỉm cười với hắn, nói lời cảm ơn: “Cảm ơn.”

Hắn không phải là ngôi sao của ta, hắn vì một người nào đó mà rơi xuống, trùng hợp đi ngang qua bầu trời của ta mà thôi.

Năm sau mọi người dường như lập tức bận rộn, ngay cả Cửu hoàng tử chơi bời lêu lổng nhất cũng giảm bớt số lần tới tìm ta. Cậu đã được Tứ vương gia phê chuẩn vào quân doanh, bắt đầu từ binh sĩ cấp thấp nhất.

Ta cảm thấy vô cùng nhàm chán. Gần đây, Thải Vân lại thân thiết với thị vệ trông coi thư phòng, tên tiểu tử ngốc nghếch kia chẳng hiểu gì cả, ngay cả việc hái hoa cũng không biết chọn bông đẹp. Ta hoài nghi hắn đang theo thẩm mỹ của chủ tử mình.

Chủ tử của hắn, Tứ vương gia, gần đây bận rộn điều tra một vụ án mạng trong tông, theo lệ thường, những việc nhỏ như thế này chẳng cần đến Tứ vương gia ra mặt.

Không ngờ sau khi kết án, hộ gia đình kia liền đánh trống kêu oan và chặn ngựa của Tứ vương gia. Sự việc lại bị một ngôn quan thanh liêm, cổ hủ nào đó đem lên ngự tiền. Lúc này, Tứ vương gia không thể không tiếp nhận lại vụ án, phải tiến hành thẩm tra một lần nữa.

Không điều tra thì thôi, nhưng sau nửa tháng, Tứ vương gia bí mật tiến cung một chuyến, và sau khi trở về, hắn đã thu thập đủ chứng cứ một cách kín đáo. Nửa tháng sau, chứng cứ được đệ trình vào cung.

Hoàng đế thấy vậy liền nổi giận, sai người bao vây Đông Cung, kéo Thái Tử từ trên giường xuống trong lúc ngủ mơ, nổi trận lôi đình, mắng rằng hắn ta không xứng làm Thái Tử.

Nghe thị vệ kể lại, Thái Tử sau khi hoàn hồn, nhìn thấy Tứ vương gia đứng phía sau Hoàng đế như bừng tỉnh khỏi cơn mê, chỉ vào mũi Tứ vương gia mà mắng to “súc sinh”, rồi quỳ xuống khóc ròng ròng, khẳng định mình bị oan.

Ta biết rõ, đó chẳng phải oan uổng gì. Dù Thái Tử không đủ can đảm làm chuyện này, nhưng dưới sự xúi giục của các hoàng thân, vì tham ô nhận hối lộ từ ngoại tộc, hắn ta cũng có thể bị lôi vào vũng lầy, gi*t người mà không cảm thấy tội lỗi.

Người ta thường nói Thiên gia vô tình, nhưng nếu không thực sự trải qua, làm sao có thể nói vô tình được?

Giữa phụ tử, tôn quân thần, hay giữa huynh đệ.

Trong chuyện này, Tứ vương gia và Hoàng đế chẳng khác gì nhau. Họ luôn có thể ảnh hưởng đến mọi quyết định, kể cả những phán đoán liên quan đến tình cảm và lý trí. Ta vẫn tin rằng Hoàng đế thương yêu Thái Tử, và Tứ vương gia cũng quý trọng những ngày tháng ấu thơ khi cùng Thái Tử học hành, đùa giỡn. Nhưng những thứ đó không đủ để thay đổi được họ.

Bọn họ thật đáng sợ.

Ta cảm thấy lạnh lẽo và sợ hãi vì những hành động nhanh chóng, không hề dài dòng của Tứ vương gia và Hoàng đế.

Thái Tử bị cấm túc, Thái Tử phi cũng bị liên lụy sâu sắc, ta không vào được cửa Đông Cung nữa, mà Tứ vương gia cũng nhận được một nhiệm vụ lớn khác.

Nam hạ phạt Tấn.

Khi thánh chỉ được truyền đến vương phủ, chúng ta quỳ trong sân. Thời tiết đã ấm lên, thái giám truyền chỉ thậm chí chọn lúc gần sáng, khi ánh mặt trời ấm áp.

Tay ta cầm một viên đá nhỏ, cảm giác cấn đến mức không thể yên tâm, lòng dạ bất an. Thải Vân cũng quỳ bên cạnh, ngón tay nàng ấy run rẩy như ta. Trong thánh chỉ viết rõ rằng tháng sau Hoàng đế sẽ ngự giá thân chinh thảo phạt Hậu Tấn, Tứ vương gia theo quân xuất chiến.

Thái giám cất giọng cao, đọc xong liền nịnh hót nói: “Vương gia, tiếp chỉ đi.”

Ta và Thải Vân liếc mắt nhìn nhau, ánh mắt đầy hiểu ý. Thải Vân nghẹn ngào, không thốt lên lời, chỉ có thể run rẩy nói: “Công chúa…”

Ta muốn lên tiếng, nhưng không thể thốt ra âm thanh nào. Tay ta run rẩy nắm chặt tay Thải Vân, cuối cùng mở miệng: “Đừng sợ, ta ở đây.”

Tấn quốc nằm giữa Đại Liêu và Thục quốc. Tiên Hoàng đế của Tấn quốc vốn yếu đuối, sợ hãi trước sức mạnh của thiết kỵ Đại Liêu, đã phải nhận Đại Liêu làm phụ.

Mặc dù nhiều lần hỗ trợ Đại Liêu tấn công Thục quốc, nhưng ông ta vẫn lén lút lôi kéo Thục quốc, giữ cho quốc gia này không bị diệt vong, khiến Tấn quốc dần dần rơi vào thế bị Đại Liêu bao vây.

Nhưng khi tân đế lên ngôi, ông ta đã nhiều lần đối đầu với Đại Liêu, thậm chí công khai phản lại.

Không có Tấn quốc, Thục quốc chẳng khác gì con mồi béo bở nằm dưới miệng sói.

Ta run rẩy nhìn Tứ vương gia, liệu hắn có buông tha cho đất nước của ta không?

Liệu hắn có lo lắng về công chúa Thục đang ở trong phủ?

Trước khi đại quân xuất phát, Cửu hoàng tử cố ý tới gặp ta.

Cậu nhìn cổ tay ta, không thấy dây đỏ mà cậu tặng, ánh mắt lập tức đầy thất vọng, oán trách nói: “Tẩu quả nhiên không để mắt đến món quà của ta.”

Ta chẳng muốn nhìn thấy họ nữa. Cửu hoàng tử nhận ra tâm trạng ta không tốt, tưởng rằng ta luyến tiếc Tứ vương gia sắp rời đi, liền nhẹ nhàng an ủi: “Đừng lo lắng, vài tháng nữa chúng ta sẽ quay về.”

Nói xong, cậu đưa tay định chạm vào tóc ta, nhưng ta nghiêng đầu tránh đi.

Cửu hoàng tử bối rối thu tay lại, thấp giọng thở dài: “Tẩu và ta ngày càng xa lạ.”

Ta nhìn cậu, hỏi thẳng: “Sau khi Tấn quốc sụp đổ, ai sẽ lên thay?”

Cửu hoàng tử sững sờ, cổ họng như nghẹn lại. Một lúc lâu sau, cậu mới đáp: “Khương Vãn, chuyện này không nằm trong tầm tay ta.”

Phải, đây không phải điều một hoàng tử như cậu có thể quyết định. Cậu là người của Đại Liêu, cả đời chỉ chiến đấu vì Đại Liêu.

Cuối cùng, Cửu hoàng tử chậm rãi nói: “Nếu phụ hoàng tẩu chịu thần phục Đại Liêu…”

Lời chưa dứt, ta tát Gia Luật Tiêu một cái.

Cậu chịu đựng, không phản kháng, nhưng cũng không nhượng bộ.

Tiếng kèn xuất chinh vang dội, phá tan bầu không khí u ám dưới ánh nắng lờ mờ. Trong căn phòng yên ắng, ta và Thải Vân ngồi cạnh nhau, bàn tay đan chặt, như tìm chút an ủi giữa dòng suy nghĩ rối ren.

Tiếng kèn kéo dài một lúc, rồi dần chìm vào im lặng. Ta khẽ thì thào hỏi Thải Vân:

“Quân báo ta phái đi, giờ đã tới đâu rồi?”

Để hoàn thành kế hoạch, ta từng mạo hiểm đánh cắp bản đồ hành quân của Tứ vương gia. Thư phòng lúc này trở thành cấm địa, không ai được phép tự ý ra vào. Vài lần, ta mượn cớ tìm sách để lén bước chân vào, nhưng lần nào cũng bị thị vệ cản lại.

Thải Vân không ngần ngại nhận trách nhiệm, giả vờ bị thương để đánh lạc hướng thị vệ, giúp ta có cơ hội đột nhập. Biết rõ nơi cất giữ đồ trong thư phòng, ta tận dụng thời gian ngắn ngủi để ghi nhớ từng đường nét trên bản đồ lộ tuyến, rồi vội vàng trở về, cẩn thận vẽ lại. Sau đó, ta giao bản đồ cho ám vệ mà trưởng tỷ từng bí mật để lại bên cạnh ta, lệnh họ lập tức lên đường về Thục quốc, giao tận tay phụ hoàng.

Hoàn tất mọi việc, mồ hôi lạnh túa ra khắp người, áo ướt đẫm như vừa trải qua trận chiến. Thải Vân cũng được thị vệ đưa về, nhưng mắt cá chân nàng bị rắn cắn trúng. May thay, được sơ cứu kịp thời, nếu không, e rằng vết thương đã nghiêm trọng đến mức khó giữ được chân.

Lúc này, Hoàng đế đã thân chinh ra trận, Thái tử được giải cấm túc, trở lại triều đình thay mặt giám quốc.

Mỗi ngày ta đều ngủ không ngon, khi ngủ cũng là ác mộng.

Trong mơ, ta thấy thiết kỵ Đại Liêu phá tan cổng thành Thục quốc. Phụ hoàng, trưởng tỷ, và những hoàng huynh, hoàng tỷ của ta, ai nấy đều bê bết máu, chật vật bỏ chạy trong tuyệt vọng.

Ta còn mơ về những người bạn thời thơ ấu, những đứa trẻ từng cùng ta chơi đùa bên ngoài cung. Chúng co rúm trong đám cỏ dại, không dám khóc thành tiếng. Khi trông thấy ta, ánh mắt chúng đầy căm phẫn, điên cuồng lao tới, bóp chặt cổ ta, gào lên:

“Tại sao không cứu chúng ta?”

Ta giật mình tỉnh giấc, cơn ác mộng tan biến, nhưng căn phòng tối om vẫn bao trùm một sự ngột ngạt. Tiếng th* d*c của ta vang lên rõ mồn một, như một lời nhắc nhở không thể xua tan.

Tin chiến thắng của Đại Liêu liên tục truyền về. Trong nỗi tuyệt vọng, ta nắm chặt lấy tay Thải Vân, gần như phát điên, hét lên:

“Tại sao lại như vậy? Rõ ràng ta đã đưa bản đồ lộ tuyến ra ngoài! Sao có thể thất bại được?”

Ta không hay biết rằng, bản đồ ấy chỉ là một cái bẫy. Đường lộ tuyến mà ta gửi đi đã đẩy liên minh Tấn – Thục vào thất bại liên tiếp. Không lâu sau, Hoàng đế Tấn nhận ra đại thế đã mất, đành nhục nhã cầu hàng, rồi quay lưng lại, bắt tay với Đại Liêu tấn công Thục quốc.

Trong phủ, hạ nhân tụ tập nói cười rôm rả, không ngớt lời khen ngợi sự dũng mãnh của Tứ vương gia. Ta và Thải Vân đứng ở cuối hành lang, lặng lẽ lắng nghe. Từng lời bọn họ nói như dao cứa vào tim, khiến ta lạnh buốt đến tận xương tủy.

Khi trở lại thư phòng của Tứ vương gia, ta nhìn chằm chằm bản đồ lãnh thổ treo trên tường. Ngón tay run rẩy v**t v* mảnh đất từng thuộc về ta, nước mắt không kiềm được mà tràn xuống.

Giây khác này, ta thấu rõ một điều, tình cảm dành cho Tứ vương gia là điều ta hận nhất. Hắn là phu quân của ta, nhưng giờ đây, chính hắn lại là kẻ đang xâm lược quê hương ta.

Không riêng gì hắn, còn có Cửu hoàng tử. Nếu như Thái Tử không có cưới Thái Tử phi, chiến trường sẽ còn có nàng ấy.

Bọn họ là những người thân cận nhất của ta ở Đại Liêu. Ta là Tứ vương phi của hắn, là muội muội tốt của nàng ấy, là tiểu tẩu tẩu của cậu ấy. Hắn thả pháo hoa cho ta, nàng ấy tặng trân bảo cho ta, cậu ấy đùa vui với ta, mang lại tiếng cười.

Hắn, nàng ấy, cậu ấy, đang tàn sát con dân của ta.

Ta còn ngây thơ, ngốc ngếch tự lừa dối mình và tự an ủi rằng khi hai quốc gia kết thông gia, thì cả đời sẽ được bình an.

Đều là gạt người.

Bọn họ là sói hoang trên thảo nguyên, sống ngoài khuôn phép, ngoài lễ nghĩa. Họ tôn trọng chỉ có sức mạnh, mạnh được yếu thua, kẻ thích ứng thì sinh tồn. Ta sao có thể vì những ân huệ nhỏ nhặt mà quên đi những kỵ binh cướp bóc không ngừng này?

Làm sao ta có thể quên được những người dân vô tội, không nhà cửa, ch*t đói ven đường?

Có lẽ là trời cao nghe được lời cầu nguyện của ta, phía trước truyền đến cấp báo, Hoàng đế Đại Liêu ch*t bất đắc kỳ tử.

Tin ch*t truyền đến trong kinh thành ngày thứ hai ta liền bị mang vào cung.

Ngay sau đó, tin tức Tứ vương gia xưng đế cũng tiến cung.

Đầu óc ta như quay cuồng, không thể xử lý nổi tình thế thay đổi chóng vánh. Chỉ nghe nói, trước khi qua đời, Hoàng đế Đại Liêu đã để lại khẩu dụ, truyền ngôi vị cho Tứ vương gia. Hoàng hậu và Thái tử tự nhiên không chấp nhận, bởi Thái tử vẫn còn, sao có thể truyền ngôi cho vương gia?

Đại quân sắp về triều, Biên lão tướng quân và Thái Tử phi dẫn theo hai mươi vạn cấm quân canh giữ hoàng thành. Ta bị giam giữ trong thiên điện, không nhìn thấy ánh sáng, mỗi ngày chỉ được một phần thức ăn ít ỏi, không đến nỗi ch*t đói.

Ta không lo lắng, cũng chẳng sợ hãi.

Khi biết rằng Thái Tử phi dẫn dắt cấm quân, ta hiểu rằng, Thái Tử đã thua.

Hắn ta đã từng tự hào khi cưới nữ tướng quân Đại Liêu, khiến Hồng Anh Thương oai phong sa trường khom lưng hóa thành nhu quấn tay, cũng nhờ vào đó giải quyết tai họa ngầm có thể hiệu lực cho Tứ vương gia.

Ngày Tứ vương gia trở về thành, ta bị đưa lên thành lâu, Thái Tử đè cổ ta gần như muốn đẩy ta xuống lầu cao. Hắn ta quay lại, hét lớn về phía dưới thành: “Gia Luật Viễn, nếu ngươi tiến thêm một bước, t/hi t/hể Khương Vãn sẽ xuất hiện bên chân ngươi.”

Ta không kìm được mà cười phá lên, Thái Tử lập tức trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy căm phẫn. Sói dù có vẻ ôn hòa thì vẫn là sói. Thái Tử siết chặt cổ ta, gằn giọng: “Ngươi cười cái gì?”

Ta lắc đầu, không thèm để ý đến việc cơ thể mình đã bị đẩy ra ngoài một khoảng khá xa.

Ta chỉ thấy khâm phục tài diễn xuất của Tứ vương gia. Hắn thật tài tình, đến giờ Thái Tử vẫn cứ nghĩ rằng Tứ vương gia yêu ta sâu đậm. Không chỉ có hắn, ngay cả Cửu hoàng tử cũng tưởng ta là người đặc biệt, quan trọng với Tứ vương gia.

Nhưng chỉ có ta, Thái Tử phi và hắn là người biết rõ sự thật.

Hơi thở của ta dần dần trở nên khó khăn, khuôn mặt của Tứ vương gia trong tầm mắt mơ hồ dần. Sao hắn vẫn bình tĩnh đến thế? Cửu hoàng tử đứng bên cạnh hắn lo lắng la lớn cái gì, nhưng ý thức của ta đã mờ dần. Lúc ấy, ta tự hỏi, sao lại yêu hắn đến mức này, hết lần này đến lần khác?

“Buông tay.”

Khi ta sắp ngất đi, một giọng nói lạnh lùng cắt ngang, đó là Thái Tử phi.

Bàn tay siết chặt cổ ta buông ra. Ta ngã ngồi xuống đất, ngửa đầu nhìn lên, Thái Tử phi cầm thanh trường kiếm lạnh lẽo đặt ngang cổ Thái Tử. Đôi mắt hắn ta đầy kinh ngạc và không thể tin nổi, nhìn về phía Thái Tử phi.

Dưới thành, các triều thần tụ tập, nói những lời mà ta không thể nghe rõ. Dường như có những lời về Tiên Đế, rằng Thái Tử không xứng đáng làm Thái Tử, và trước khi qua đời, ông đã có khẩu dụ truyền ngôi cho Tứ vương gia.

Kiếm của Thái Tử phi kề sát cổ họng Thái Tử. Nàng ấy từng là thống lĩnh cấm quân, sau khi vào Đông Cung làm phi, giờ đây cởi bỏ cẩm y hoa phục, thay vào đó là chiến giáp lạnh lẽo, đứng trên tường thành bái Tứ vương gia làm đế.

Cửa cung rộng mở, Cửu hoàng tử lao lên phía trước, vẻ mặt hoảng loạn. Cậu ôm chặt lấy ta, giọng điệu đầy lo lắng: “Cũng may tẩu không có chuyện gì.”

Ta nhìn thấy Tứ vương gia đứng phía sau cậu. Gia Luật Viễn vượt qua Gia Luật Tiêu, kéo ta xuống mặt đất. Ánh mắt của hắn dừng lại trên vết bầm trên cổ ta, rồi trầm giọng nói: “Buổi tối về phủ, ta sẽ bôi thuốc mỡ cho nàng.”

Ta ngơ ngác bị binh sĩ đưa xuống từ thành lâu. Ánh trời chiều như máu, trên thành lâu mờ ảo bóng dáng của Tứ vương gia, Cửu hoàng tử, Thái Tử phi kéo dài. Thái Tử thất bại, quỳ gối trên mặt đất. Tất cả như đã kết thúc, nhưng cũng giống như chỉ mới bắt đầu.

Tất cả đã kết thúc, ta đón nhận kết cục của mình. Triều thần thượng tấu, Hoàng hậu Đại Liêu không thể làm nữ tử của người Hán.

Ta cầu còn không được, ta đã không còn hy vọng rằng Đại Liêu sẽ vì có Thục quốc và công chúa hòa thân như ta mà buông tha cho việc tấn công Thục quốc. Tấn quốc đã vong, ta chỉ biết sống trong xa hoa hưởng lạc, không còn hy vọng gì vào phụ hoàng trong việc bảo vệ Thục quốc.

Cứ như vậy, Gia Luật Viễn cũng có thể lập Thái Tử phi làm hậu.

Điều khiến ta bất ngờ chính là, Gia Luật Viễn bác bỏ tất cả tấu sớ mà triều thần đã thượng tấu. Thái Tử phi và hắn đã cãi vã một trận lớn trong cung, cho đến khi hoàng hôn, Thái Tử phi mới bước ra từ điện với sắc mặt tái xanh. Ta đứng chờ bên ngoài cung, Thải Vân hoàn toàn không hay biết gì về những mối quan hệ rắc rối giữa chúng ta, nàng ấy nghĩ rằng Gia Luật Viễn nghi ngờ sự trung thành của Biên gia, nên hai người mới cãi nhau.

Ta bảo nàng ấy ở lại, rồi tiến về phía Thái Tử phi.

Thái Tử phi nhìn thấy ta, đầu tiên là ngẩn người, sau đó nàng ấy òa khóc. Nàng nhìn ta, miệng mỉm cười nhưng nước mắt không ngừng rơi.

Ta không dám tiến lại gần, vừa định gọi nàng ấy là “tẩu tẩu”, nhưng rồi lại cảm thấy không đúng, liền sửa lại: “Tỷ tỷ.”

Thái Tử phi nhìn ta, giọng nghẹn ngào: “Hắn vẫn luôn gạt ta.”

Tim ta chùng xuống, lo lắng hỏi: “Cái gì?”

Nước mắt nàng ấy rơi như mưa, giọng nói khàn đặc, bi thương vô cùng, ánh mắt nàng ấy nhìn ta vừa đáng thương vừa bất lực.

“Hắn vẫn luôn tính kế ta.”

Lời nói của nàng ấy khiến ta hoang mang, không hiểu rõ được ý nàng.

Đột nhiên, thị vệ từ cửa điện xông vào, mạnh mẽ ngăn lại Thái Tử phi, Gia Luật Viễn vội vã bước đến, không nhìn ta mà ra lệnh cho thị vệ: “Thái Tử phi thân thể không khỏe, đưa về Biên phủ.”

Thái Tử phi vùng vẫy thoát khỏi sự giữ chặt của thị vệ, ánh mắt nàng ấy khóa chặt vào Gia Luật Viễn, giọng đầy phẫn uất:

“Ngươi cũng sẽ sợ sao?”

Ánh mắt Gia Luật Viễn co chặt lại: “Câm miệng.”

Thái Tử phi lạnh lùng cười, ánh mắt nàng ấy hướng về phía ta. Ta lùi lại một bước, trực giác mách bảo ta sẽ sớm hiểu ra tất cả.

Thái Tử phi phân phó thị vệ: “Lui ra đi, nếu không các ngươi khó giữ được mạng nhỏ này.”

Và thế là, ta chính tai nghe được những lời này. Ta tưởng rằng mình đã hiểu rõ câu chuyện tình yêu giữa Gia Luật Viễn và Thái Tử phi.

“Khi còn trẻ, chúng ta cùng học võ, cùng đánh trận. Ngươi dệt vòng hoa cho ta, sáng tạo những ám ngữ chỉ có hai chúng ta mới hiểu.”

“Lần đó, khi chúng ta bị bao vây, tưởng chừng đã không thể thoát ra, ngươi nói ngươi có tiếc nuối, vì ngươi chưa tự tay chế tạo một cây trâm cho vương phi tương lai. Ta hỏi ngươi, cây trâm ấy sẽ như thế nào, ngươi bảo có loại Lưu Tô mà ngươi yêu thích.”

“Hết lần này tới lần khác, vào lễ cập kê của ta, ngươi tặng ta đúng cây trâm Lưu Tô.”

“Lần yến tiệc ngắm hoa đó, vì sao Thái Tử lại có mặt? Vì sao ngươi lại muốn lừa ta, bảo rằng ngươi thích ta mặc màu tím, trong khi đó chính là màu sắc Thái Tử yêu thích?”

Thái Tử phi kích động, ánh mắt đầy thù hận: “Từ khi còn trẻ, ngươi đã bắt đầu tính kế. Ngươi nghĩ ngươi thích ta, ngươi để ta gặp Thái Tử, ngươi đưa ta vào Đông Cung… Tất cả con đường của ngươi đều là để gài bẫy ta.”

Thái Tử phi rơi lệ, giọng nàng run rẩy, bất ổn: “Gia Luật Viễn, ngươi luôn miệng nói rằng hậu vị của ngươi là dành cho Vãn Nhi, nhưng ngươi cũng đang lợi dụng nàng, chẳng phải sao?!”

Ta ngay lập tức nhìn về phía Gia Luật Viễn.

“Ta gả vào Đông Cung đã quyết định từ bỏ mộng tưởng, từ bỏ ngươi. Là ngươi bảo Vãn Nhi đeo cây trâm Linh Lan, bảo nàng đưa vòng hoa tới cho ta. Ngươi từng bước tính kế ta, dùng sự tự do mà ta buộc phải từ bỏ dụ dỗ ta. Ta thừa nhận, ta dao động, ta vẫn không thể quên ngươi, nhưng ta không thể vì ngươi mà để gia tộc phải mạo hiểm.”

“Nhưng ngươi thì sao? Gia Luật Viễn, ngươi thật độc ác. Ngươi dùng chính mạng sống mình để cứu ta. Con gấu trong lễ săn bắn mùa thu là do ngươi sắp đặt, ngã xuống cũng là do ngươi cố ý. Ngươi kề sát bên tai ta, nói rằng ta còn sống mới là quan trọng nhất – đó cũng là cố ý. Thật buồn cười, cuối cùng ta cũng tin ngươi, tin rằng ngươi yêu ta như thế. Ta tin ngươi, ngươi sẽ bảo vệ Biên gia.”

Ta loạng choạng, không đứng vững. Làm sao có thể?

Gia Luật Viễn yêu Thái Tử phi như thế nào, ta biết rõ. Đêm tân hôn, hắn nhớ về nàng ấy, ở bên cạnh ta cũng chỉ vì nàng ấy. Không đưa ta đi bắn nai cũng là vì nàng ấy, thiếu chút nữa mất mạng cũng vì nàng ấy.

Làm sao có thể chứ?

Làm sao có thể, tất cả những thứ này đều là giả chứ?!

Thái Tử phi chậm rãi thả ra mũi tên cuối cùng.

“Ngươi không có nói cho Vãn Nhi chuyện lộ tuyến hành quân sao?”

Ta như bị sét đánh.

Thái Tử phi nhìn về phía ta, trong ánh mắt nàng ấy có trả thù, nhưng càng nhiều hơn là đồng tình.

“Hắn cũng đang tính kế muội.”

“Bản đồ lộ tuyến kia là giả.”

“Bởi vì bản đồ lộ tuyến giả đó, Tấn – Thục liên minh chia rẽ, Tấn lập tức quay sang giúp Đại Liêu tấn công Thục quốc.”

Ta lắc đầu, phủ nhận: “Không thể, không thể như vậy.”

Thái Tử phi nhìn về phía Gia Luật Viễn, đôi mắt nàng ấy lộ rõ sự lạnh lùng: “Giờ ta mới nghĩ, có lẽ cái ch*t của Tiên Đế cũng nằm trong kế hoạch của ngươi.”

Từng hình ảnh trong quá khứ lần lượt hiện lên trong tâm trí ta. Đột nhiên, một điều gì đó lóe lên trong đầu: “Săn bắn mùa thu?!”

Vì sao Hoàng đế lại bị thương nặng, phun máu tươi, cơ thể không gượng dậy nổi, chỉ vì một đứa con trai?

Giọng nói của Thái Tử phi nhẹ như gió, lại xa xăm như vang vọng từ quá khứ: “Có lẽ còn sớm hơn nữa, từ khi nữ nhi nhà nông kia tiến cung.”

Mặt trời xuống núi rồi.

Trong bóng đêm ta không thấy rõ mặt Gia Luật Viễn.

Cuối cùng hắn cũng mở miệng: “Phụ hoàng ch*t bất đắc kỳ tử trên đường, không nằm trong kế hoạch của ta.”

“Cho nên tiêu diệt Thục quốc, ở trong kế hoạch đúng không?” Ta hỏi Gia Luật Viễn.

Mặt trời đã lặn.

Trong bóng tối, ta không thể nhìn rõ khuôn mặt Gia Luật Viễn.

Cuối cùng, hắn mở miệng: “Phụ hoàng ch*t bất đắc kỳ tử trên đường, không nằm trong kế hoạch của ta.”

“Vậy thì tiêu diệt Thục quốc, có nằm trong kế hoạch của ngươi không?” Ta hỏi lại.

Gia Luật Viễn không trả lời, nhưng ta đã hiểu.

Thái Tử phi lau nước mắt, quay lưng về phía Gia Luật Viễn. Nàng ấy bình tĩnh, nhưng mạnh mẽ nói: “Ta nguyện ý tin rằng ngươi từng động tâm với ta. Ta cũng bội phục ngươi vì để ta quyết định mưu cầu, dù suýt mất mạng. Ta cũng không chịu thiệt, ít nhất ngươi còn cho ta tự do.”

Nàng ấy dừng lại, rồi tiếp tục, giọng đầy cảm xúc: “Ta chỉ hận chính mình, vì sao lúc trẻ lại thích ngươi. Ngươi máu lạnh, lý trí, từng bước tính toán tỉ mỉ, mỗi người đều là quân cờ của ngươi. Tất cả, đều là quân cờ của ngươi. Gia Luật Viễn, còn điều gì mà ngươi không lợi dụng không?”

Một vầng trăng cô đơn mọc lên từ phía Đông, ánh sáng dịu dàng lan tỏa trên mặt đất, soi sáng cả khung cảnh im lặng.

Thái Tử phi, giờ ta phải gọi tên nàng ấy bằng chính danh, Biên Quan Nguyệt.

“Thần, Biên Quan Nguyệt tự xin đi biên cảnh, không triệu hồi, vĩnh viễn không trở về.”

Biên Quan Nguyệt nhìn ta lần cuối, nàng ấy mấp máy môi, khẽ nói gì đó rất nhanh. Tai nhìn rõ, cũng nghe thấy.

Nàng ấy nói: “Đi theo ta đi.”

Gió đêm thổi mạnh, cuốn theo hơi lạnh từ khắp nơi. Gia Luật Viễn cuối cùng lên tiếng, giọng hắn trầm xuống: “Bên ngoài lạnh, chúng ta vào trong rồi nói.”

Ta không nhúc nhích, đôi mắt lạnh lùng nhìn hắn, hỏi lại: “Nói cái gì?”

Gia Luật Viễn im lặng một lúc, không biết phải trả lời thế nào.

Ta chậm rãi lên tiếng thay hắn, giọng lạnh lùng như gió đêm: “Nói ngươi lợi dụng ta, nhưng cũng yêu ta sao?”

Gia Luật Viễn không đáp ngay lập tức, chỉ thở dài, rồi giải thích: “Vãn Vãn, nàng không giống.”

Rồi hắn nói cho ta biết tất cả. Trong thành Trung Kinh, mọi người đều tính kế, nhưng không phải hắn bị tính kế, mà chính là hắn muốn tính kế.

Chỉ có ta, ta hoàn toàn là một phần ngoài cuộc, không bị cuốn vào những mạng lưới quan hệ rối rắm ấy. Thục quốc đối với Đại Liêu mà nói là tình thế bắt buộc, một miếng thịt mỡ không đáng phí công nghĩ ngợi. Vậy nên, việc gả ta đi hòa thân, trong mắt họ, chẳng qua chỉ là một nước đi trong cuộc cờ chính trị mà thôi, không hề có bất kỳ tính toán cá nhân nào.

Ta chỉ là một con cờ vô dụng, làm trò cười cho họ trong một thời gian ngắn. Với kinh thành, ta là điều mới mẻ, trong sáng, và ta sẽ trở thành hình dáng gì, tất cả đều do Gia Luật Viễn quyết định.

Gia Luật Viễn đã nói với ta: “Vãn Vãn, ta vĩnh viễn để nàng ở nơi an toàn nhất.”

“Vãn Vãn, nàng sẽ là Hoàng hậu người Hán đầu tiên của Đại Liêu.”

Ta lắc đầu, không tin vào những lời ấy. Những lời hắn thốt ra đầy thâm tình, nhưng giả tạo đến mức khiến ta nghi ngờ. Hắn muốn lợi dụng ta, nhưng để làm gì? Ta không thể hiểu. Đôi mắt ta bỗng co lại, một suy nghĩ thoáng qua.

Hắn muốn lợi dụng ta làm hậu để lừa gạt phụ hoàng, thực hiện âm mưu tiêu diệt Thục quốc.

Sau ngày đó, Gia Luật Viễn giam giữ ta trong cung. Chuyện hắn phải lo còn rất nhiều, ta chỉ là một phần trong số đó.

Cửu hoàng tử từng lén trèo qua cửa sổ để gặp ta. Cậu không hiểu vì sao Biên Quan Nguyệt bỗng nhiên bị điều đi biên cảnh, cũng không biết vì sao ta lại bị nhốt trong cung. Ta nhìn khuôn mặt thô ráp của cậu, ánh mắt vẫn trong trẻo như trước, nhưng lòng ta không đành để cậu biết rằng ta và Nguyệt tỷ tỷ của cậu đã bị hoàng huynh của cậu tính toán từng bước như thế nào, để dẫn đến tình cảnh này.

Biên Quan Nguyệt còn như thế, huống chi cậu chỉ là một đệ đệ không cùng huyết thống?

Gia Luật Tiêu mang cho ta thịt bò khô, cậu mở túi giấy dầu ra, cười nói: “Ta biết ngươi thích cái này.”

Ta nhìn qua, cảm giác buồn nôn dâng lên trong dạ dày, nhắm mắt lại, lạnh lùng nói: “Ngươi đi đi.”

Hai tay ngươi, giống như Gia Luật Viễn, Biên Quan Nguyệt, dính đầy máu của người Thục quốc.

Gia Luật Tiêu im lặng một lúc, rồi lên tiếng: “Giữa ngươi và ta, vẫn còn quá xa lạ.”

Ta cười cười, thuận miệng nói: “Ngày đại hôn của ta, lời lẽ không kém phải nhìn mặt ta, chẳng phải chính là ngươi sao?”

Gia Luật Tiêu vô lực giải thích: “Ta rất hối hận.”

Cậu nắm lấy tay ta, nói: “Tiểu Vãn, Thục quốc sắp diệt vong, Đại Liêu sau này sẽ là nhà của ngươi.”

Ta rút tay lại, nhắm mắt, lạnh lùng nói: “Ngươi đi đi.”

Đại Liêu không phải là nhà của ta, Thục quốc mới là nơi thuộc về ta.

Ta im lặng mài trâm cài tóc, trong lòng suy nghĩ. Vào một đêm khuya nào đó, khi Gia Luật Viễn ôm ta và ngủ say, ta sẽ đâm xuyên cổ họng hắn.

Nhưng vận mệnh lại cứ muốn đùa giỡn với ta.

Thục quốc thật sự đã diệt vong, nhưng không phải vì Đại Liêu.

Gia Luật Viễn đến gặp ta, thông báo rằng Tống quốc đã xuất binh tiêu diệt Thục quốc.

Hắn ôm ta vào lòng, nước mắt ta thấm ướt bờ vai hắn. Gia Luật Viễn ôm ta chặt hơn, hứa hẹn: “Vãn Vãn, ta sẽ đoạt lại nó.”

Cây trâm trong tay áo ta chậm chạp không xuất thủ.

Thải Vân được điều về hầu hạ ta, nàng ấy nhìn thấy ta, câu đầu tiên chính là: “Công chúa, nhà của chúng ta không còn nữa.”

Gia Luật Viễn vẫn kiên quyết lập ta làm hậu, hắn không biết mình đã phạm phải cái gì điên rồ, đại thần nào phản đối thì chém đầu ngay lập tức.

Ta chỉ cảm thấy buồn cười, bộ dáng này của hắn, chẳng ai có thể xem nổi.

Rồi một trận hỏa hoạn bất ngờ xảy ra trong cung.

Khi ta tỉnh lại, ta đã ở trong quân đội của Biên Quan Nguyệt.

Thải Vân không còn ở đây.

Biên Quan Nguyệt nói với ta: “Đây là nàng ấy tự nguyện, Gia Luật Viễn không dễ bị lừa như vậy. Dù sao cũng phải có một t/hi t/hể hắn quen biết thì mới hợp lý.”

Khi đến biên cảnh, ta tạm biệt nàng. Biên Quan Nguyệt nhìn ta, nói: “Vượt qua ngọn núi này, chính là quê hương của muội.”

Ta siết chặt dây cư**g: “Đó không còn là quê nhà của ta nữa.”

Ta quay đầu lại, nói với nàng: “Vẫn phải cảm ơn tỷ.”

Biên Quan Nguyệt trong bộ khôi giáp, nhìn ta đáp: “Chỉ là ta không muốn thấy muội tiếp tục ở lại hoàng cung mà thôi.”

Ta quay ngựa định rời đi, nhưng nàng ấy lại gọi: “Vãn Nhi!”

Ta quay lại, nàng ấy chần chừ một lúc rồi nói: “Muội biết Tiểu Cửu hắn…”

Ta gật đầu.

Chỉ là, những thiếu niên dễ say lòng dễ mất, tình yêu cũng không thể dài lâu. Hôm nay Thục quốc đã diệt vong, hắn cũng không thể có một hoàng tử phi Thục quốc nữa.

Về Gia Luật Viễn, bí mật hắn không thích ăn bánh đậu xanh, từ nay chỉ có một mình hắn biết mà thôi.

Phiên ngoại 1 – Biên Quan Nguyệt

Mùa đông, ở quân doanh.

“Hi —— “

Trước đại doanh, Biên Quan Nguyệt ghìm chặt dây cư**g. Cách đó không xa, tiếng luyện võ vang vọng bên tai, nàng nhanh chóng xoay người xuống ngựa, hỏi: “Tứ hoàng tử không đến chứ?”

Binh sĩ Khiên Mã trả lời: “Tứ hoàng tử hôm nay không tới.”

Biên Quan Nguyệt ở trong quân doanh còn lâu hơn cả thời gian nàng ở tướng phủ. Mẫu thân cảm thấy thật vất vả mới có một nữ nhi nuôi trong nhà, nên yêu chiều hết mực, dạy nàng chút hoa nữ hồng, khi nhàn rỗi thì cùng các quý nữ thưởng hoa, đọc thi phú, tạo hình một cô gái dịu dàng nhã nhặn. Ai ngờ phụ thân lại cho rằng người nhà, bất kể nam hay nữ đều nên ra trận, gi*t địch, bảo vệ quốc gia, vì vậy cứ vài hôm lại xách Biên Quan Nguyệt vào quân doanh.

Biên Quan Nguyệt còn có hai ca ca, đều là những tướng lĩnh trẻ tuổi, đã từng trải qua bao trận chiến, mang theo quân công trên người. Nàng có chí khí, luôn tự nhủ sẽ mạnh mẽ hơn huynh trưởng.

Trên thao luyện võ trường, khí thế hừng hực, tiếng la hét của các tướng sĩ vang lên khắp nơi. Biên Quan Nguyệt nhìn thấy đại ca Biên Nhạn Sơn đang duyệt binh trên đài, người mặc áo đen toát lên vẻ trầm ổn. Nàng bước nhanh lên đài, các binh sĩ lễ phép hành lễ với nàng, Biên Quan Nguyệt khoát tay đáp lại, rồi chào Biên Nhạn Sơn: “Đại ca.”

Biên Nhạn Sơn cao lớn vạm vỡ, chỉ gật đầu đáp lại: “Ừm.”

Thời tiết lạnh giá, hơi thở cũng có thể nhìn thấy như sương mù. Biên Quan Nguyệt trong lòng vừa nghĩ đến việc so tài với Biên Nhạn Sơn, vừa giả vờ quan sát binh sĩ thao luyện. Nàng không nhịn được, lên tiếng nói với Biên Nhạn Sơn: “Đại ca, trước khi diệt phỉ, huynh nói nếu muội thắng, huynh sẽ tỷ thí với muội. Không bằng chọn ngày hôm nay đi.”

Biên Nhạn Sơn chưa kịp trả lời, bên dưới cầu thang duyệt binh đã vang lên một giọng nói trêu chọc: “Muội muội lại muốn tự chuốc khổ sao?”

Cùng lúc đó, một nam tử có nét mặt giống Biên Quan Nguyệt đến bảy, tám phần xuất hiện ở đầu cầu thang. Người này không ai khác chính là con trai thứ hai của Biên gia, Biên Phượng Thành.

Từ nhỏ, Biên Quan Nguyệt và Biên Phượng Thành đã chẳng mấy hòa hợp, mỗi lần gặp nhau là như nước với lửa. Nàng hừ lạnh, đáp trả: “Huynh đánh không lại đại ca, đừng tưởng ta cũng thế.”

Biên Phượng Thành cười nhạt, không chịu thua: “Với cánh tay và bắp chân nhỏ xíu kia của muội, đại ca còn có thể thắng cả hai chúng ta.”

Biên Quan Nguyệt liếc nhìn cổ tay mảnh khảnh của mình, không chút nao núng, nói: “Nếu so về đao pháp, ta tự nhận không bằng đại ca. Nhưng nếu là bắn cung, ta hoàn toàn đủ tự tin.”

Khắp đại doanh, ai mà không biết tiễn pháp của Biên Quan Nguyệt nổi danh đến mức nào? Nếu nàng đứng thứ hai, chẳng ai dám nhận mình là thứ nhất.

Biên Phượng Thành không muốn sa vào chủ đề nàng giỏi nhất, nhanh chóng chuyển hướng. Ánh mắt y nhìn xuống dưới đài duyệt binh, rồi như phát hiện điều gì thú vị, lập tức bật cười ha hả, vẻ mặt đầy thích thú như đang xem trò vui.

Thấy vậy, Biên Quan Nguyệt không khỏi dè chừng: “Lại làm gì nữa?”

Biên Phượng Thành khoanh tay, vỗ nhẹ lên vai Biên Nhạn Sơn, cười nói: “Đại ca, xem ra tiểu muội của chúng ta sinh ra đã là số mệnh làm hoàng tử phi.”

Vừa nói xong, Biên Quan Nguyệt lập tức thay đổi sắc mặt, nàng bám vào lan can nhìn xuống dưới, quả nhiên thấy Gia Luật Viễn.

Biên Nhạn Sơn dạy dỗ: “Không thể nói bậy.”

Biên Phượng Thành lại quay sang nói với Biên Quan Nguyệt: “Gần đây Tứ hoàng tử tới quân doanh thường xuyên lắm.” Vừa lòng khi nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Biên Quan Nguyệt, y nói tiếp: “Đến nhà cũng không ít lần đâu.”

Biên Quan Nguyệt đá y một cước, trong lòng nàng biết rõ, Gia Luật Viễn chẳng hề có hứng thú với nàng, thứ hắn để tâm chỉ là cây cung trong tay nàng mà thôi.

Gia Luật Viễn đã đi lên duyệt binh đài, ba huynh muội Biên gia cùng hành lễ: “Bái kiến Tứ hoàng tử.”

Gia Luật Viễn chắc vừa cưỡi ngựa tới, trên người vẫn còn hơi nóng tỏa ra. Hắn khẽ gật đầu với hai huynh trưởng Biên gia, rồi đi thẳng đến trước mặt Biên Quan Nguyệt: “Ngươi từng đáp ứng dạy ta tiễn pháp Biên gia, có nuốt lời không?”

Biên Quan Nguyệt tất nhiên không thể thất hứa, liền cúi người hành lễ, đáp: “Nếu Tứ hoàng tử muốn học, thần tự nhiên sẽ dốc lòng truyền thụ.”

Biên Quan Nguyệt đi theo Gia Luật Viễn xuống duyệt binh đài, lúc xuống nàng quay đầu lại nhìn hai vị huynh trưởng. Biên Phượng Thành vẫn là dáng vẻ xem náo nhiệt muốn ăn đòn, Biên Nhạn Sơn thì ánh mắt thâm trầm khó đoán, chỉ khẽ lắc đầu với nàng, khiến nàng cảm thấy không thể xem thường.

Biên Quan Nguyệt lặng lẽ nhìn bóng lưng Gia Luật Viễn phía trước. Nếu so về thể lực, hắn thua xa đại ca Biên Nhạn Sơn, nhưng lại hơn ở tỷ lệ cân đối – vai rộng, eo thon, bước đi mạnh mẽ như gió, bên hông là một thanh đao hẹp làm tôn thêm vẻ anh khí.

Đánh giá một lượt, nàng thầm nghĩ: Bệ hạ có nhiều nhi tử như vậy, nhưng chỉ có Tứ hoàng tử là trông ra dáng hơn cả.

Nàng bước nhanh hơn để theo kịp, nhưng vẫn giữ một chút khoảng cách, không vượt lên trước Gia Luật Viễn.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến cung tiễn tràng. Biên Quan Nguyệt dừng lại, quay sang phân phó binh sĩ:  “Đem cung của ta và Nhị ca tới.”

Nói xong, nàng liếc nhìn Gia Luật Viễn. Hắn đứng bên cạnh, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt xa xăm. Bị ánh nhìn của nàng thu hút, hắn chậm rãi quay lại, mặt không biểu lộ cảm xúc, chỉ gật đầu một cái.

Dường như nhận ra vẻ lãnh đạm ấy hơi thiếu thiện ý, hắn khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười thoáng qua như gió nhẹ.

Hành động này khiến Biên Quan Nguyệt nhất thời ngẩn ngơ, đôi mắt bất giác dõi theo. Lấy lại tinh thần, nàng hít sâu một hơi, âm thầm tự nhủ: “Không được căng thẳng, bây giờ mình là sư phụ của ngài ấy.”

Không lâu sau, binh sĩ đã mang cung tên đến. Biên Quan Nguyệt nhanh chóng kéo cung, làm mẫu một cách thành thục, đồng thời cẩn thận giảng giải các yếu lĩnh.

Gia Luật Viễn im lặng quan sát, sau đó cũng thử kéo cung vài lần. Cảm nhận trọng lượng, hắn hỏi một cách bình thản: “Có cái nào nặng hơn không?”

Biên Quan Nguyệt thầm kinh ngạc. Lực cánh tay của Nhị ca Biên Phượng Thành vốn nằm trong hàng xuất sắc ở quân doanh, vậy mà Tứ hoàng tử lại cảm thấy cây cung ấy quá nhẹ?

Nàng trầm ngâm một chút, rồi phân phó: “Lấy cung của đại ca tới.”

Sau khi giảng giải thêm một lượt, cả hai cùng giương cung cài tên. Dây cung căng đầy lực đạo, vừa buông tay, tên rời dây, xé gió lao đi.

Biên Quan Nguyệt bắn mười phát trúng cả mười, mỗi mũi tên đều ghim chính xác vào hồng tâm. Gia Luật Viễn chỉ trúng chín, nhưng điều này không phải trọng điểm – mũi tên của nàng cắm sâu vào bia, còn tên của Gia Luật Viễn trực tiếp xuyên thủng.

Khoảnh khắc ấy, Biên Quan Nguyệt không thể không thừa nhận thiên phú vượt trội của Gia Luật Viễn. Nàng từng tự nhận mình là một thiên tài, thế nhưng Gia Luật Viễn lại là sự tồn tại vượt xa nàng, thậm chí có phần nhỉnh hơn cả đại ca Biên Nhạn Sơn.

Trong mắt ngàn vạn tướng sĩ, nàng cùng hai huynh trưởng là những ngọn núi cao không dễ vượt qua. Nhưng với nàng, Gia Luật Viễn lại là một đỉnh núi khác, cao vời vợi và khó lòng chinh phục.

Nàng mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Tứ hoàng tử quả thực thiên phú dị bẩm. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, thần sẽ không còn gì để dạy ngài nữa rồi.”

Gia Luật Viễn thu lại cung tiễn, dáng vẻ bình thản, không chút cao ngạo thường thấy ở người hoàng tộc. Trên người hắn, chẳng có dấu vết nào của sự xa hoa hay cao quý. Hắn tựa như không phải một hoàng tử.

Hắn nhìn Biên Quan Nguyệt, chậm rãi nói: “Ngươi còn nhiều điều để dạy ta.”

Biên Quan Nguyệt thoáng giật mình, rồi cúi đầu đáp: “Tứ hoàng tử thật biết nói đùa.”

Xạ tiễn trường rộng lớn, trống trải. Trên cao, bầu trời xanh thẳm trong trẻo, như được gột rửa bởi những cơn gió. Gia Luật Viễn hỏi Biên Quan Nguyệt: “Khi ngươi lấy thân nữ tử gi*t địch, ngươi đang nghĩ gì?”

Gia Luật Viễn nhìn về phía Biên Quan Nguyệt.

Khi ta lấy thân nữ tử gi*t địch, ta đang suy nghĩ cái gì?

Biên Quan Nguyệt nhìn vào mắt Gia Luật Viễn, khoảnh khắc ấy, nàng bỗng hiểu ra ý tứ trong những lời khuyên nhủ của phụ thân và đại ca.

Cách Tứ hoàng tử xa một chút, chỉ nên làm thần tử.

Nàng nhìn vào đôi mắt đen láy kia, cùng với những đường cong mềm mại, đôi mắt hoa đào đẹp đẽ, khiến người ta dễ dàng có cảm giác bị nhìn chăm chú đầy nghiêm túc.

Trái tim nàng đập thình thịch trong lồng ng*c, tựa như bị đôi mắt kia mê hoặc, nàng nói: “Ta muốn trở thành nữ tử tòng quân đầu tiên, vượt qua hai huynh trưởng, và trong suốt cuộc đời mình, ta muốn giúp Đại Liêu trở nên mạnh mẽ hơn, lãnh thổ rộng lớn hơn.”

Biên Quan Nguyệt còn một câu chưa nói. Khi nàng đứng trước thiên quân vạn mã, với thân phận một nữ tử, nàng không chỉ là một người, mà là ngàn vạn nữ tử đang thông qua ánh mắt của nàng, nhìn thấy cát vàng mênh mô*g, chiến trường đẫm máu.

Gia Luật Viễn tiếp lời: “Đây là ngươi dạy ta.”

Hắn nhìn Biên Quan Nguyệt, gằn từng chữ: “Đạo ngăn lại dài.”

Biên Quan Nguyệt không thể kìm lòng, mở miệng đọc theo: “Đi thì sắp tới.”

Gia Luật Viễn bỗng cong môi cười, nụ cười lần này mềm mại hơn rất nhiều. Hắn nhẹ nhàng hỏi nàng: “Sau trận tuyết đầu tiên, đi săn thỏ không?”

Mùa đông dài dằng dặc, không khí khô lạnh, nhưng Biên Quan Nguyệt lại cảm nhận được sự tươi mới, sạch sẽ trong mỗi hơi thở.

Nàng ngẩng cao cằm, thần thái phấn chấn: “Ta chính là bách phát bách trúng.”

Phiên ngoại 2 – Khương Vãn

Sau khi rời khỏi Đại Liêu, ta đến Tống quốc.

Nghe dân chúng kể lại, khi thành bị phá, đại quân thống lĩnh đã chém đầu Hoàng đế và Hoàng hậu ngay tại chỗ. Các hoàng tử thì chạy tứ tán, còn các công chúa bị in dấu nô ấn và đưa vào quân doanh làm kỹ nữ.

Giọng nói của ta run rẩy, hỏi: “Vậy Trường Ninh công chúa thì sao?”

Nông phụ kia nghe khẩu âm của ta, vội kéo ta vào một góc và thì thầm: “Lời này đừng hỏi nữa, thiên hạ này giờ thuộc về họ Triệu.”

Ta hoảng hốt, vội cảm ơn bà.

Qua tai mắt, ta nghe được tin Trường Ninh công chúa mất tích. Một số người bảo nàng ch*t trong ngọn lửa thiêu hủy hoàng cung, nhưng cũng có người nói vì nàng quá đẹp nên đã bị bắt đưa vào hậu cung của Hoàng đế Đại Tống.

Không có tin tức đối với ta chính là tin tốt nhất. Ta tự an ủi mình, trưởng tỷ vốn tônquý và xinh đẹp như vậy, sao có thể rơi vào cảnh làm kỹ nữ trong quân doanh?

Hiện tại, ta đang ở một nơi nhỏ gọi là huyện Đặng, nằm ngay giao lộ hai đại đạo Nam – Bắc tạo thành chữ thập. Phía Nam có một ngôi miếu, thờ một vị Bồ Tát mà ta không rõ tên, nhưng mỗi tháng đi qua ta đều dâng vài nén nhang, cầu nguyện cho trưởng tỷ bình an. Phía Bắc có một tư thục, ta vốn đọc sách nhiều, tiên sinh thấy ta đáng thương nên để ta ở lại giúp đỡ. Lúc còn ở Tứ vương phủ, ta luyện chữ rất tốt, khi tư thục không vội, ta liền giúp bách tính viết chữ thay họ, cũng kiếm được chút tiền.

Khi rời Đại Liêu, Biên Quan Nguyệt đã cho ta một ít tiền. Trên người ta còn mang theo một ít vàng bạc châu báu, chuẩn bị cho kế hoạch chạy trốn của Thải Vân. Nhưng ta không dám mang chúng ra bán lấy tiền. Có lẽ là vì ta quá sợ hãi, cảm thấy Gia Luật Viễn không gì không làm được, nên không dám để lại một chút dấu vết nào.

Thực ra, ta cũng không sợ hắn, thậm chí có chút tự tin mù quáng đáng buồn là hắn sẽ khiến tất cả mọi người trên thế gian này phải ngưỡng mộ sự tôn quý vô thượng của mình. Ta giống như Biên Quan Nguyệt, vừa cười mình ngu xuẩn, vừa tự thương hại bản thân vì lừa dối chính mình, tự lừa rằng hắn cũng từng thật lòng với ta.

Nhưng ta không muốn quay lại nơi đó.

Cuộc sống hiện tại tuy nhàm chán và tẻ nhạt, nhưng ta lại yêu nó. Nó bình lặng đến mức có thể liếc mắt một cái là thấy điểm cuối.

Còn Thải Vân, ta hối hận vì chưa từng hỏi về nhà nàng ấy, tên tuổi, phụ mẫu. Ta có rất nhiều vàng bạc, nhưng không biết nên gửi gắm nơi đâu.

Tống – Liêu lại khai chiến.

Nghe nói lần này, người dẫn binh vẫn là Gia Luật Tiêu và Biên Quan Nguyệt. Cậu càng lúc càng giống Gia Luật Viễn của ngày trước, bách chiến bách thắng, thậm chí còn có dấu hiệu vượt xa.

Ta nhớ lại ngày ấy, khi Gia Luật Viễn ôm ta, hứa rằng sẽ nhất định đoạt lại lãnh thổ Thục quốc. Ta đã không tin. Liêu và Tống chắc chắn phải tranh giành Thục quốc, nguyên nhân có nhiều, địa thế, lương thực, tài nguyên, duy chỉ không có ta.

Ta chỉ là một đóa hoa, tô vẽ thêm lòng quyết tâm và hoài bão của hắn mà thôi.

Lần này, chiến tranh như chẻ tre, đại quân ào ạt tiến vào, chẳng bao lâu nữa sẽ đánh tới huyện thành nhỏ bé mà ta đang ở. Ta thu xếp những tài sản ít ỏi của mình, rồi lại nghĩ, vẫn là mang vàng bạc châu báu từ hoàng cung Liêu ra, giấu dưới gốc đại thụ trong hậu viện.

Ta lấy những đám mây màu ra, phủ lên đồ vật, lau sạch sẽ rồi cho vào bao, những thứ còn lại vùi chôn vào đất.

Ta cùng với người trong trấn trốn về phía Nam. Trên đường, có người bị lạc mất, có người đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo rồi qua đời, cũng có người bị quân Liêu đuổi gi*t. Đến khi chúng ta tới được nơi đã hẹn, mấy trăm người ngày trước, giờ chỉ còn lại lác đác vài người.

Không có chỗ ở, ta đành phải ngủ trong miếu hoang. Qua vài ngày, lại có một đám dân đào vong chạy tới miếu.

Ta biết một chút y thuật, vì vậy mỗi ngày đi hái chút thảo dược chữa trị cho những người bị thương. Bọn họ đối với ta cảm động đến rơi nước mắt, thậm chí coi ta như cọng cỏ cứu mạng cuối cùng. Nhưng thật ra, ta cảm thấy vô cùng bất lực. Những gì ta biết cũng chỉ có bấy nhiêu, băng bó đơn giản, chế tạo cung tiễn để bắn ch*t thỏ hoang. Còn nhiều thứ khác, ta chẳng thể làm gì giúp họ.

Thỉnh thoảng, ta ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, nhớ lại những ngày tháng không mấy nổi bật ở hoàng cung Thục quốc. Còn nhớ về Đại Liêu, về những tháng ngày làm Tứ vương phi, dứt bỏ mọi dây dưa với Gia Luật Viễn, Biên Quan Nguyệt, Gia Luật Tiêu. Đó là những ngày quý giá nhất, vui vẻ nhất trong cuộc đời ta.

Ban ngày mệt mỏi rã rời, đến đêm, ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong mơ, ta cảm giác có người đang tháo đai lưng của mình. Bất giác, ta giật mình rồi mở mắt ra, liền đối mặt với một tiểu hài tử bẩn thỉu.

Chưa kịp lên tiếng chất vấn, cậu bé đã vội vàng bỏ chạy.

Hầu bao bên hông ta bị cởi ra và rơi xuống đám cỏ dại. Đêm khuya, khi mọi người đều ngủ say, ta vội vàng nhặt lên, quay lưng lại và lén lút mở ra. Trong hầu bao, chiếc vòng ngọc toả ra ánh sáng mờ ảo dưới ánh trăng.

Đây là món quà trưởng tỷ tặng cho ta, suốt mấy ngày qua ta đã cẩn thận bảo vệ, không dám để ai nhìn thấy.

Nhìn chiếc vòng, mũi ta cay xè, không kiềm được nước mắt. Ta không dám khóc thành tiếng, chỉ có thể lặng lẽ để lệ rơi. Nhà ta đã mất, người thân và bạn bè cũng không còn nữa.

Thậm chí, ta đã ch*t.

Khương Vãn trên đời này không còn tồn tại.

Ta muốn một mình đối diện với cuộc sống lang bạt, không biết sẽ dừng lại khi nào. Ta muốn tự bảo vệ mình, không để ai có thể lừa gạt, dù là người già yếu hay phụ nữ trẻ em.

Ta muốn trưởng tỷ, ta muốn Thải Vân, thậm chí ta còn muốn Gia Luật Viễn.

Sáng hôm sau, ánh mặt trời chiếu lên mí mắt, ta khẽ nheo lại, mở một khe hở nhìn ra miếu hoang. Mọi người tụm năm tụm ba ở một góc, sắc mặt xám xịt, vẻ mặt mờ mịt, luống cuống. Giữa đám đông này, có thể có người Thục quốc, có thể có người Tống quốc, nhưng vào giờ khác này, tất cả chúng ta đều giống nha – những kẻ không có nơi nào để về.

Ta đứng dậy, bắt đầu lần lượt hỏi mọi người cảm nhận của họ. Khi đến lượt một vị phụ nhân, con trai nàng thoạt nhìn chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, cả người gầy yếu, da bọc xương. Cậu bé nhỏ giọng, rụt rè hỏi ta: “Mạnh tỷ tỷ, mẫu thân ta thế nào?”

Ta nhìn gương mặt vàng vọt như nến của phụ nhân, cổ họng nghẹn lại. Một lúc lâu sau, ta mới cố gắng thốt ra mấy chữ: “Đừng lo lắng, mẫu thân của đệ… rất tốt.”

Nam hài bị phụ nhân đẩy ra, nàng mỉm cười nhìn ta, bàn tay khô héo nắm lấy tay ta. Ta cố gắng an ủi nàng: “Đại tỷ, tỷ không sao đâu, tỷ không sao đâu.”

Phụ nhân thở dài, lại lau đi nước mắt của ta: “Mạnh cô nương, thân thể ta ta rõ nhất, không còn mấy ngày nữa.” Trong lúc đó nàng lấy ra mấy khối bạc vụn từ ống tay áo, nhét vào lòng bàn tay ta: “Mạnh cô nương, ta muốn cầu cô một việc.”

Phụ nhân nói với giọng yếu ớt: “Ta chỉ có đứa con này, khi ta đi rồi, nó sẽ không có nhà. Mạnh cô nương, ta nhìn ra cô là người thiện lương nên mới dám cầu cô. Sau khi ta ch*t, mong cô giúp đỡ nó, chỉ cần đừng để nó ch*t đói là được.”

Hốc mắt phụ nhân ướt át, nàng nức nở nói: “Mạnh cô nương, ta chỉ cầu cô dẫn nó một đường, ngày sau sống hay ch*t đều phải xem tạo hóa của chính nó.”

Trên đường dẫn theo một đứa trẻ choai choai không khác gì tự chuốc phiền toái cho mình, ta do dự.

Có lẽ vì cảm giác áy náy, giữa trưa ta mang bát canh cá đến cho nàng. Phụ nhân uống mấy ngụm rồi lại đưa cho con trai mình, nàng đã gần như không còn sức sống.

“Mạnh cô nương, ta muốn hỏi cô một chuyện.” Phụ nhân nhẹ giọng nói.

Ta khẽ gật đầu, chờ đợi câu hỏi.

“Rốt cuộc, cô họ Mạnh, nhưng khẩu âm lại là Dung Thành, có phải cô là người trong tiền triều không?”

Trong lòng ta chấn động, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, hỏi ngược lại: “Sao lại hỏi như vậy?”

Phụ nhân cười khổ: “Đại khái là sắp ch*t rồi, chỉ muốn tìm ai đó để lừa gạt mình một chút.”

Nàng kể cho ta nghe về con gái mình, một cung nữ của tiền triều. Cô nương ấy sắp đến tuổi xuất cung, mọi chuyện hôn nhân đã chuẩn bị sẵn, nhưng lại trở thành của hồi môn của công chúa, đến Đại Liêu.

Ngón tay ta run rẩy, trong lòng có một giọng nói không tiếng động gào thét, nhưng không thể thốt ra.

“Ta chỉ muốn hỏi một chút.” Phụ nhân mệt mỏi nói: “Con gái ta đi Đại Liêu, liệu có sống tốt không nhỉ?”

Ta mấy lần há miệng, nhìn gương mặt phụ nhân đầy nước mắt, nhưng không thể thốt lên lời.

Ta muốn hỏi: “Con gái của tỷ, nàng tên là Thải Vân phải không?”

Mẫu thân của Thải Vân sao?

Vị tỷ tỷ này là mẫu thân của Thải Vân sao?

Cuối cùng, ta không hỏi. Ta không còn là công chúa của triều đại trước, ta chỉ là một người Thục họ Mạnh đang chạy trốn. Ta ôm lấy phụ nhân, nước mắt càng khóc càng dữ dội, gật đầu nói: “Sẽ, nữ nhi của tỷ nhất định sống rất tốt.”

Ta bán chiếc vòng ngọc của mình, rồi mời đại phu giỏi nhất, dùng dược liệu tốt nhất, cho đến khi phụ nhân không thể uống thêm thuốc, thân thể nàng cứng đờ. Ta dùng số tiền còn lại mua một bộ quan tài đẹp nhất, làm mọi việc chu đáo, rồi đưa nàng an táng.

Ta dẫn cậu bé tiếp tục hành trình về phía Nam, từ nay về sau, ta là tỷ tỷ của cậu, và cậu là đệ đệ của ta.

Ta không biết liệu nàng có phải là mẫu thân của Thải Vân hay không, nhưng chỉ cần ta không hỏi thì chính là như vậy.

Mấy tháng sau, mùa đông đến, Gia Luật Tiêu lại một lần nữa thất bại, kết thúc mọi chuyện.

Cậu bé đã sửa họ, cùng họ Mạnh với ta. Ta tên Mạnh Giang Nam, cậu tên Mạnh Giang Bắc.

Mùa đông phương Nam không có tuyết rơi dày đặc, nước chỉ đóng thành băng. Ta lại một lần nữa chôn những vàng bạc châu báu xuống đất, chuẩn bị chờ đến ngày Giang Bắc thành thân, dùng chúng làm sính lễ cho cậu.

Ta vốn cho rằng, cuối cùng mình cũng đã có một mái nhà, nếu như… Gia Luật Viễn không tìm được ta.

Ta vẫn tiếp tục viết thư thay cho người khác. Khi hoàng hôn đến, dọn quán về nhà, ta còn cố ý mua một miếng thịt, chuẩn bị làm bữa ăn ngon cho Giang Bắc.

Ta đẩy cửa gỗ nhỏ ra, hưng phấn nói: “Giang Bắc, đêm nay ăn thịt nhé.”

Nhưng lời ta chưa kịp nói hết đã dừng lại khi nhìn thấy bóng lưng quen thuộc kia.

Ta sững sờ tại chỗ, không thể bước tiếp, tất cả như ngừng lại.

Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, hắn quay lại, lộ ra gương mặt mà ta vĩnh viễn không thể quên.

“Gia Luật Viễn…” Ta lẩm bẩm: “… Sao ngươi lại ở đây?”

Gia Luật Viễn nhìn ta với ánh mắt lạnh lùng, bước tới gần, gọi tên ta: “Vãn Vãn.”

Ta cố gắng tìm lại giọng nói, run rẩy hỏi hắn: “Giang Bắc đâu?”

Cuối cùng, vẻ mặt Gia Luật Viễn cũng có chút thay đổi. Yết hầu hắn chuyển động, gằn từng chữ: “Ta đã tìm nàng ba năm.”

Trong mắt hắn lại là tình cảm năm đó ở hoàng cung Đại Liêu, ta cố gắng làm cho mình trông thật bình tĩnh.

“Gia Luật Viễn, ta không còn là công chúa Thục quốc nữa, nơi này cũng không phải Thục quốc.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, biết hắn đã hiểu.

Giờ đây, ta đã không còn giá trị để hắn lợi dụng.

“Vãn Vãn, ta cần nàng.” Gia Luật Viễn nói với ta.

Ta thật sự từng tin hắn yêu ta, thật sự tin. Hốc mắt ta ướt đẫm, nhưng giờ đây, ta không còn tình cảm với hắn nữa.

Ta hy vọng nước mắt của mình có thể khiến hắn buông tha.

“Gia Luật Viễn, ngươi bỏ qua cho ta đi, ngươi không yêu ta, ngươi cũng không cần ta.”

Gia Luật Viễn bắt lấy tay ta, ánh mắt có chút kích động. Dáng vẻ này, ta chưa bao giờ thấy qua, với ta, nó thật xa lạ.

“Vãn Vãn, không phải vậy.”

Hắn cũng đỏ mắt sao? Ta nhìn vào đôi mắt hắn, trong lòng thầm nghĩ.

“Ngươi từng nói với ta, chỉ có ta, chỉ có ta mới có thể cho ngươi cảm giác an toàn. Nhưng bây giờ không phải vậy, bất kỳ công chúa hòa thân nào cũng cho ngươi được cảm giác đó.”

Gia Luật Viễn đột nhiên ôm chầm lấy ta, thân thể hắn rất lạnh, vẫn là cái lạnh mà ta nhớ kỹ.

Giọng hắn trầm xuống, chậm rãi vang lên: “Vãn Vãn, thật sự chỉ có nàng.”

Ta quyết định đánh cược một lần, dùng vũ khí cuối cùng: “Ngươi đã nói những lời này với Biên Quan Nguyệt chưa?”

Lần này, hắn buông tay ta ra.

Ta gần như cay nghiệt chất vấn hắn: “Ngươi vì muốn nàng tin tưởng ngươi yêu nàng mà sẵn sàng từ bỏ mạng sống, vì nàng mà ngay từ khi ta gả tới đây ngươi đã bắt đầu lừa dối ta, bây giờ ngươi lại nói ngươi đã tìm ta ba năm, vậy ta có thể tin ngươi sao?”

Gia Luật Viễn im lặng nhìn ta, một chút phản ứng cũng không có.

Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng lấy ra một chiếc vòng ngọc—đó là món quà trưởng tỷ tặng cho ta.

Hắn luôn như vậy, im lặng không nói gì.

Ta thở dài, nói: “Ngươi đã tiêu tốn quá nhiều công sức vào ta rồi, đối với ngươi mà nói, Gia Luật Viễn, ta chính là tai họa ngầm.”

Hắn theo đuổi quyền lực, còn ta thì chỉ mong một cuộc sống bình yên.

Ta không nhịn được, vẫn ôm chặt lấy hắn.

“Ta thật sự thích ngươi, ngay cả khi ngươi lừa dối ta rằng ngươi thích Biên Quan Nguyệt, ta vẫn thích ngươi. Ngươi lợi dụng ta…”

Ta nghẹn lại, im lặng một lúc lâu rồi tiếp tục nói: “Nhưng ta không oán ngươi.”

“Gia Luật Viễn, ta cầu ngươi, đừng mang ta trở về.”

Gia Luật Viễn cũng ôm ta, hắn không chịu buông tay: “Khương Vãn…”

Mới chỉ qua ba năm mà thôi, hốc mắt ta vẫn còn ướt, nhưng ba năm nữa, ba năm tiếp theo, Khương Vãn sẽ không còn nữa. Thay vào đó sẽ là một Khương Vãn khác, tiếp theo là Khương Vãn.

Ta chỉ là công cụ mà Gia Luật Viễn xây dựng cho chính mình mà thôi.

Còn việc người trong cái tổ ấy là Khương Vãn hay Giang Vãn, đâu có gì khác biệt.

“Vương gia, buông tay đi, ta không gọi là Khương Vãn nữa.”

Giang Bắc được thả về, cậu run rẩy, nhưng vẫn dũng cảm nắm lấy tay ta, nói: “Tỷ tỷ, chúng ta rời khỏi đây.”

Ta lắc đầu: “Không cần.”

Không cần thiết. Dù ta đi đâu, hắn cũng có thể tìm được ta.

Có lẽ đối với Gia Luật Viễn, ta không thể thay thế. Cảm giác an toàn mà hắn tìm kiếm, chỉ có thể tìm thấy ở ta.

Ta không đến sớm, cũng không đến muộn, mà lại xuất hiện đúng vào khoảnh khắc cuối cùng khi hắn sắp leo l*n đ*nh cao.

Hắn đã đi xa như vậy, giống như một con chim không có tổ để quay về, nhưng thực ra tổ của hắn vẫn luôn ở đó. Hắn chỉ đang tìm kiếm, và cuối cùng đã tìm thấy ta.

Hắn rời đi, giống như những lần ở vương phủ, để lại cho ta một bóng lưng trong ánh sáng buổi sớm.

Trên bàn có hai chén rượu.

Đó là đêm tân hôn hắn nợ ta.

Phiên ngoại 3 – Gia Luật Tiêu

“Ngươi có thể dạy không đấy!?” Gia Luật Tiêu tức giận ném sợi dây đỏ lên bàn, lên tiếng chất vấn bà chủ của Mộng Phường.

Mộng Phường là cửa hàng trang sức lớn nhất kinh thành.

Bà chủ thấy nhiều công tử ca sống an nhàn, lười biếng, liền cười tủm tỉm, khẽ an ủi: “Biên nghệ càng phức tạp, thì tâm ý càng trân quý.”

Gia Luật Tiêu lại nhặt dây đỏ lên, kiên nhẫn mở nó ra lần nữa, bắt đầu lại từ đầu.

Cậu biết mình đã điên rồi.

Ban đầu, cậu chỉ tò mò muốn biết công chúa Thục quốc trông như thế nào, liệu có giống những tướng sĩ đã nói – kiều kiều nho nhỏ, trắng trẻo, non nớt hay không. Sau đó, khi gặp Khương Vãn, cậu biết rõ nàng là tẩu tẩu của mình, nhưng vẫn nhịn không được trêu chọc nàng.

Sao lại có cô nương nhỏ nhắn, trắng trẻo, giọng nói tức giận mà cũng mềm mại đến vậy chứ?

Rồi một ngày, trong lúc vô tình, cậu nhìn thấy cánh tay của Khương Vãn.

Nàng ngồi xổm bên dòng suối, ống tay áo màu xanh đậm xắn lên, để lộ cánh tay trắng như sữa bò, ánh mặt trời chiếu lên người nàng, ngay cả từng sợi tóc cũng ánh lên một vẻ rạng rỡ.

Một đoạn cánh tay trắng nõn, mảnh khảnh, ướt đẫm, bất ngờ không kịp phòng bị đã xâm nhập vào lòng Gia Luật Tiêu mười chín tuổi.

Tuổi thiếu niên dễ động lòng, như cỏ dại trong đồng cỏ cháy, không thể kìm hãm được. Tâm trí bùng cháy, cảm xúc dâng trào, chỉ có thể để ngọn lửa thiêu đốt mình, dày vò mãi đến khi không còn gì để thắp lên nữa.

Bà chủ thấy Gia Luật Tiêu tính tình cởi mở, lại kiên nhẫn bện sợi dây đỏ, liền mỉm cười hỏi: “Tặng cho người trong lòng phải không?”

Gia Luật Tiêu nghĩ đến Khương Vãn, tai đỏ lên, ấp úng đáp: “Ừ.” Sau đó, cậu ngập ngừng bổ sung: “Cho nàng lễ sinh thần, lễ sinh thần đầu tiên của nàng.”

Bà chủ cười tươi, nhẹ nhàng nói: “Vậy sao không thử bện tóc của hai người vào với nhau?”

Gia Luật Tiêu nhìn bà, khó hiểu hỏi: “Vì sao lại bện tóc?”

Bà chủ giải thích tỉ mỉ: “Trong văn hóa người Hán, có một tục lệ gọi là ‘Kết Phát’. Khi hai người trở thành phu thê, họ sẽ cột tóc của nhau trong đêm tân hôn, ngụ ý rằng dù có gặp khó khăn hay già đi, tình cảm vẫn không rời nhau.”

Bà chủ tiếp lời: “Ngươi có thể lấy một sợi tóc của nàng bện vào tóc của mình, để từ nay về sau, dù bạc đầu vẫn không rời, tình yêu bền chặt mãi.”

Gia Luật Tiêu dừng lại.

Cậu lặng lẽ xoay sợi dây đỏ trong tay, trầm tư một lúc mới khẽ mở miệng: “Không cần.”

Khương Vãn không thích cậu.

Tứ ca rất yêu nàng, nàng cũng yêu Tứ ca.

Cậu là người ngoài cuộc.

Dĩ nhiên, cậu có thể dùng thủ đoạn để lấy một sợi tóc của Khương Vãn, nhưng cậu không muốn làm vậy. Nếu Khương Vãn không yêu Tứ ca, và Tứ ca cũng không yêu nàng, cậu sẽ không ngần ngại.

Sớm biết, ngày ấy phụ hoàng hỏi bọn họ ai muốn cưới công chúa Thục quốc, cậu nói cưới… thì tốt rồi.

Ngày ấy hạ nhân đến báo nói Tứ Vương phi vào cung, cậu vội vàng thu lại chiếc vòng tay cuối cùng, chọn hai viên ngọc châu trùy đẹp nhất, cẩn thận bỏ vào hộp rồi chạy đi tìm Khương Vãn.

Nhưng hôm đó tâm tình Khương Vãn dường như không tốt, Gia Luật Tiêu cân nhắc giọng điệu, muốn trêu chọc nàng cười một cái.

Khương Vãn hỏi về chiếc vòng tay dây đỏ, liệu có phải để khuyên nàng nhìn thấu hồng trần đấy chứ, Gia Luật Tiêu vụng về giải thích, không dám lộ ra dấu vết.

Cậu cầu mong nàng bình an, khỏe mạnh, sống vô ưu vô lự.

Cũng cầu cho mình, kiếp sau đến sớm một bước.

Nhưng sau đó, Khương Vãn đi trước cậu một bước.

Trận đại hỏa ấy đỏ rực cả nửa bầu trời, cậu thấy Tứ ca như phát điên, không màng tất cả xông vào ngọn lửa, lại bị thái giám và thị vệ giữ lại. Cậu cũng lao vào, cuối cùng bị xà nhà rơi trúng và ngất đi.

Trận hỏa hoạn đã thiêu rụi toàn bộ cung điện, Tứ ca phát hiện t/hi t/hể của Khương Vãn cùng thị nữ của nàng trong đống tro tàn.

Khương Vãn đã không còn nhận ra dung mạo, nàng ôm chặt lấy thị nữ, dùng thân mình che chở cho nàng ấy.

Đêm xuống, Gia Luật Tiêu khóc suốt một thời gian dài bên đống tro tàn.

Giữa tro bụi, cậu tìm thấy hai viên dạ minh châu đã rơi xuống dây thừng đỏ.

Hai viên dạ minh châu cô đơn, lẻ loi, vùi mình trong đống tro tàn. Cậu cẩn trọng thổi đi lớp bụi, để ánh trăng và ánh đèn cung đình chiếu sáng, hạt châu lăn qua dây thừng, một viên khắc hình trời, viên còn lại khắc hình đêm muộn.

“Tiểu Vãn…” Gia Luật Tiêu bật khóc.

Ngươi từng bảo, ngươi sẽ đến chậm một bước.

Cho nên, kiếp này kiếp sau, ta đều nhất định sẽ tới chậm một bước sao?

(Toàn văn xong)